马蹄踏在官道的黄土上，扬起点点细尘。

蛊娘子策马奔出百余丈后，到底没忍住回头看了一眼。那片她栖息了半辈子的山谷已经缩成了天边的一抹暗色轮廓，山顶常年缭绕的紫绿色瘴气在午后的日光下泛着迷蒙的光。

她看了两三息，收回目光，双腿轻轻一夹马腹，骏马便撒开四蹄追上了陈九斤的坐骑。

“在想什么？”陈九斤问她。

“在想京城的糖葫芦是不是真有那么好。”蛊娘子歪着头，一本正经地答非所问，“阿蛮以前去京城采买的时候带回来一串，说是街上卖的，老娘尝了一颗——啧，那糖壳脆得很，山楂还酸得恰到好处。比西南这边的果子好吃多了。”

陈九斤忍不住笑出声来：“就这？半步神阶的百虫谷老谷主，离了故土念念不忘的是一串糖葫芦？”

“不然呢？”蛊娘子白了他一眼，“老娘还能想什么？想京城那破府邸的床够不够大？想露珠妹妹会不会跟老娘抢被褥？还是想你这冤家到时候怎么一碗水端平？”

陈九斤被她这一连串连珠炮似的发问堵得哑口无言，索性纵马靠过去：

“够不够大你回去自己量。露珠抢不抢被褥你试试就知道了。至于端水——本王向来雨露均沾。”

“呸！谁要跟你雨露均沾！”蛊娘子嘴上骂着，脸上却笑得比头顶的太阳还要灿烂。

两匹骏马沿着官道并肩奔驰，扬起一路烟尘与笑声。

京城的春天来得格外早。

陈九斤与蛊娘子策马回到京城时，城门口的柳树已经抽出了满枝嫩绿的新芽，在午后的暖风中轻轻摇曳。

护城河的水面泛着粼粼波光，几艘画舫慢悠悠地划过水面，船上传来的丝竹声被风送到城门口，与守城兵士的吆喝声混杂在一起，酿成一种只有天子脚下才有的繁华喧嚣。

蛊娘子勒住马缰，眯着眼望了望城楼上那面在风中猎猎翻飞的龙纹大旗，长长舒了一口气：“可算回来了。这一趟来回跑了几千里地，老娘屁股都快颠成两瓣了。”

陈九斤侧头看她，笑道：“半步神阶的高手，还会觉得屁股疼？”

“半步神阶怎么了？半步神阶就不骑马了？”蛊娘子白了他一眼，“再说了，老娘突破之后还没来得及好好适应那股新真气，一路上都在压制多余的气息外泄，比平常累多了。王爷倒好，跟在旁边跟个没事人似的。”

两人说笑着策马入了城。朱雀大街一如既往地热闹，两边铺子里的伙计站在门口吆喝揽客，菜贩果贩的担子挤在路边，偶尔有辆马车经过便要引得一阵鸡飞狗跳。

陈九斤和蛊娘子沿着街边缓行，经过一家卖糖葫芦的小摊时，蛊娘子果然多看了两眼，但终究没好意思在大街上伸手去拿。

回到摄政王府时，燕飞鹰已经带着几名青萍卫候在了门口。他快步迎上来替陈九斤牵过马缰，低声道：“王爷，白谷主在府里等了一天了，说是有要紧事。”

陈九斤微微挑眉：“什么事？”

“好像是关于西域那边的。”燕飞鹰压低声音，“今早东市那边来了个商队，规模很大，领头的是个西域女人，排场不小。白谷主觉得不太对劲，已经派人去打听了。”

陈九斤与蛊娘子对视一眼，两人都没多说什么，快步进了府门。

正堂里，白露珠正坐在案前翻阅一份刚刚送来的密报。

她今日穿了一身素白的绣兰长裙，长发用一支白玉簪松松挽在脑后，比在药王谷时少了几分清冷庄重，多了几分居家般的恬淡。

听到脚步声，她抬头看见陈九斤与蛊娘子并肩走入，美眸中掠过一抹喜色，起身迎上前来。

“陈郎，彩凤姐姐，你们总算回来了。”白露珠将手中的密报递过来，“今早京城东市来了一支西域商队，领队自称是月氏国使臣，带着朝贡文书前来觐见。按理说西域藩属入京朝贡本不是什么稀罕事，但——”

她目光微微一凝：“我暗中探了探那支商队领队的气息，发现她体内流转着一种极其精纯的阴寒月华之力，修为至少在大宗师后期以上。且那股力量与幽冥教的煞气有同源之处，却更加古老隐晦，像是某种上古传承。”

蛊娘子接过密报扫了两眼，又递还给白露珠：“月氏国？西域那边的小国，平时连跟大胤通商都少，怎么忽然派了个大宗师级别的使臣来朝贡？怕是来者不善。”

陈九斤在正堂主位上坐下：“她们人呢？”

“已经按朝廷礼仪安置在鸿胪寺的驿馆了。”白露珠道，“礼部那边按规矩安排了明日早朝后的觐见，不过我想着陈郎既然回来了，便让他们把时间提到了今日午后。”

陈九斤点了点头：“做得对。早点见，早点摸清楚她们的来意。若是正经朝贡便以礼相待，若是别有用心——”

他后面半句话没有说完，但堂中的二女都明白他的意思。

午后申时，摄政王府正殿。

陈九斤换了一身正式的玄色蟒袍，端坐在主位之上。

白露珠与蛊娘子分坐两侧屏风后的暗处——这是陈九斤特意安排的，二女修为一高一冰一毒，在暗中观察比坐在明处更能察觉细枝末节。

殿外的日晷影子缓缓移动，约莫过了半盏茶的工夫，鸿胪寺的官员领着那支西域商队的领队步入了正殿。

陈九斤抬眼望去，微微一怔。

来人是一名女子，约莫二十出头的年纪，身量修长窈窕，穿着一身银白色的西域长裙，领口与袖口镶着细密的月纹银线，腰间系着一条缀满银铃的宽带，每走一步便发出细碎清脆的声响。

她的肤色极白，鼻梁高挺，下颌线条利落，一双碧蓝色的眼眸如同深潭里浸过的宝石。满头乌黑的长发编成了数十条细小的发辫，每条辫尾都缀着一粒米粒大小的银珠，随着她的步伐轻轻晃动。

她走到殿中央，站定，右手抚在左胸前，微微躬身，行了一个标准的西域觐见礼：

“月氏国使臣慕月纱，奉月氏王后之命，携国书与朝贡之物，前来觐见大胤摄政王殿下。”