天边亮起来的时候，队伍已经走出了约四十里。

补给线在夜间行进了约四个时辰后逐渐从灰白色的砂石路面过渡为深灰色的冻土带。地面从松软的砂土转为坚实的冻土，脚踩上去的声音也从沙沙的摩擦声变成了更沉闷的硬物撞击声。气温在过渡带明显下降，从学院周边的初秋温度降到了接近初冬的水平，斗篷外层在行进中凝结了一层细密的霜珠，在晨光中泛着细碎的反光。

苏小蛮在到达冻土带边缘时示意队伍减速。她蹲下来用手指按了按地面的硬度，又用匕首尖刮了一小块冻土表面观察土层的颜色和颗粒结构。“冻土带延伸约三十里，比极北边缘的冻土层薄但更硬。温度比补给线低了约十度——进入冻土带之后，白霜的控制效率会提升约一成，赤羽的火焰输出效率会下降约半成。”

祝融从侧后方走近蹲下来看了一眼苏小蛮刮开的土层断面。“火系在低温环境中的灵能路径收缩是正常的。焱七已经提前做了路径预热，低温影响会在首轮输出后被体表余温抵消。”

队伍在冻土带边缘稍作休整后继续行进。冻土带的地形比补给线更平坦，视野开阔，能看到远方地平线上偶尔出现的低矮丘陵和零散分布的石堆。那些石堆的形状不像自然风化形成的——边缘过于整齐，有些还保留着明显的人工切割痕迹，像被废弃已久的建筑基础在经历了漫长的冻融剥蚀后剩下最后的地基残骸。

土天下的读脉在进入冻土带后开始持续回传更丰富的信息。他在行进中每走一段距离就蹲下来用手掌贴地面感知片刻，再站起来继续走。持续了约五次之后他在一处石堆边缘停住了脚步，矮胖的身形蹲在石堆旁边看起来像一块多余的岩石。

“这些东西下面有结构。”他说。手掌贴着石堆侧面的冻土表面，读脉感知向下方延伸了约两丈深度。“不是散落的碎石堆——下面有排列整齐的石条层，像铺过的地面或地基。深度约一丈五到两丈，在冻土层以下，保存状况比地面的石堆好得多。”

苏小蛮走到土天下旁边蹲下查看他手掌下方的地面。冻土表面覆盖着一层薄霜，霜层下的土色比周围略深，像被压实的旧路面在长期冻结后呈现出不同于自然土层的颜色。“白辰时代的城市遗址，”她站起来环视了一圈周围散落的石堆，“和银白穹顶的建筑风格一致。那些石堆是地面建筑坍塌后剩下的基础部分，下面的地层中埋着更完整的结构。”

霜凛从队伍后方向前走了几步。她在接近冻土带之后的状态比学院中更专注，冰晶长鞭盘在右臂上，鞭身表面的冰霜在冻土环境的低温中保持着恒定不变的状态，不再像室内那样反复融化和凝结。“这片遗址的规模不小，”她扫了一眼视野中散落的石堆分布范围，“从这些石堆的间距和排列方向来看，至少覆盖了约两里见方的面积。如果是白辰时代建造的，可能不是普通的聚居地——是有防御工事或特殊用途的建筑群。”

云阳在石堆边缘站了一会儿，镇岳纹棍斜靠在肩上。他的目光落在最大的一处石堆上——那堆残骸的形状比其他石堆更规整，残留的高度也更高，约半人高，像是一座小型建筑的最底层部分被完整保留了下来。“最集中，先看那里。”

队伍向最大的石堆方向移动。冻土地面在接近石堆时变得更加平整，像是经过了人工整平，石堆周围的冻土表面甚至有隐约的直线纹路残留——像是被铺过的旧路面的轮廓在长期冻融后依然保持着可辨认的痕迹。

土天下在石堆侧面蹲下来用手掌贴住侧面冻土表面，读脉感知向下方延伸了约半盏茶的时间。他在收回手掌时表情比之前更明确。“下面有空间——不是填充结构，是空的。深度约一丈五，顶部有石板覆盖，石板边缘有缝隙。空间的高度大约一丈左右，宽度大约两丈见方。像是一间保存完好的地下石室。”

“入口在哪？”

“从石堆正面的冻土层往下挖约两尺就能看到石板顶盖的边缘。石板本身的厚度约半尺，边缘有一圈凹槽，像是用来卡合固定的。”

土天下和土第一在确认位置后各自从腰间抽出冥寻铲开始挖掘。冻土层比预期更硬——温度低导致冻土层的密度接近石质，每一铲下去都只能刮下薄薄的一层碎土。两人轮流挖了近一炷香的时间才露出石板顶盖的一角。石板呈灰白色，表面平滑，没有刻纹，边缘的凹槽中填满了冻结的细砂和碎石。凹槽的宽度约两指，深度约一指半，在清除填充物后露出下方石板与石壁之间的完整接缝。

“推开。”土天下将铲尖插入凹槽中试探了一下石板的重量。“石板大约半尺厚，两丈见方——重量不轻，但如果有足够的人从侧面同时发力，应该可以平移推开。”

铁岩从队伍后方走上前。他在石板边缘站定，双手按在石板侧面的凹槽边缘，感知了一下石板与下方石壁之间的摩擦力。“有冰层在接缝处形成了冻结的粘连。如果用岩系灵能在石板侧面释放一次冲击波把冰层震碎，再推就会顺畅很多。冲击波的强度可以控制在刚好震碎冰层而不损伤石板边缘的范围内。”

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