好望角东南方向的开阔海域，探海号的焰晶声呐在午后的日照模式中捕捉到了七号柱体周围张力网区域内的第三次异常信号。这一次不是锯齿形多次回波，不是潮银沉积层的周期性波动，而是一组以七号柱体为中心、以等角间距向六个方向同时推进的规则脉冲波列，每道脉冲的起始点都在七号柱体的顶部，脉冲波以同心圆的方式向张力网的六条收拢线方向扩散，像是柱体内部发生了某种主动的、按预定程序发射的声学信号序列。沈确在艉楼上用望远镜向七号柱体的海面方向扫视，看到了一根比海面高出约一掌的黑色细杆，从七号柱体正上方的水面中伸出，杆顶固定着一面用锌质涂料涂层处理过的金属片，阳光照射在金属片上折射出威尼斯海军旗特有的暗红色和灰色并列的反射光。

他在看到那根黑色细杆的同时下达了探海号锅炉舱加速至战斗航速的命令。锅炉舱在命令下达后数息内把蒸汽压力提升到了巡航工况，船体在加速度中向七号柱体方向靠拢了约数十步。沈确在艉楼上用焰晶通信器向那面红色灰纹金属片发射了三段极短的光脉冲，脉冲在照射到金属片后显示了一个微小的回波信号——金属片表面也有一层潮银涂层，对焰晶光脉冲的响应模式与郑平描述的标准潮银回波特征一致。那根细杆和金属片是威尼斯人在七号柱体顶部加装的一个手动操作的信号发射装置，能够在柱体周围的大范围内以固定频率发射声学编码信号，指示水下舰艇编队在何时的潮汐窗口进入张力网区域的特定航道。

他在确认信号装置材质的同时，声呐屏幕上出现了六个新的信号亮点。亮点从六枚外围标记节点的正下方同时上浮，以匀速向探海号当前所在的位置收拢，六个亮点的移动路径与六条张力网的收拢线完全重合，像是被六根在深水层中垂直拉升的链条同时拉动，以同样的速度向同一个中心聚集。沈确在六个亮点开始上浮的瞬间辨认出了它们的身份——第三战斗群的六艘水下船只，在经历了前几次交锋后重新编组，以完全相同的航行参数沿张力网收拢线的路径同时向七号柱体方向集结，每一步的行动路线都预先在测绘网的六条收拢线上精确计算过了。

他在确认敌舰编队的规模和切入路径后，向炮手下达了深水引信弹的散射布放命令。探海号的左右舷各两门炮以交错的射击角度向六艘水下船只的六条切入路径分别发射了一组深水引信弹，炮弹在入水后在预设深度依次引爆，形成了一道横跨张力网内部区的爆炸冲击波带，把六条收拢线在交汇点附近的中水层全部封锁。冲击波带在形成的瞬间扭曲了张力网原有的收拢路径，使六艘水下船只的上浮轨迹在中段出现了短暂的方向偏移，其中两艘的偏移幅度超出预设范围，船壳侧壁蹭到了七号柱体附近的海底沉积层表面，在舷壁上刮出了两道横贯水线以下数尺的浅灰色刮痕。

第三战斗群在被冲击波带扰乱后没有停止前进，而是以更快的速度通过了偏移后的剩余路径，在七号柱体正上方约数丈深度处重新集结为一个紧凑的六边形编队。编队形成后，六艘船只同时发射了各自船壳上悬挂的伪装链条，链条从三档切换至一档，船壳与链条之间的摩擦声信号从杂乱的编队噪音骤降为单艘船只的标准航行声纹。探海号声呐操作员在屏幕上看到六艘船只的声信号在瞬间汇聚成了同一频率的单一信号，像是六艘船同时关闭了各自的主发动机，以相同的滑行姿态向探海号的船底方向无声漂移。

沈确在听到声呐操作员汇报“信号合并为单一频率，目标正在向船底漂移”时，让舵手执行了紧急规避机动：探海号以左侧满舵转向，锅炉舱保持全速，使船体在以急转弯方式改变了航向的同时在水面画出了一道半径约数里的大幅度转弯弧线，转弯弧线在通过水层时产生的尾流扰动在深水层中形成了一道湍流幕，把正在向船底漂移的六艘船只的航行路径全部扰动过了一遍。湍流幕在形成后的数息内，第三战斗群六艘船只的编队被尾流扰动的剪切力撕裂——三艘被推向船体右舷方向，两艘被压向更深的水层，一艘在湍流幕的中心区被横向剪切力直接扭转了船艏方向，使船体在水层中以与编队航向垂直的偏航角滑行了数丈。

被扭转方向的那艘在偏航过程中船壳与七号柱体底部的锚链发生了接触。船壳表面的潮银涂层与锚链上的锌质腐蚀层在物理接触中形成了微弱的电化学摩擦，摩擦产生的信号在声呐屏幕上呈现为一个尖锐的峰值——与郑平在实验室中记录的潮银与锌在海水接触时产生的界面电信号波形完全一致。沈确在声呐屏幕上捕捉到这个尖锐峰值后，让通信兵立即向承平港深海材料科转发了一段波形数据。郑平在收到数据的数息内确认了该波形与潮银—锌接触界面的特征信号一致，以极快的速度回复了一条加密消息：“探海号立即在七号柱体与第三战斗群船只之间的水层中投放潮银电位测量浮标，测量该区域的电位差变化率，确认第三战斗群的船只与七号柱体之间是否存在电化学耦合，如果是，则七号柱体可能正在通过潮银—锌界面的电化学信号向第三战斗群船只传递某种只在特定电位条件下才能解码的信息。”

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