朱允璋叛乱平定后的第三个月，李破下了一道旨意——大赦天下。

除了朱允璋案的主犯之外，其余被牵连的人犯一律从轻发落。被裹挟的百姓和士卒，全部遣返回乡，发还田产。

这道旨意让很多人松了口气。

江南的局势也因此迅速稳定下来。百姓们重新回到自己的田地上，商人们重新开张营业，被战火摧毁的城镇也开始了重建。

一切都在慢慢变好。

但李破知道，有些伤疤，不是那么容易愈合的。

这天早朝后，他独自从太和殿走出来，没有乘辇，就那么走着。

春日的阳光洒在宫墙上，把赭红色的宫墙照得温暖而明亮。几个正在扫地的小太监远远看到皇帝走来，吓得连忙跪倒。

李破摆了摆手，让他们起来。

他继续往前走，走过一道又一道宫门，最后在一座偏殿前停下了脚步。

这里是武英殿。

当年他特意设立的，用来供养那些征战一生的老将们。

殿前的石阶上，坐着一个人。

那人背对着他，佝偻着身子，花白的头发在阳光下格外刺眼。

“大牛？”李破试探着叫了一声。

那人转过身来，果然是周大牛。

他穿着一身半旧的棉袍，手里拿着一根拐杖，脸上的皱纹又多了几道。看到李破，他咧嘴笑了，站起身要行礼。

“别动了。”李破按住他的肩膀，也在石阶上坐了下来。

两个人并排坐着，就像当年在边关时那样。

那时候他们也经常这样坐着，坐在城墙上，坐在篝火旁，坐在死人堆里。那时候他们年轻，不怕死，也没想过会有今天。

“陛下怎么有空来这儿？”周大牛问。

“散朝了，随便走走。”李破看着他手里的拐杖，“腿又疼了？”

“老毛病了。”周大牛敲了敲自己的左腿，“当年在云州挨的那一箭，箭簇伤了骨头，天一阴就疼。没事儿，疼了几十年，习惯了。”

李破沉默了一会儿，忽然说：“大牛，你还记得咱们第一次见面吗？”

“记得。”周大牛笑了，“那时候陛下还是个小卒，末将也是个小卒。咱们在一个锅里抢饭吃，为了一口馍差点打起来。”

“后来你把你那份馍掰了一半给我。”

“那是因为你看着比我还瘦，饿得跟个猴子似的。”周大牛哈哈大笑，“末将心想，这兄弟要是饿死了，以后谁跟末将一起打仗？”

李破也笑了。

那笑声里带着岁月的痕迹，有些沙哑，也有些苍凉。

“一晃这么多年了。”李破望着远处的宫墙，“咱们从边关打到京城，从京城打到南疆，又从南疆打到江南。打了大半辈子仗，你说，图个什么？”

周大牛沉默了一会儿，然后说：“图个太平吧。”

“太平……”李破喃喃重复着这两个字，“太平了吗？”

“太平了。”周大牛认真地说，“陛下，末将这些年走了不少地方。南疆，江南，还有边关。百姓们都说，现在的日子比前朝好多了。有饭吃，有衣穿，不怕打仗，不怕土匪。这就是太平。”

李破没说话。

周大牛继续道：“陛下，末将知道您心里苦。杀那么多人，背那么多骂名，有时候晚上都睡不着觉。可您得想想，您杀的那些人，都是该杀的。您做的那些事，都是该做的。这天下要是不杀几个该杀的人，就太平不了。”

李破转过头，看着周大牛苍老而真诚的脸，忽然觉得鼻子有些发酸。

“大牛，你有没有后悔过？”

“后悔什么？”

“后悔跟了朕。你若是不跟朕，也许现在在老家种地，老婆孩子热炕头，也不用落下一身的伤。”

周大牛笑了，笑得很大声。

“陛下，您这话说的。末将这条命，是陛下从死人堆里捡回来的。别说一身伤，就是死了，末将也不后悔。”

他拍了拍李破的肩膀，就像当年在战场上那样。

“末将这辈子，最得意的不是封了公侯，不是有了荣华富贵，是跟了您这个兄弟。”

李破的眼泪终于落了下来。

他没有擦，就那么任它流着。

阳光洒在两个老人身上，把他们的影子拉得很长很长。

那天下午，李破在武英殿待了很久。

他一个一个地看望了那些住在武英殿的老兵老将。

赵铁山已经去世了，他的灵位被供在武英殿的正堂里，前面常年点着长明灯。李破在灵位前站了一会儿，上了一炷香。

石牙也已经告老，回了老家。他走得早，算是善终。

马大彪还在水师，但年纪大了，身体也大不如前。李破已经下旨让他回京荣养，他的孙子马骏接替了他的职务。

还有很多人，李破一个一个地见了，一个一个地聊了。

有些人他已经叫不出名字了，但那些人看到他，还是会激动得热泪盈眶，跪下来喊“陛下”。

李破把他们一个一个扶起来，拍着他们的肩膀，跟他们一起回忆当年的岁月。

等他从武英殿出来时，天色已经暗了。

萧明华在宫门口等他。

“陛下，”她看着他微红的眼眶，轻声问，“怎么了？”

“没什么。”李破深吸一口气，“就是想起了一些过去的事。”

萧明华没有再问，只是挽住了他的胳膊。

两人并肩走在回宫的路上，宫灯在风中摇曳，把他们的影子投在青石板上。

“陛下，”萧明华忽然开口，“周大牛的身体，太医说……”

“朕知道。”李破打断她，声音有些沙哑，“朕都知道。”

萧明华握紧了他的手臂。

“他会好起来的。”她说。

李破点了点头，没有说话。

但他们都清楚，有些事，不是希望就能实现的。

英雄会老，会病，会死。

谁也改变不了。

那天晚上，李破做了一个梦。

他梦见了边关，梦见了那些死去的兄弟，梦见了年轻时的周大牛。

周大牛骑在马上，手持长刀，回头对他笑。

“陛下！等打完这一仗，末将请陛下喝酒！”

李破想追上去，但怎么也追不上。

他看着周大牛的背影越来越远，越来越远，最后消失在漫天的风沙里。

李破从梦中醒来，枕头湿了一大片。