大西洋中脊以西，未知海域。

唤潮号在完成冰海搜救任务后没有随开海号返航承平港，而是被方海调往中脊以西执行新任务。方海在最新收到的焰晶声呐报告中发现了一条被海啸震塌礁石屏障后露出的深水水道，从大西洋中脊第三航标站以西约五十里处延伸向西南方向，声呐回波显示水道下方存在极深的海沟，地热信号强度远超漩涡水道和中脊已知的任何热液喷口区。郑平在承平港用分光镜分析了海啸后漂流到风暴走廊的脊银碎片，发现碎片中混入了一种之前从未见过的银灰色金属颗粒，质地比脊银更硬但密度更轻，在高温下不会氧化。他给这种新矿物暂定名为“潮银”，推测它来自中脊以西的深水海沟，海啸把它从海底炸出来，顺着海流漂到了风暴走廊。

唤潮号舰长沈确站在艉楼上，手里拿着郑平绘制的潮银推测分布图。声呐接收器上的地热信号越来越强，海水温度计显示船底水温急剧升高，海面上开始出现大片的死鱼和冒着热蒸汽的水母群，与之前在大西洋中脊喷口区观察到的现象完全一致。沈确让测深员抛下铅锤，铅锤下沉好久触了底，深度远超之前在中脊喷口区测过的所有数据，铅锤拉上来时表面沾着一层银灰色的金属沉积物，在阳光下闪着类似水银的冷光。

常盛蹲在船舷边用脊银短刀刮下一点铅锤上的银灰色沉积物放在手指上捻了捻，沉积物极其细腻，捻开后指腹上留了一层极薄的银灰色痕迹，用舌尖轻轻碰了一下有微弱的金属味，与脊银的甜味和软金的酸味都不一样。他把沉积物样品装进分光镜分析盒，对沈确说这趟没白来——方云在冰海捡回了命，他在中脊以西捡到了新矿。

唤潮号沿声呐信号继续往前航行了约半日，海面上忽然出现了一道极长的白色蒸汽柱，宽度超过之前在大西洋中脊见到的所有蒸汽水柱，高度直冲云端，蒸汽柱周围的空气弥漫着极其浓烈的硫磺味。蒸汽柱正下方是海沟最深处的热液喷口区，喷发强度远超漩涡水道的几倍，喷出的矿液在海底形成了一大片银灰色的沉积层。焰晶声呐显示沉积层厚度相当可观，潮银纯度极高，储量足以支撑帝国数十年深潜装置密封垫升级换代的需求。

沈确把这一发现通过焰晶通信器发给了方海，建议将这条水道命名为“唤潮海沟”，在此设立潮银永久采集站。方海收到信号后在承平号艉楼上对比了郑平的实验室分析报告，潮银的密度比脊银更轻，硬度更高，耐高温氧化性能远超软金箔——如果能将潮银与脊银混合轧制成复合箔片，密封垫的耐压极限可以再提升一大截，深潜装置的下潜深度可以突破之前无法企及的范围。他给唤潮号回了信号——“同意设立采集站，采集站命名‘唤潮站’，首任站长由常盛担任。”

常盛收到命令时正蹲在船舷边用脊银短刀刮铅锤上的潮银样品，他把短刀往腰带上一插，说他在葱岭守了好几年隘口，在干河床拖了纳赛尔好几天，在流沙谷趴了那么久，在冰海救了方云，现在又要在唤潮海沟当采集站长，这辈子追过沙雀，守过峡谷，救过兄弟，漂过海沟，够本了。沈确把焰晶通信器的操作手册交给他，说采集站站长的首要任务不是采矿，是守着焰晶声呐，中脊以西只有唤潮站一个站点，如果海底火山带再次进入活跃期，唤潮站的预警信号能替整个承平港争取好几个时辰的疏散时间。

当天晚上常盛在唤潮海沟边缘的火山岩礁石上垒了一个简易石塔，塔顶装了一块从冰海航标站回收的焰晶透镜碎片——那是方云敲断的那块透镜的备用片，边缘没有血，但在焰晶光柱下仍然发出蓝紫色的光芒。常盛把永昌铳架在石塔旁边，铳口对准正西方向那片被夕阳染成紫红色的未知海域，掏出短刀在石塔基座上刻下了一行字——“唤潮站，常盛立。方云守冰海，我守唤潮。帝国航标，永存。”