恒盛号后院的消息传到京城的第十天，叶明决定亲自去一趟宁波。

他没有走官方途径，也没有提前通知陆会长，只带了林远一个人。两人在四月初的一个清晨出了京城南门，沿官道向东走。沿途的柳树已经绿透了，田野里有人在翻地，新翻的泥土在日光下泛着湿润的深褐色。

走了六天，他们到达了宁波。城门口的柳树已经抽出了长长的枝条，在春风里轻轻拂动。叶明在城门口站了一会儿，望着城门上方那块写着“宁波府”三个字的石匾，然后进城，沿主街走了一段路，在靠近码头的一家老客栈住了下来。

第二天一早，叶明换了一身普通的深灰布衫，和林远沿着码头走了一圈。码头上的船只比预想中多，桅杆林立在晨光中，船工们正在装卸货物，吆喝声和木板磕碰的声音混在一起。

在码头东侧，叶明看到了一艘船身漆成深褐色的货船，船尾没有悬挂商号旗帜，但船身的吃水不深，像是空载或轻载。他放慢脚步，目光在船身上停了一瞬，然后继续往前走。

林远跟上来，压低声音说：“那艘船就是顺风号？”

叶明没有停下脚步：“船尾没有挂旗帜，吃水浅，像是刚回港不久的。你要确认一下船尾有没有‘顺风’两个字。”

两人走远之后，林远在人群的遮挡下扫了一眼船尾的位置。

片刻后他快步跟上来说：“船尾确实刻着‘顺风’两个字，刻痕不深，漆色跟船身其他部分一致。是那艘船。”叶明没有回头，沿着码头继续走了一段路，拐进了一条巷子，在巷口停了下来。

恒盛号在宁波城西的一条街上，门面不大，招牌上写着“恒盛号百货”五个字，字迹端正但漆色已经有些旧了。门口没有堆积货物，也没有顾客进出，木板门半开着，能看见里面的柜台和几个货架。

叶明站在街对面，目光落在铺面侧面的那条窄巷上——那正是通往恒盛号后院的方向。站在街对面看了一会儿，他看到那条窄巷里走出一个人，穿蓝布短褂，肩上搭着一条汗巾，像刚干完活的工人。那人出了巷口之后没有朝铺面走，而是向码头方向去了。

林远在旁边低声说：“大人，那个人像是个工匠。”

叶明说：“作坊的工人每天进出后院的通道是固定的。如果在巷口蹲守，就能数清楚作坊里有多少人。”

午后，叶明回到客栈写了一封信给陆会长，信中约他在恒盛号斜对面一家茶楼见面。当天傍晚，叶明在茶楼的二楼隔间里见到了陆会长。

陆会长进门时先拱手，坐下来之后没有客套，直接说：“恒盛号的作坊我知道。张东家做这一行七八年了，早年是做铁器生意的，后来转做百货。后院那个作坊一直没停，只是不对外接活。”

叶明说：“那作坊里面在铸什么？”

陆会长说：“我问过附近的人，没人进去看过，但有人说深夜能看到作坊的窗户里透出来的光有铁水的那种红色，像在熔化金属。”

叶明坐在隔间里，窗外的暮色正在从浅橘向灰蓝过渡：“他们深夜在熔化金属，不是普通的铁器翻修。他们用的不是普通的铁料，是从南洋运回来的锡锭，掺着从南京收来的废铁。把锡和铁熔在一起，铸出来的东西比普通铁器更硬，也更不容易生锈。”

陆会长沉默了一会儿：“他们铸出来的东西，最后去了哪里？”

叶明说：“去了南洋。恒盛号在宁波把铸造品装船，由陈氏船队运回南洋。锡铁合金铸成的东西比普通铁器更重更硬，福王旧部在南洋的那些人需要的就是这个。”

陆会长没有立刻接话，把茶盏端起来喝了一口：“你打算什么时候动恒盛号？”

叶明说：“先不动铺面。等下一批货装船的时候，在码头拦下来。”

陆会长放下茶盏：“那批货如果查获了，就坐实了陈氏和恒盛号的铁器贸易。但你想过没有，如果拦截了那批货，南洋那边的接货方会立刻换一条路走，到时候线索就断了。”

叶明说：“我一直在想这件事。”

窗外的夜色已经铺满了街道，茶楼下的灯笼亮了起来，橙黄色的光晕在潮湿的石板路上铺了一层薄薄的反光。

叶明靠在椅背上，望着窗外的夜色说：“如果拦了那批货，南洋的接货方会换一条路走，我们可能会就此失去这条线的终点。但如果不拦，我们就没有证据。”

陆会长没有接话。

两人在隔间里坐了一会儿，陆会长站起来说：“你自己权衡。码头那边如果需要人配合，随时让人来恒盛号斜对面的茶楼留话就行。”他拱手出去了。叶明一个人坐在隔间里，窗外码头方向的江面上有几盏渔火在夜色中缓缓移动。

他看了一会儿，然后站起来下了楼。

林远在楼下等着，见他出来便迎上来：“大人，陆会长说码头上的船明晚会靠岸装货。那艘船吃水会变深，装完之后连夜走。”

叶明站在茶楼门口，夜风从码头方向吹过来，带着江水的气味和潮湿的木料气息，像一层刚刚敷上去的漆，还没有完全干透。他说：“那明晚去码头。不拦货，只拦船。”