亚速尔群岛以西约一百五十里的海域，一片深灰色的浓雾正在海面上缓缓推进，雾气厚得像一卷被展开的羊毛毡，把天空和海面之间的所有界限都抹平了。百合号上的了望手每相隔一段时间就报一次方位，能见度极差，甚至看不到前方相邻的巡航舰的船尾灯。德·拉罗什站在艉楼上，手里攥着一枚铜质罗盘，罗盘的指针在浓雾的磁场干扰下微微颤动，但大致方向没有偏。他让所有战舰减速至仅维持舵效的最低航速，船帆收起了大半，只剩下前桅和主桅的部分帆面提供微弱动力。

将军，声呐探测组报告——西北方向约十里的位置，有持续的、有节奏的机械低频震动信号。声音很轻，但频率稳定，不是自然海流的声音。一个年轻的信号官快步走到德·拉罗什身边低声报告。德·拉罗什的眉头一紧。他在百年战争的海战里跟威尼斯商船护航队打过交道，知道威尼斯商船的桨帆船和船桨的震动频率是杂乱无章的，不会出现稳定节奏的机械震动声。能发出稳定机械震动声的只有一种船——蒸汽船，而且是正在以匀速低速航行的蒸汽船，锅炉和螺旋桨的震动通过船体传进海水，在数里之外被声呐设备捕捉到。

舰队左转十五度，所有侧舷炮装弹但不上击发，保持静默航行。把温度计绑在缆绳上垂进海水，监测水温变化——蒸汽船的冷却排水会让局部海水温度上升半度左右，那比声呐信号更可靠。德·拉罗什的声音很低，但每一个字都清晰得像刻在铜板上。信号官把命令传下去了，六艘战舰在雾中缓慢左转，船体转向时木料发出的嘎吱声被浓雾吸收，几乎没有传出船舷外。温度计被垂进海水里，缆绳的震颤传回甲板，读数在几分钟后报到了德·拉罗什面前——水温比周围的海水高了近半度，方向正好在西北方那个声呐信号源的位置。

蒸汽战舰的冷却排水确实在雾中留下了热痕迹。德·拉罗什让舰队继续保持静默航行，朝热痕迹的方向缓慢接近。他不需要发动攻击，只需要看清楚对方有几艘船、航向是什么、锅炉排烟口的位置在哪里——这些情报一份比穿甲弹更有价值。百合号在雾中滑行了大约半个时辰，前方浓雾的厚度忽然变薄了一截，海面上出现了一道模糊的深灰色船影。船影的轮廓又低又长，甲板上方的烟囱清晰可辨，烟囱正在往外排出一道近乎透明的热蒸汽，蒸汽在冷海面上立即凝结成一层极薄的雾，与周围自然形成的浓雾混在一起，几乎无法用肉眼分辨。

德·拉罗什举起望远镜，镜片里那道船影越来越清晰。那是一艘大胤的蒸汽补给船，船体没有武装，甲板上堆满了货箱和桶装物资，吃水很深。船尾的螺旋桨正在低速转动，排出的尾流在雾中形成一道暗色的水痕。补给船的甲板上有两个水手在值班，其中一个正靠在船舷边用陶罐舀海水冲洗甲板上的鱼鳞，完全没注意到雾中接近的六艘百合旗战舰。德·拉罗什放下望远镜沉默了几息。他的手指搭在艉楼栏杆的铜扶手上，指尖能感觉到铜扶手的凉意在浓雾中渗进指腹。他现在可以用三门侧舷炮在极近距离上同时开火，把这条补给船送进海底，然后舰队迅速转向撤入浓雾，等大胤舰队的主力赶到时他们已经消失在了雾海深处。但查理七世的指令明确写着不主动攻击任何悬挂大胤或威尼斯旗帜的船只，指令的措辞没有留任何操作余地。

右转三十度，保持静默，绕过补给船。所有人不许出声，不许打旗语。德·拉罗什把命令传到各舰后松开了栏杆。百合号在距离补给船不到两里的位置缓慢转向，帆面几乎全部收起，靠海流推着船身横移。补给船上的水手一直靠在船舷边冲甲板，自始至终没有抬头。百合号从补给船的左侧雾中擦过时，德·拉罗什隔着雾能看到陶罐里倒出来的水在甲板上溅开的水花——水花在补给船的甲板灯光下泛着细碎的银光，像一把被抛洒出来的金属粉末。那个瞬间德·拉罗什忽然意识到，他刚刚放过的不仅是一艘补给船，也是放过了大胤在大西洋航线上第一道被撕开的缺口。他把那个念头压了回去，没有跟任何人提起，只是继续站在艉楼上望着补给船的灯光在雾中慢慢变小，直到完全消失在浓雾后方。