凉州城外的那片新田里，蹲着密密麻麻的人。

狗蛋蹲在最前头，手里攥着那块银子，眼睛盯着地里那点刚冒头的绿芽，一眨不眨。他身后蹲着三百多号人，都是从贫民窟来的难民，个个跟他一样，盯着那片刚发芽的麦地，像盯着命根子。

“狗蛋，”孙大爷蹲在他旁边，七十多岁的老人，腰都直不起来，可他也来了，眼睛眯成一条缝盯着那些绿芽，“你昨儿个夜里发现的？”

狗蛋点点头。

“俺起来撒尿，”他说，“听见地里有动静，跑过去一看，就冒出来了。”

孙大爷咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。

“好小子，”他说，“你比孙爷爷有福气。爷爷种了一辈子地，头一回见麦子发芽这么高兴。”

太阳从东边爬上来，照在那片黑油油的土地上，照在那点点嫩绿上。三千亩地，两千三百亩是新开的，七百亩是去年开的老田。新开的田里，绿芽稀稀拉拉，像天上的星星；老田里，绿芽密一些，像地上的蚂蚁。

可不管稀拉还是密集，那些绿芽都在那儿，顶着晨光，倔强地往上长。

韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那片绿芽。赵黑子蹲在他旁边，大气不敢喘。

“将军，”赵黑子忍不住开口，“麦子发芽了。”

韩元朗点点头。

他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，这片地派专人守着。白天晚上轮班，一只野兔子都不许放进去。”

赵黑子愣住：“将军，野兔子吃麦苗？”

韩元朗瞪他一眼。

“野兔子不吃，难民吃？这是他们的命根子，丢了命也不能丢了这些苗。”

辰时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。七天七夜，大食人那边没动静，攻城车还在造。可他知道，那帮孙子不会就这么算了。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“凉州那边来信了。麦子发芽了。”

周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。

他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。

“石头，”他说，“你说那麦子发芽了，能收多少粮？”

周石头想了想。

“一亩两石，”他说，“三千亩就是六千石。够咱们这三千六百人吃两年的。”

周大牛点点头。

他把地图折好塞回怀里，盯着西边那片天。

“石头，”他说，“你说那攻城车，什么时候能好？”

周石头摇摇头。

“不知道。”他说，“可俺知道，它们好的时候，就是咱们打仗的时候。”

午时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，风沙把衣服打得啪啪响，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边的攻城车，装好了。二十架，全推出来了。”

马三刀眯起眼。

二十架攻城车，每架能装五十个人，一起冲的话，一千人能同时爬墙。

他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“传令给周大牛，”他说，“攻城车好了。十天后能到定西寨。”

申时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

“十天后，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“攻城车就到了。二十架，一千人。”

屋里安静了一瞬。

王二虎忍不住开口：“将军，咱们怎么办？”

周大牛指着地图上定西寨西边的位置。

“这儿，”他说，“离寨子三十里，有处地方叫‘火烧坡’。两边高，中间低，能藏人。”

周石头眼睛亮了。

“爹，”他说，“您想半路截他们？”

周大牛点点头。

“二十架攻城车，”他说，“走不快。一千人护着，也护不住。咱们派五百人，趁夜摸过去，一把火烧了。烧不完，也能让他们拖几天。”

酉时三刻，火烧坡。

周大牛趴在一块巨石后头，盯着下头那条狭长的坡道。五百个苍狼军老兵分散在两边山坡上，个个手里攥着弓，箭头上裹着浸了火油的麻布。

“爹，”周石头趴在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀，“您说那帮孙子，什么时候到？”

周大牛眯着眼盯着西边。

“按脚程，”他说，“后天午时能到。”

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

“石头，”他说，“你说这把火，能烧多少？”

周石头想了想。

“二十架，”他说，“要是全烧了，他们就得再等一个月。一个月后，麦子该抽穗了。”

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