他继续道：「我家隔壁那户，兄弟三个带走了两个，一个都没回来。地还荒在那里，人没了。要不是我们跑的快，我们四个至少得少两个。」
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这话一出来，屋子里沉默了。
过了好一会儿，才有人叹了一口气。
「老山叔说的没错，前朝就是这么干的。咱们村子那时候走了多少人？回来几个？老二就是那回被带走的，到现在连尸骨都不知道在哪里。」
三哥的声音又响起来，这回没有那么兴奋了，但也没有被完全说服。
「老山叔，你说的那回我记着。但这次不一样。新朝换了皇帝，年号都改了，而且现在也没有要打仗了。
示上写得明明白白，田税免一年，第二年少一半，第三年收六成多，第四年才按旧例。而且还说要开恩科，招安土匪，投诚的一概不究。这些跟前朝不一样。」
「每回改朝换代都说跟前朝不一样。」
老山叔的声音还是慢吞吞的，带着一种被世事磨出来的执拗。
「每回一开始都免税丶分地丶不徵兵。等江山坐稳了，税就来了，兵就征了，刀就架在脖子上了。我这把年纪，见过两回了。第一回我信了，丢了地；第二回我没信，保了命。这第三回，你说我该不该信？」
又是一阵沉默，这回沉默的时间更长，长得李申以为隔壁的人走了。
然后有个一直没开口的人说话了，闷闷的说：
「那咱就一直这么躲着？山里也不是长久之计。这大冬天的，二十几口人挤在山洞里，吃一顿没一顿的。老的小的扛不住。」
三哥接过了话头：
「我就是为这个回来的。咱们躲在山上的，不止咱们这一拨。山那边还有几户，也是听了告示没敢动。但这次真不太一样.
衙门口那两个衙役，有一个是外省来的，口音都跟咱们不一样，说话客客气气的，见人还作揖。前朝哪个衙役给人作过揖？都是拿着棍子赶人的。」
「你见他作揖了？」
「见了。一个老婆婆去登记，走的时候那年轻衙役还扶了她一把，说慢点走，路滑。」
屋子里又没人说话了。
过了一会儿，有人啧了一声，像是在砸吧嘴。
然后那个粗哑的声音说：
「那就再等等。等开了春，看看那些登记了的人家到底会不会被抓丁。要是开了春还没事，咱们再下去。反正这大冬天的，地也种不了，不急这一两个月。这几个月在山里也能熬。」
「我也是这个意思。」三哥说。
「我回来就是告诉大夥一声，别急，也别全不信。这回跟以前确实有些不一样，但小心总没错。你们在山里的别乱跑，我过几天再去镇上蹲一蹲，看有没有新动静。」
「行了，今晚上就说到这儿。」
老山叔的声音响起来，「三儿，你今晚上在村里歇还是回山里？」
「在村里歇一宿，明早再回去。这大半夜的走山路，万一撞上狼。」
「那行，散了吧。」
隔壁传来窸窣声。
很快光灭了，脚步声往屋子外面移，四个人从隔壁出来，往村子里面走了。
江天把耳朵从墙洞上移开，猫着腰挪回原来的位置，背靠着墙坐下来。
李申也挪过来了，两个人在黑暗里对视了一眼。
「听到了？」江天的声音压得比刚才隔壁那些人还低。
李申点了点头：「听到了。镇上衙门在登记分地，他们不信，躲在山里观望。」
他顿了顿，把听到的信息在心里理了一遍。
「新朝的告示免田税丶分地丶不徵兵，开恩科，招安土匪。前朝干过一样的事，把登记的人抓了壮丁，所以这批人怕了，不敢下去。还有，他们山里不止这一拨人。」
江天道：「那个三哥说的，山那边还有几户，也是躲着没登记。加起来人数不少。」
李申想了想，皱了一下眉：
「这事跟前朝乾的确实像。难怪他们不信。不过那个衙役给人作揖，这倒是头一回听说。」
江天没有接话，他心里在想另一件事。
山谷里的人迟早也要面对这个问题。
周大牛父子过了年想出去住，其他人呢？
不过今晚听到的这些，至少让他确认了一件事：
新朝确实在推新政，而且推得跟前朝有一样的也有不一样的。
但老百姓信不信，那是另一回事。
李申碰了他一下，「江叔，咱们明天还去镇上吗？」
江天把目光收回来，说：「去，你赶紧睡吧，后半夜我守着。」
李申没有在追问，他确实困了，靠在墙上很快就睡着了。
第二天天刚蒙蒙亮，江天就把李申叫醒了。
两个人在破房子里啃了几口冷硬的乾粮，又喝了几口凉水，把昨夜睡过的稻草拢了拢，盖住有人待过的痕迹，便摸着灰蒙蒙的天光上了路。
清晨的霜气很重，呼出的气在眼前凝成一团团白雾。
李申一边走一边活动着僵硬的肩膀，江天走在前面，步子迈得很大。
李申突然问：「江叔，咱们真去镇上？万一……」
江天道：「光听别人说算怎么回事。昨晚隔壁那些人说的，是他们看到的，不是咱们亲眼看到的。山谷里的人等着咱们带消息回去，咱们带一句『听说的』，能当准数吗？」
他脚步放缓了半拍，「而且就目前来说，去镇上肯定是安全的。新朝要是真心推新政，这个当口就是最和气的时候，不会翻脸。
新政令要是假的，是哄人的套，这会儿也得装得像真的一样，不可能在衙门口就露马脚。不管哪种情况，现在去都不会有事。」
李申想了想，觉得这话在理，便不再问了。
从村口到镇上的路不算远，走了一个多时辰就到了。
镇子还是原来那个云雾镇，但跟李申记忆中那个破败凋敝的模样相比，又有了些变化。
去年他们从北方逃难路过这里的时候，街面上几乎看不到人。
今天再来看，街上有人了。
虽然不算多，三三两两的，拢共也就十几个，但到底是有了人气。