土天下的右臂烙在午时过后突然暗下去。不是缓缓消退，像一盏被掐了芯的灯，亮着亮着就灭了。他正蹲在平板石旁边记录数据，烙印发暗的瞬间他整个人僵了约两息，然后猛地抬头。

极西核心那边的校准通道，断流了。

苏小蛮的笔尖停在纸面上。断流？

不是断了。是流量降到了正常值的十分之一以下。土天下的手按在右臂上，手掌覆住烙印的位置，像是在重新给它加温。能量还在走，但极细。像一条河变成了溪。极西核心的输出被调低了。

独孤无忧从营地边缘站起来。断剑背上的银灰光纹在他起身的同时亮了一线——校准通道的流向变化也传到了剑格上。他感应到的是另一种东西：校准通道没断，但通道里的能量流被了一层。输出到极西核心的那部分被抽走了一部分，流向不对。流向中宫西北方向。

会长。他说。

所有人同时看向西北。

苏小蛮的标记术感应层向西北方向延伸了大约十里就断了。距离太远，感应层够不到那个位置，但土天下的寻脉能读得更远一些，在极西核心校准通道的末端位置捕捉到了一个能量节点。节点是临时形成的，不在地图上的任何已记录位置，像一棵树从地下突然长出来。

位置在中宫西北约一百二十里，一处地下空洞上方。土天下铲尖贴地，读出来的坐标越来越清晰，能量节点本身不大，约三尺见方。里面有一团灵能残留，银灰色和暗紫色混在一起，浓度不高，但频率和会长的执渊人符号一致。

他在那里。

独孤无忧背上断剑，走了。云阳和陈尧跟上去，霍小玉的白光在队伍后面跟上时也亮了一层。土天下在原地蹲了片刻，把右臂烙印重新激活到感知状态，确认校准通道的流向没有进一步恶化，才收了铲子快步跟上。

一百二十里走到天快黑。坐标位置的矿洞入口被碎石和冻土半掩着，从外面看只像一道普通的地陷裂隙，宽不到三尺，深处有风从下往上吹，带上来一种岩层深处的冷腥气。云阳先跳下去探了底，确认下面只有约两丈深，落点是一层碎石和灰土构成的缓坡，再往里走是一条狭窄的天然通道，弯弯曲曲向深处延伸。

会长在通道尽头的一处洞穴里。洞穴不大，穹顶大约两人高，宽约四丈，四壁是深灰色的石灰岩，表面覆着一层极薄的银灰光膜，像岩壁自己在发光。会长坐在洞穴正中的一块平整岩石上，深灰长袍的下摆垂在石面上，双手搭在膝头。他的右臂从手腕到小臂露出一截，皮肤上那道执渊人符号的纹路——六条弧形弧线拼成的完整纹章——正在发出一种极微弱的光。比之前在中宫时暗了不止一半。

独孤无忧走进洞穴的时候会长没有抬头。但他的右手指尖在膝上微微动了一下，像在确认有人来了。

你从极西核心走了一条分支管道，钻到地下空洞来了。独孤无忧在他面前三步的位置站定，校准通道的流向被调低是因为你抽走了一部分能量维持传送。

会长抬起头。他的面孔在洞穴的银灰光中显得有些透明，不是肤色变了，是轮廓在光里的边界变浅了，像一层纸被光照得透了些。我抽了自己维持的一成能量，走了这条分支。极西核心的输出会在两天内恢复。

你抽了自己一成能量才能走到这里——

会长低头看了一眼右臂的符号。六条弧线中有一条已经从亮转暗，纹路的边缘像被水泡过的墨迹，正在缓慢地模糊。执渊人符号的能量来源从前是白辰的灵能残渣。极西核心激活后切换到了新供能。但新供能有一个条件——双核必须持续运行。双核运行稳定了五十多天，符号的维持状态看起来是稳定的。但我在第三十天左右开始感觉到供能曲线在缓慢下降。

为什么下降？

原因我还没完全确认。可能是远古守门人核心和白辰核心之间的频率差在持续累积——双核联动的第一次共振匹配完成了，但后续的微调校准需要中间节点的持续介入。我的存在本身就是中间节点。但中间节点在持续运作的过程中自身的能量结构会被双核的能量流反复冲刷。冲刷到一定程度之后，符号的底层结构开始出现疲劳。会长抬起右手，手掌摊开。六条弧线的纹路从掌心延伸到小臂内侧，现在靠近腕部的第三条弧线也在缓慢变暗，像褪了色的笔画正在一点一点消失。以目前的速度，大约五十天之内符号会完全暗淡。

五十天。日食还有三十八天。如果符号在日食之前暗淡——日食当天第八层临时通道需要执渊人符号打开。

云阳站在洞穴入口处没有进来。他听见了那句话。镇岳纹棍在肩上放下来拄在地上，五行烙印在棍头持续亮着，但他的目光停在会长的右臂上。如果符号在日食之前完全暗了，第八层通道还打不开？

打不开。会长说。

洞穴里安静了片刻。水滴从穹顶的裂缝中滴下来，落在石面上发出极轻的嗒声，隔十息才又响一次。

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