长安鸿胪寺，罗斯园。

费奥多尔蹲在白桦树下，用小铁锹给新到的几株罗斯白桦树苗培土。这些树苗是伊凡大公从莫斯科派人专程送来的，根部裹着黑海北岸的冻土，树干上还挂着没有融化的冰碴。费奥多尔一边培土一边跟旁边的厉天行唠叨——“这些树苗在路上走了一年多，从莫斯科到长安，比当年我去泉州还远。伊凡大公在信里说这是诺夫哥罗德郊外最后几株野生白桦的种子培育的，送给我当寿礼。我看起来有那么老吗？”

厉天行没有接话。他是来送情报的，不是来唠家常的。他从怀中取出一封用火漆封好的密报放在费奥多尔面前，信封上盖着罗斯商队的双头鹰火漆和苍狼卫的加密暗码。费奥多尔拆开信，逐行读完，脸色渐渐严肃起来。

密报是罗斯商队从北方海冰中打捞到的石城人遗物清单——不止是之前那批航海日志和铜板，还有一件更重要的东西：一个密封完好的水晶容器，里面装着一份羊皮纸航线图。图上标注了石城人从南胤大陆西返威尼斯之前最后一次远航的航线——不是往西回威尼斯，而是往南，沿着大西洋中脊继续往南，一直走到了一片标注为“冰海”的海域。航线终点处用楔形文字写了一行字：“我等先人渡海之终点。此海域有大量焰晶矿脉露出海底，品质远超中脊喷口。然水温极低，海面常年冰封，船只无法靠近。若后来者拥有蒸汽动力破冰船，可至此开采焰晶。”

“石城人不是消失了。”厉天行说，“至少有一部分人没有西返威尼斯，而是继续往南探索了。他们找到了焰晶矿脉，但没有蒸汽动力破冰船，只能留下航线图然后撤退。石城人的后裔如果还活着，很可就在那片冰海附近的岛屿上——那是他们最后标注的坐标。”

费奥多尔把密报折好放进怀里。方海刚从太医院出来，正好走到罗斯园门口，费奥多尔叫住了他，把密报内容说了一遍。方海听完没有立刻说话，而是走到白桦树下，看着那些从莫斯科远道而来的树苗在长安的冬阳下微微摇晃。石城人的后裔在冰海附近——那里是大西洋中脊最南端的尽头，是连石城人自己都进不去的冰封海域。大胤现在有蒸汽动力战舰，有软金箔密封垫，有网状钨钢装甲板，有脊银破冰锤。石城人当年没有的技术，大胤全有了。如果能造出一艘能破冰的蒸汽船，沿着大西洋中脊一直往南走到石城人航线图的终点，也许就能找到石城人的后裔。

“探海号明年春下水。”方海说，“郑师傅在泉州船坞已经铺好了龙骨。这艘船的设计图纸里预留了破冰加固肋的位置——当时是郑平建议的，他说大西洋中脊最南端可能有冰海，船底加强肋需要额外加厚。现在看来郑平提前算到了这一步。”

费奥多尔站起身，拍了拍膝盖上的泥土，说他这就给伊凡大公回信，请罗斯商队继续在北方海域打捞石城人遗物，同时让威尼斯观察团的马尔科帮忙联系穆拉诺水晶工场为探海号专门定制一批耐低温水晶观察窗。方海点了点头，转身朝军器局的方向走去——田师傅的焰晶样品还在等他，赵大河的新一批网状钨钢装甲板已经铸好，郑师傅在泉州等着他回去看探海号下水。