刑部大牢外一间临时安置的民房内，这屋子陈设简陋至极，桌椅床榻都是旧物，墙角泛着潮斑，闷得人胸口发沉。

魏明珠仰躺在床榻上，面色惨白如纸，气息微弱。

二姨母守在床边，眼眶红肿，泪水止不住地滚落。

崔氏立在一侧，望着魏明珠这般模样，心底也泛起几分不忍。

自听闻女儿在牢中小产大出血，二姨母四处奔走求人。

她心知崔家不愿贸然插手，第一时间便寻来了崔氏，崔氏终究还是跟着前来探望。

魏明珠强撑着精神，勉强扯出一丝浅淡笑意，看向崔氏：“大姨母，劳烦您特地过来一趟。我身子无碍，您早些回去吧，在此久留，恐惹人闲话。”

二姨母连忙握住她冰凉的手，声音哽咽：“傻孩子，说的什么话！此番是官府特许出狱医治，养好身子才是头等大事，你一定要记牢。”

崔氏跟着温声劝慰：“我带了不少滋补药材。你尚且年轻，好好静养两年，身子总能慢慢复原。”

魏明珠轻轻摇头，眼底一片死寂茫然，缓缓低语：“就算养好身子又能如何？我能不能保住这条性命，尚且难说。”

“休得胡言！”二姨母急声打断，“这么多人怎会眼睁睁看着你送命？”

魏明珠抬眼望向母亲，浑身抑制不住地发抖：“母亲，昨日我亲眼见到严寺卿一家被押赴刑场。临行之前，严太太哭嚎哀求，只求保全家中孩子，可最后严家上下百余口人，尽数被推上断头台。”

话音落下，她再也克制不住，失声痛哭，紧紧闭上双眼，满心皆是悔恨。

崔氏虽早听闻刑场景象，此刻目睹魏明珠这般崩溃，也不由得生出恻隐，轻声劝道：“明珠，安心调养身体。人只要活着，万事尚有转机。”

二姨母立刻顺势接话：“你听听大姨母所言！你放心，大姨母定会设法保全你。你可知，外祖家因你一事，外祖父已然辞官致仕。无论如何，必定要将你营救出来，不然便全都白费了。”

她句句说得仿佛全然是为魏明珠谋划。

崔氏眉头微蹙，却没有出言辩驳。

魏明珠黯淡的眸子里骤然亮起一点微光，急切追问：“母亲，此话当真？我还有机会出去？”

二姨母郑重地点头：“自然是真的。”

她继续柔声哄劝着：“你只管安心将身子调养妥当，我们定会尽早想办法接你离开这里。此番意外小产，倒也未必是坏事，这孩子本就来得不是时候。借着这个由头出狱医治，好歹能过上几日舒心的日子。”

魏明珠轻轻颔首，随后转头看向崔氏，轻声开口：“大姨母，往日里魏家诸多不妥，终究是我们不对。我不敢奢求您谅解，只是这份歉意，我一定要亲口说给您听。”

崔氏长长叹了口气，语气温和：“傻孩子，眼下没有什么比养好身体更要紧。前尘往事，都过去了。我们心里都清楚，不必再放在心上了。”

待二人离开后，坐进马车里，二姨母再也绷不住，失声痛哭。

崔氏望着她连日奔波熬出来的憔悴面容，不过短短数日，便苍老了许多，心中软了几分，轻声宽慰：“都会慢慢好起来的。”

二姨母双手捂住脸，肩头不住颤抖：“大姐姐，你说我真的做错了吗？那时的境况你也清楚，衡哥儿年轻，身后还有整个温家做依仗，前路本就宽阔。

可明珠不一样，年岁渐长，魏家又帮不上什么实权，我若不干脆些，她往后的日子要怎么熬？不过是一念抉择之差，老天爷为何要这般苛待我们？”

她顺势扑过来，紧紧抱住崔氏，在车厢里放声恸哭，浓烈的悲戚也催得崔氏眼眶泛红。

“大姐姐，凭什么是我们？看着女儿落得这般境地，我实在撑不住……我的明珠，何苦要受这般磨难啊。”

“我心里清楚，我本就是崔家庶女。当年三家议定婚事，到头来唯独我，嫁去了徒有世家虚名的魏家，连世家的门槛都够不上。

夫君整日沉溺享乐、花天酒地，家里庶子妾室成群，纷争不休。我就是想带着明珠离开那个泥潭，才辗转带她进京，万万没料到，反倒害了她！”

“三妹妹就比我命好得多，清姐儿迟迟不曾出嫁，如今选秀搁置，反倒躲开了这些。大姐姐……我心里不知有多羡慕你。身为温家主母，你的儿女结亲皆是勋贵世家，手握世袭爵位。日后你的孙辈，个个都是伯爷、侯爷，连儿媳都出身宗室，何等风光。”

崔氏张了张嘴，一时语塞，不知道说些什么，唯有一下下轻轻拍着她的后背，反复安抚：“别急，一定还有转机。”

可迟迟等不到崔氏应允出手救人的准话，二姨母的绝望愈发浓重，哭声撕心裂肺，最后竟心力交瘁，直直哭晕在了马车内。

崔氏只得吩咐车夫，先稳妥将二姨母送回住处。

这段日子二妹妹过得本就艰难。崔家早已下了禁令，不许她登门，偌大京城之内，能让她靠着倾诉苦楚的，就只剩自己一人。

可崔氏心中亦有难处。

倘若她贸然保全魏明珠，下一个倒霉的就是温家。人人都有身不由己的苦衷，她能做的，也唯有静静陪着，做一个听她宣泄委屈的人罢了。