窗外格拉瓦莱克斯的星港灯火通明，坎通武装警察部队的新兵们正在训练场上列队跑步，整齐的军靴声隔着玻璃隐隐传来。

他把行政函轻轻搁在红木办公桌上，搁在那支金笔旁边，然后双膝弯曲，缓缓跪在了办公室冰凉的大理石地板上。

他让星语者指出了泰拉星炬的方向，然后双手撑地，额头重重地磕在大理石上。一下，两下，三下。磕完第三个响头，他跪在地上，泪流满面，声音沙哑而颤抖。

“李峰阁下——有德啊！！”

没错。原本被解职已经是他最大的幻想了。他是老柯立芝的政敌，西奥多手下的人。

在帝国政治的传统逻辑里，前任高领主的嫡系，尤其是政治敌对的双方，在新老大继位、复辟之后，不全家流放就已经是仁慈了，“突发意外”、“疾病缠身”才是常态。

他每天早晨在落地窗前喝咖啡时，都在想这会不会是自己作为自由人的最后一杯咖啡。

但李峰给了他机会——让他继续留任，让他完成了最后一份能写进自己政治遗产里的政绩，让他带着一枚被兑现了的承诺和一封体面的调任函平稳落地。

一个忠嗣学院的校长职位，一个花园星球的养老之地，一个子女进入泰拉忠嗣学院的名额——这不是在惩罚一个罪臣，这是在安排一个有过但也有功的老臣体面退休。鲍威尔跪在地上，额头抵着冰凉的大理石，眼泪顺着脸颊滴落在地砖上。

窗外格拉瓦莱克斯的星空安静地旋转，星炬的光芒在遥远的泰拉方向上闪烁，坎通武装警察部队的训练场上传来整齐的口令声。

他缓缓站起来，用袖口擦干了眼泪，把行政函仔细折好，放进西服内侧口袋里，然后拿起桌上那支金色钢笔，拧开笔帽，在给李峰的信件上上，签下了自己作为坎通行政长官的最后一个签名。

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李峰亲王敬启，

在我写这封信时，您解放的格拉瓦莱克斯正在下雪，街道也奇怪地安静下来——除了最重要的工作人员外，其他人员都在交接前辞职了，我没有什么事情可做，只能扮演看守人的角色，等待着选举的结束，欢迎那一位新的行政长官，顺便反思着我过去60年的职业生涯。

我还记得您以帝国英雄表率和帝皇之友的身份初入泰拉时的景象。您胸怀着奉献精神投入到了帝国的军事行动，并且为帝国带来的胜利，又带着一股政治勇气参与到了国事当中。

凭此美德和功绩，您注定要成为一代伟人。

您不止注重于部分问题，还能见微知着，关注国家层面的问题。

您的这一才能给在内政部工作多年的柯立芝先生等人留下了深刻的印象，他们言传身教、按照您的想法和指示，亲自为您指点迷津，推行帝国的改革，让这个庞大帝国的心脏再一次跳动。

在了解您后，已故的部长西奥多·F·罗福也盛赞了您的奉献精神与卓越才干。

就算您离开了帝国的庙堂之高，去到了忠嗣学院，我也仍对您心怀敬意，将您视作伟人。

您一定会用自己的才能改善我们的国家，我对此深信不疑。

您一向勤勤恳恳地致力于改善人民的生活条件，为他们谋取福利。

在这么一个自相残杀、怒云惨淡、动荡不安的年代，这个国家比以往任何时候都需要那些美德。

您需要尽己所能地通过进步法案，为人类帝国带来变革，完成英雄马卡多、太阳领主马卡里乌斯的未竟之事。

在这些问题上，您已无需我更进一步的建议。

但您要知道，我会毫无保留地向您提供一切支持。

我会向帝皇和人类先烈们祈祷，愿您成功。

与此同时，我也会为您去做一切力所能及之事。

此致，

杰罗姆 鲍威尔

——— 前 坎通星区总督、 前 格拉瓦莱克斯领主、前 内政部常务参赞、预备役星界军准将、忠嗣学院分院院长

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坎通再一次拉开了选举新任行政长官的帷幕——而此刻，李峰尚未抵达这片星域。自那场震动整个行商浪人世界的「罗斯查尔德危机」之后，曾经不可一世的庞大商业帝国轰然崩塌，它的残骸被蜂拥而至的新兴家族撕扯、瓜分，如同巨鲸沉落后被群鲨分食。权力真空的漩涡中，新的秩序在血与金的浇灌下悄然成形，而坎通，正是这座新秩序的舞台。

这座城市的实质，早已不再属于那些名义上的选民或传统贵族。它属于李峰手下那些盘根错节的势力，属于那些在废墟之上筑起高塔的幕后之手。他们的名字，便是这座星球真正的律法——

代表帝国老牌家族与铸造世界亘古利益的 「IG巴斯夫化工」 ，其根基深植于数百年积累的特权与资源网络，宛如一头沉睡却随时可噬人的钢铁巨兽；

由泰拉、火星与马库拉格三大铸造世界合资打造的工业庞然大物——「国家工厂」 ，一个横跨星域、吞噬矿物与能源的无情怪兽，它的生产线昼夜不息，其产品既是文明的基石，也是战争的号角；

凭借对万灵药的逆向工程与激进并购而火箭般崛起的医药新贵 「PA制药」 ，它掌控着治愈与毁灭的双重钥匙，在基因与药剂的边界上游走，以专利之名行垄断之实；

以及那位与亲王李峰渊源深厚、关系暧昧不明的御用行商——「冯·瓦兰修斯实业」 ，它不仅是商业伙伴，更像是李峰意志在商界的延伸，其航线串联起帝国边缘最隐秘的贸易节点，无人敢轻易窥探。