开海号在克里特岛南岸休整了三天。

克里特岛的南岸是爱琴海最荒凉的一段海岸线，背后是光秃秃的石灰岩山脊，面前是深得发黑的海水。没有港口，没有渔村，只有一座被石城人废弃了不知多少年的石头仓库，孤零零地蹲在一处避风的湾口。仓库的穹顶已经塌了一半，但剩下的那一半仍然坚固——石城人的砂浆里掺了火山灰，凝固之后的硬度不下于现代水泥。开海号的舰队选在这里休整，不是为了舒适，是为了隐蔽。巴耶济德的水雷阵从克里特岛北侧一直铺到爱琴海深处，南岸是他布防最薄弱的死角——但这不意味着安全，只意味着水雷的密度从“密不透风”变成了“还有缝隙”。

这三天里石破军没有闲着。他围着那座塌了半边的石头仓库转了不下二十圈，每一圈都能从废墟里翻出点新东西。第一天他找到了一捆石城人留下的旧渔网——南胤巨树纤维织成的，在水里泡了几十年，摸上去仍然柔韧不发脆，用力扯都扯不断。第二天他找到了几个锈迹斑斑的铁质羊皮囊框架，框架的尺寸恰好能固定在渔网上。第三天他坐在甲板上，看着开海号锅炉泄压阀里喷出的一缕白色蒸汽在海风中瞬间消散，忽然站起来，三步并两步跳下船舱，找到了正在检修传动轴的郑平。

“郑平，你过来看看这个东西。”石破军把一张用炭笔画的草图铺在甲板上，图上的结构不复杂，但构思匪夷所思——把渔网展开系在两根长杆之间，杆两端各拴一根缆绳，由开海号和归义号并排拖拽，渔网在水中张开形成一道横跨约百步的拖网。拖网上每隔一段距离绑一个充气的羊皮囊，囊内密封的不是火药，不是撞击引信，而是锅炉里回收的废弃蒸汽。羊皮囊一旦被水雷触发索刮破，高热气泡瞬间释放，能将附近的水雷引信提前诱爆。

“渔网扫雷。”郑平蹲在甲板上，用沾满机油的手指点了点草图上羊皮囊的位置，眼睛亮了一下，然后立刻皱起眉头，“石城人的旧渔网用的是南胤巨树纤维，在水里泡了几十年都没烂，这个没话说。但羊皮囊里装蒸汽——蒸汽遇水膨胀，你在囊壁上抹什么才能不让它从针眼里漏出去？”

石破军从怀里掏出一小片薄得透光的软金箔，在南欧的午后阳光下晃了晃。“克里特岛仓库里找到的，石城人用来裹圣像画的东西。薄到能透光，韧到折叠十次不裂。抹在羊皮囊内壁上，蒸汽分子比空气分子大，金箔的晶格间隙正好卡在中间——漏不出来。”

郑平接过金箔片，对着太阳看了看。金箔背后的太阳变成了一个柔和的暗金色圆斑，光从无数肉眼不可见的晶格缝隙中渗过来，在甲板上投下一片细碎的光点，像一捧被碾碎的金沙。他看了很久，然后把金箔还给石破军，嘴角露出一个泉州工匠特有的、半是不服半是佩服的笑。“行。那蒸汽量得算好——量少了诱爆不了水雷，量多了万一羊皮囊在半路上自己破了，把拖网船给炸了，方海能把我们俩都扔进爱琴海。”

“算过了。”石破军在草图上标注了几个数字，炭笔字潦草但精准，“每个羊皮囊装半升废蒸汽，温度不到沸点，能量密度只有液态永恒之火的千分之三。就算在半路上全破了，高热气泡的范围也只有三尺见方，伤不到拖网船。但如果是被水雷触发索刮破，羊皮囊破裂的瞬间蒸汽接触海水急剧膨胀，冲击波的范围是六尺——足够把触发索旁边最近的水雷引信震开。水雷引信是什么？是钴粉碰撞引信。钴粉怕什么？怕热冲击。蒸汽气泡的高温脉冲一打上去，引信不是被震开就是被提前引爆。我们不是在炸水雷，我们是在骗水雷——让它以为有船撞上去了。”

郑平没有再说话。他蹲在甲板上，把十几个羊皮囊一字排开，用一把小铜勺把回收来的废蒸汽一勺一勺地灌进囊里，每个囊灌到半升就停。灌完之后，他用软金箔贴在囊壁内侧，再用南胤树脂封住囊口。南胤树脂是从归义号上的南胤货舱里翻出来的，封存了不知多少年，开罐的时候散发出一股辛辣的松香味，抹在羊皮囊口上遇空气就凝固成一层硬膜，比现代橡胶的密封性差一些，但在海水中撑上几个时辰不成问题。郑平一口气做了四十个羊皮囊，每一个封完口都用手指在囊壁上弹一下，听回声判断密封是否均匀——回声闷的是好的，回声脆的是漏气了，要拆开重封。

黄昏时分，开海号和归义号驶出水雷阵外围海域。爱琴海的落日比南海的更浓烈，夕阳把海面染成一片深沉的葡萄酒色，两艘蒸汽战舰的烟囱在海风中吐出断续的白色蒸汽，拖在船尾的缆绳在浪涌中时隐时现。拖网在船尾海水中张开——两根长杆把渔网撑成一个巨大的扇形，羊皮囊挂在网面上，夕阳透过它们半透明的囊壁，在金箔内衬上反射出幽幽的金属光泽。那些光点在海浪中起伏，像两排沉默的灯笼，照亮了一道通往水雷阵边缘的路。

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