承平二年三月，泉州港。

方海站在船坞边，手里拿着一封刚到的急报。急报是厉天行发来的——苍狼卫在南洋的情报网截获了一条重要消息：一支大食船队已经抵达南洋的满剌加港，正在与当地苏丹洽谈建立贸易据点的事宜。满剌加位于南洋航路的咽喉要道，是从东海通往波斯湾的必经之路。如果大食人在满剌加建立了据点，那么大胤的远洋船队想从海路绕到大食背后，就必须先过满剌加这一关。

“满剌加。”方海重复着这个地名，转身走到舆图前。这张舆图是郑师傅凭着记忆从阿拉伯航海图里描摹出来的，上面标注了从泉州到波斯湾的全部已知港口和暗礁位置，舆图的边缘还留着郑师傅用炭笔反复修改的痕迹。满剌加就在航线的正中间——从泉州出发，经占城、暹罗，穿过马六甲海峡的咽喉，满剌加港恰好扼在进入西洋之前最窄的那段水道上。

“将军，大食人想在满剌加建据点，无非是想卡住我们的海路。”副将站在舆图旁边，用竹竿指着满剌加的位置，“如果我们坐视不管，三年后远洋船队出发时，大食人已经把满剌加经营成了他们自己的堡垒。到时候船队要通过马六甲海峡，要么硬闯，要么绕远路——绕远路至少要多走三个月的航程。”

方海没有立刻回答。他在甲板上踱了几步，忽然转身问：“郑师傅，满剌加的航道最窄处有多宽？”

郑师傅正在角落里用刨子修一根桅杆的木料，听到方海问话，放下刨子走过来，用手比划了一下：“最窄处不到两里。两岸都是浅滩和礁石，大船只能走中间一条深水道。如果有人在岸上架几门炮，中间那条水道就是死亡线。”

方海又踱了两步，然后停下。两里宽的水道，岸上架炮就能封锁。现在大食人还在谈据点，说明他们还没有完成军事部署。如果等到他们把炮运上岸了，这条路就被彻底卡死了。

“我们不能等到三年后。”方海做出了决定，“东海舰队现有快船中，抽调五艘最快的，组成一支侦察船队，由我亲自率领，即刻南下。目标不是满剌加——是摸清从泉州到满剌加的全部航线、水文和沿途补给点。如果能在满剌加抢在大食人之前与当地苏丹达成协议，那就更好。”

副将吓了一跳：“将军，您亲自去？都护府的事——”

“都护府的事让方云回来署理。他在扶桑待了三年，该回泉州了。”方海拍了拍副将的肩膀，“你留在泉州继续督造远洋大船。郑师傅的进度不能耽误——我去探路期间，远洋大船的龙骨和桅杆要全部到位。等我回来，我要看到第一艘船已经能下水试航。”

郑师傅站在船坞边，手里还拿着刨子，听完方海的话后只说了一句：“将军，满剌加的水道，老朽的师傅——就是当年带我走过波斯湾航路的那位阿拉伯老船匠——画过一张草图。草图上的暗礁位置我已经描进了泉州船厂的海图里。但那是四十年前的图了，暗礁的位置可能已经变了。将军此去，最好带几个潜水摸礁的老手，实测一下水深。”

“知道了。”方海点了点头，转身朝船坞走去，“备船。十天内出发。”

五天后，方云在京都收到了叔父的调令。调令写得很简短——“即日回泉州，署理东海都护府事务。远洋大船工期紧张，泉州船厂需有人督造。你在扶桑任上三年期满，政绩卓着。回来后继续管造船，泉州船厂的进度交给你，松江船厂有新消息随时报我。扶桑学宫的事，都护府有专人接手。”

方云看完调令，沉默了很长时间。他在扶桑待了三年——从减税到兴学，从忠义祠的香火到京都街头的烤鱼摊，从林安的字书到今年春天那三个考上国子监的奈良学生。他还记得离开京都那天，几个学宫的学生站在路边送行，手里捧着烤红薯和竹刀——那不是刀，是学宫里练习剑道的竹刀。有个孩子在马后跑了好远，一直跑到城门口，最后被他的父亲拦住了。方云回头看了一眼，那个父亲对着他深深鞠了一躬。那个人穿着粗布短褐，腰间别着一把破旧的鱼刀——不是武士，是一个渔民。他的儿子考上了国子监，今年夏天就要去长安读书。三年前，他的兄弟战死在长崎。两种命运在这个渔民的家里交织，而他对方云鞠的那一躬，说不清是感恩还是告别。

回程的海船在东海的风浪中颠簸了七天。方云站在船尾，望着越来越远的扶桑海岸线——海岸线先是缩成一条黑线，然后消失在灰蓝色的海面之下。他忽然明白叔父为什么在泉州一待就是十年——造船和守土不同。守土是守住已经有的，造船是造出还没有的。叔父从灭扶桑的统帅变成远洋船队的筹备者，这条路他已经走了很远。现在方云要从守扶桑的都护变成督造远洋大船的署理都护——这条路，他也开始走了。

十天后，方云抵达泉州。他没有先回都护府，而是直接去了船坞。郑师傅正在指挥工匠安装第一艘远洋大船的桅杆——三根主桅中最高的一根，从甲板到桅顶足有十二丈。桅杆是用整根崖州铁力木削成的，十几个工匠用绞盘和滑轮把它从地面竖起来，绳索绷得嘎嘎作响，老船匠站在绞盘旁，手里的哨子吹了三声，桅杆缓缓升起，最终稳稳地卡入龙骨上的桅座。

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