爱琴海方向的海蚀洞穴外，塔里克在废弃渔村的小屋中睡了不到两个时辰就被海风的转向惊醒了。风从西南方向转为东北方向，带着一股比之前更浓的硫磺味和金属尘，像是从咸海方向的地下气流通过铁十字系统的通道在爱琴海出口处被释放到了地表，使海岸线附近的空气成分在短时间内发生了变化。他在小屋墙角坐起身，把短刀从腰带中抽出，用一块从外套内衬撕下的布料擦了擦刀身上的冷凝水珠——刀身在爱琴海的潮湿空气中形成了比安纳托利亚雪原更快的冷凝速度，像是潮银合金刀身在湿度更高的环境中以更快的速度吸收空气中的水分，在表面形成了一层薄薄的氧化膜。

他走出小屋，沿着海岸线向西步行了约一里，在悬崖边缘一处被海水侵蚀形成的天然拱门下发现了一组新的人类足迹——足迹的尺寸与他自己的靴印相近，但鞋底花纹不同，像是从爱琴海方向的内陆一侧向海岸线方向移动的一人留下的足迹，足迹在到达拱门下后转向了南方，沿着海岸线向更远处的海湾方向延伸。他蹲在足迹旁边用短刀的刀尖在足迹边缘量了一下鞋底的宽度和花纹深度，花纹的排列间距与北非联合勘探公司水下旋转棒体表面的激光蚀刻二维码的编码间距在同一数量级上，像是留下足迹的人在鞋底纹路的设计中使用了与泉州造船学堂相同的编码体系，使任何接受过泉州学堂技术培训的人都可以通过鞋印的花纹间距识别出留下足迹的人所属的技术背景。

他沿着足迹的延伸方向追踪了约半里，在一处被风蚀后的礁石平台后方看到了一艘搁浅的小型帆船。帆船的船体由当地木材制成，但船底贴着一层与咸海戈壁干涸河道金属板相同材质的银灰色薄板，像是经过改装后增加了在潮银矿脉相关海域航行的防护能力。帆船的甲板上没有人员活动，艉楼的门半掩着，像是船主在短暂离船后尚未返回。塔里克在帆船侧舷的阴影中蹲下，用短刀在船壳上轻轻敲了一下，刀背接触船壳时发出的回音比普通木材的回音更短更脆，像是船壳内侧加装了一层与咸海竖井框架相同的铜锌合金衬板，使船壳的声学特性与铁十字系统的金属结构物相似。

他在确认船上无人后，绕到帆船艉楼侧面，在艉楼门框的金属包边上看到了一行用与泉州造船学堂教学锅炉控制面板相同的钢印标识格式压印的编号——像是该帆船是在泉州船坞的附属造船作坊中制造的，通过民用贸易渠道运到了爱琴海沿岸，被船主改装后用于该地区的近岸航行。在编号下方，他看到了一行用炭笔手写的希腊文注释，像是船主在购买后为方便记忆而标注的信息，内容为：“用于爱琴海沿岸潮银矿脉露头区的矿物采样作业。船体加装了铜锌合金衬板和潮银识别涂层，可在含潮银沉积物的浅水区安全航行。”塔里克在读完注释后在编号旁边用短刀刻下了一个与咸海竖井底部铁十字形符号中心相同的圆点标记，然后沿着帆船系泊的岸线向更西侧的海岸方向继续步行，在沙滩上看到了一道从咸海方向延伸过来的地下通道在地表留下的线性沉降痕迹——像是铁十字系统在爱琴海方向的通道线路在地表以下约一人深度的位置，由于通道顶部与地表之间的覆土层厚度不均匀，在土壤表面形成了与通道走向一致的带状凹陷，使任何在海滩上行走的人都可以通过地面的微地貌变化辨认出地下通道的精确延伸方向。那条凹陷带从海岸线的悬崖边缘一直延伸到海水线以下约半里处，像是铁十字系统的通道在爱琴海方向并没有在陆地上的海蚀洞穴中终止，而是继续向海底延伸了一段距离，在海岸线以外约半里处的浅水区有一个与好望角矩形金属结构物同类型的海底终端节点，使铁十字系统的信号可以通过爱琴海沿岸的浅水区以海水为介质向更远的海域传导。

咸海北岸冬营储水池北侧的第二道蒸汽水泵防线，巴特尔在当夜的黎明前最黑暗的时段听到了从北侧草原方向传来的一连串密集马蹄声——像是骑兵部队在第二道泥浆层边缘的冰壳上以快速冲刺的速度穿越了约一半的距离，在进入泥浆层中段后马蹄声开始出现与南侧相同的陷入和滑移的声音，像是第二道泥浆层的融化状态在夜间以与南侧相同的蒸汽加热模式下保持着足够的稠度，使骑兵的快速冲刺在进入中段后被迫减缓到了与南侧相同的陷入速度。巴特尔在第二台水泵旁边侧耳听着马蹄声的变化，在确认骑兵前锋已经陷入泥浆层中段后，把第二台水泵的通风口活门从保温工况扳到了最大开度，使蒸汽的输出流量在数息之内从不可见的热气升到了可见的热雾层。热雾层在泥浆层表面快速扩散，使冰壳表面在接触热雾后开始形成一层比之前更厚的水膜，使正在通过该区域的骑兵的马蹄在每步起落时都带着一层厚重的泥浆附着物，使马匹在持续行进中每迈一步都需要付出比第一步时更多一倍的体力。

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