林远的人守到申时三刻，陈府侧门开了。

一个穿灰布直裰的中年人走出来，腋下夹着一只蓝布包袱，出门后朝左右看了一眼，然后低着头往西走。林远的人跟了两条街，看见那人进了王侍郎府邸后门，没出来。

消息传回商务院的时候，日光已经偏西了，从窗纸透进来的光带着一点橘红，铺在桌面的宣纸上，把纸染成了暖黄色。叶明把那页纸上写了半截的几行字搁下，说进去多久了。

方书吏说刚进去一炷香，还在里面，没出来。

叶明说那就不用等了，出来的时候知道是谁就行。他拿过那页纸翻了个面，用压条压住纸角，站起来走到窗前。院子里榴树最后那几朵花还在，在夕阳里红得发暗，不像花，倒像几点凝固的烛泪挂在叶间。他看了一小会儿，说何账房今天有没有再来信。

方书吏说没有。但温良来了，在门口等了一会儿，听说大人忙就走了，留了一句话——说他父亲今天午后去了一趟南城布行，见了钱东家，聊了小半个时辰，聊了什么他没细说。

叶明转过身来，南城布行的钱东家，他家的二姑娘嫁给了成记大掌柜的侄子。

方书吏说温明远跟钱东家聊天？他这是替大人去探口风？

叶明说钱东家之前去过绣坊，被叶瑾挡了。现在温明远去找他，聊了小半个时辰，回来的路上没有带什么消息。那就是说，温明远去跟钱东家打了个照面，让钱东家知道瑞锦记跟商务院有往来，也让钱东家知道叶明已经知道了之前绣坊的事。

方书吏说温明远这等于在替大人往外递一个“我知道你是谁”的信号。

叶明说是。他现在做事开始主动了，这是个好事。叶明走回案前坐下，说你给温家递句话——就说叶大人记下了，让他今晚早点歇。

方书吏转身去办了。

日头彻底沉下去之后，天色暗得很快。方书吏回来上了灯，灯芯剪了又剪，火苗稳了，屋里的光便亮堂堂地拢在桌面上，把几只杯盏的影子拉得又短又敦实。叶明坐在灯下看那本成记账册，一行一行翻过去，翻到那张五万两空票的页面时停住了。他盯了一会儿那些数字，合上账册搁在一边，正了正袖口，说你先回吧，明天一早还有事。

方书吏说那大人也早点歇。他收拾了茶具和碟子，端着出去了。门带上后脚步声穿过院子，然后院门响了一声，落了锁。

公堂里安静下来。灯芯偶尔爆一下，啪的一声轻响，火苗跳一跳，又稳住了。叶明没有立刻起身回府，他把何账房那封信从袖中取出来又看了一遍，确认那行字没有遗漏，然后折好放回去。

他站起来正要熄灯，院门外传来叩门声。不急，但沉稳，三下，间隔均匀。不像是方书吏折返，方书吏有钥匙。

叶明走到窗边，透过窗缝往外看了一眼，暮色底下，院门外站着一个身形不高的人，穿深色短衣，手里没提灯笼。他看不清楚面容，但那个轮廓他在卷宗上看过画像——何账房。

他走到门口拉开门栓，推开半扇院门。门外的人果然是何账房。比画像上老一些，颧骨高，眼皮有点垂，但站得稳当，手里攥着一卷纸，用草绳扎着。

何账房在门槛外没有迈步，先开口，声音低而稳：“叶大人，白天那封信是我写的。我夜里睡不着，又写了一封，送来了。”

叶明侧身让了让，说你进来说。

何账房跨过门槛，跟着叶明进了公堂。他没有坐下，站在案前，把手里那卷纸放在桌上，草绳自己解了，展开，露出里面几页账页。纸页泛黄，边角卷曲，上面密密麻麻写着日期和数额，是手抄本。

叶明低头看了一眼，说这是哪一年的账。

何账房说庆元三年的。

叶明的手停在桌面上，没有翻。庆元三年，温明远说瑞锦记那年借的两千两。他说这是成记的空票源头？

何账房说不是空票源头，是那笔五万两“江宁陈记”的取银底账。那笔银子在票面上写着江宁陈记存入的，实际上存进去的人是大掌柜的妻弟，只存了一万两，票面写成五万。多出来的四万两，是拿瑞锦记那笔两千两的债做了抵押之后，去别家拆借来凑的账面数。

叶明说你清楚这笔账是怎么做的？

何账房说那年我还在做流水账，大掌柜的妻弟来存银时我记的笔。他存了一万，票面写成五万之后，大掌柜让我把原始底账那页撕掉重写。我没撕，我把那一页藏起来了，重新抄了一页填上去，抄本放在账册里，原件我留着。他指了指桌上那几页纸，说这就是原件。

叶明低头把那几页纸慢慢翻了一遍。纸页上的墨迹已经发褐了，边缘有折痕，但字迹清楚，每一笔进出都列得明明白白。存银人写的确实是“陈三福”——大掌柜的妻弟，金额写的是“壹万两整”，下面有入账人的签字，是何账房自己的笔迹。旁边还有一行小批注，写着“票面照五万出”。

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