叶明回到商务院时，方书吏正站在院门口朝巷口张望。见他拐进来，方书吏迎上两步，说大人回来了，怎么样。

叶明跨进门槛，边走边说陈韫提了货栈的事，被我压住了。旧账页甩出去之后他就不再提货栈了，改口说需要把书面答复带回户部细看。

方书吏跟在他身后进了公堂，说那他今天算是认了？

叶明把木匣放在案角，在椅子上坐下来，说没认，也没驳。他说的是“需要细看”，这句话本身不是认输，但也不是继续打。等于把战线从今天拉到了三天后。

方书吏站在案前，说你回来的路上有没有人跟着。

叶明说没有，但于侍郎在廊下等我，问了一句何账房怎么安置。我说等事情完了调到商务院账房来。方书吏说那何账房那边现在安全吗。

叶明说他今晚不会在成记待了。会商上的事今天下午就会传遍，成记大掌柜很快会知道那页旧账已经不在我手里而是已经到了内阁。他在成记没用了，大掌柜不会再留他。

方书吏说那我让人去他住处接他过来。

叶明说不用去接，他会自己来。他今早把旧账页送来的时候就料到会商之后他无处可去，他比我们更清楚自己的处境。

话音未落，院门外传来叩门声。不急，三下。方书吏看了一眼叶明，转身去开了门。门外站着的正是何账房，换了一身干净的青布衫，头发重新梳过，手里提着一只不大的包袱，包袱口扎得紧紧的。

何账房站在门槛外，没有迈步，说叶大人，成记那边我回不去了。大掌柜午后就让人捎了话，说让我自己走，工钱结到月底。

叶明说你把包袱拿进来，坐。

何账房跨过门槛，走进公堂，把包袱放在墙角的椅子上，没有坐，站着说大人，我今早送来的那页旧账，会商上用了？

叶明说用了。张阁老亲手接的，封进了内阁的封套里。陈韫当场没敢说那是假的。

何账房的肩膀松了一下，幅度很小，像是搁在肩上的一根细绳被卸掉了，然后说那就好。

叶明说你接下来有什么打算。

何账房说我能在商务院谋个差事的话，什么活都行。抄账、对账、跑腿，都干得。

叶明说成记七年的流水账是你一手做的，来商务院不会让你抄账。你先在账房里做核对，等我把成记那边的账目全部调过来之后，你要负责把庆元三年到今年的所有存根和底账从头到尾对一遍。别人对不出来，你认得那些笔迹，你来做。

何账房说好。

方书吏端了一杯茶进来递给何账房，说何先生先坐着歇口气，偏房我已经收拾出来了。

何账房接过茶杯，低头喝了一口，没有多说话，捧着杯子在墙角那把椅子上坐了下来。杯子里的热气升到一半就被风从门缝里吹散了，他低头看着杯面，没有再抬头。

叶明站起来走到门口，日光已经到了中天，照在院子里的青砖地面上白晃晃的。他站在门槛里望着那片光站了一会儿，正要转身回去，巷口那边传来一阵脚步声，不疾不徐，像是一个人慢慢走过来。片刻后，赵主事出现在院门口。

赵主事今天没穿官服，一身深蓝常服，头发束得比前几日齐整。他站在院门外没有往里走，隔着两三步的距离说叶大人，听说会商已经散了。

叶明说散了。

赵主事说陈韫那边有没有提备忘录的事。

叶明说提了，我当着他的面把备忘录摆上了桌。张阁老也看见了，说会安排人核查授意来源。赵主事的喉结滚了一下，目光垂下来看着自己靴尖前面的地面，说那我今天下午去户部销假。

叶明说销假之后如果有人问你会商的事，你照实说。说备忘录是你自己写的，出于对商务院新规的顾虑。不要把王侍郎的名字主动说出来。等内阁的人问到你的时候再说。

赵主事说内阁的人会来问我？

叶明说张阁老亲口说“授意之事也要查”，最迟明后天就会有人来问你。到时候你实话实说。赵主事沉默了一会儿，说那我走了。今天回去之后，我把钥匙的事也一并准备好，等问话的人来了就交出去。

叶明说你那把铁钥匙先留着，等问话的人来了再交。现在交了，反而打草惊蛇。赵主事点了点头，没有再说话，转身沿来路走了。

何账房的声音从公堂里面传出来，不大，带着一点犹豫，说大人，赵主事那边的事，成记大掌柜也知道。今天上午他让人捎话给我时提了一句，说赵主事也靠不住。叶明转过身来，走回公堂，在何账房对面坐下来，说他是怎么说的。

何账房说捎话的人转述大掌柜的原话——“赵主事昨天去见叶大人了。你们一个两个都往商务院跑，真当我看不见？那把铁钥匙送出去是给他一个台阶，他倒好，顺着台阶直接滑到对面去了。既然如此，我手里那些东西也不必再给他留着了。”

叶明说他是当着你的面说的还是让人捎的？

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