乐土中的芽衣陷入了困境。她无法进入至深之处，阿波尼亚的预言像一根冰冷的刺，不深不浅地扎在心头，让她既困惑又焦躁。

那些关于“不可避免的死亡”的模糊警告，那个拥有与她相同面孔、手持涤罪七雷的女人，所有线索都在她最需要答案的时候断开了。

她漫无目的地沿着一条被荧光苔藓照亮的幽深小径走着，紫色的眼眸中翻涌着盘根错节的思绪，手指无意识地反复摩挲着腰间的刀柄。

就在这时，她看见了梅比乌斯。

说来也巧，虽然在其余英桀口中，那个绿发女孩是一个极度危险的存在——樱曾告诫她“离她远一点”，千劫更是毫不客气地甩出“疯女人”三个字——但除了初次见面时被那些阴影缠住手脚吓了一跳之外，梅比乌斯在她面前的表现还算得上……乖巧？

至少从那以后，她再没有对自己动过什么手脚，甚至有时候还会主动搭两句话，像一只心情好时才会从暗处探出脑袋的蛇。

芽衣犹豫了一瞬，还是朝她走了过去。

梅比乌斯正坐在一棵低矮的发光植物旁，翘着腿，将一片薄薄的、泛着幽绿荧光的叶子举在眼前，漫不经心地转着。

听见脚步声，她将叶片从指间移开，那双幽绿色的竖瞳迅速锁定了芽衣，随即弯成两道细长的、带着笑意的缝。

“你好呀，我可爱的小白鼠。”

她的声音又轻又软，甜得像是裹了蜜的毒药，尾音微微上扬，带着某种蛇类吐信般慵懒的魅惑。

她也不急着说话，只是用那种既像打量又像欣赏的目光将芽衣从头扫到脚，仿佛在等着看这只小白鼠今天又会主动跑来问她些什么。

芽衣没有绕弯子。

她将太刀按在身侧，微微低头，用那双紫色的眼眸直直地望向梅比乌斯，问出了那个困扰她多日的问题——阿波尼亚的预言，是不是真的都会实现。

梅比乌斯听完，将手中那片泛着幽绿荧光的叶片轻轻一抛，看着它在空中旋了几圈后落在自己摊开的掌心里，笑了。

她的笑意里没有惊讶，没有迟疑，只有一种被问及早已烂熟于心的常识时才会有的、近乎慵懒的笃定。

“当然。阿波尼亚的预言，从来没有出过错哦。就像水的流向不会逆反，叶子落下来不会回到枝头一样——这难道有什么好怀疑的吗？我亲爱的小白鼠，你该不会以为只要跑得够快，就能从命运的口袋里溜出去吧。”

她将那片叶子重新举到眼前，挡住一只竖瞳，只留下另一只正饶有兴致地观察着芽衣的表情。

芽衣沉默了一瞬。

她知道这答案，只是亲耳从梅比乌斯口中得到确认时，心头还是微微一沉。

她垂下眼睫，将阿波尼亚告诉她的事缓缓道出，声音平稳得像是在陈述别人身上的事。死亡。不可避免。无法回避。

梅比乌斯听完，那双幽绿色的竖瞳倏地亮了起来，像是听见了什么极有趣的课题。

她将翘着的腿放下，微微前倾身子，两只手交叠在膝盖上，用一种满含期待的目光打量着芽衣，语调依旧甜得发腻，却在那份甜腻底下渗出几分不加掩饰的、属于疯狂科学家的兴奋：

“哦——死亡预言啊。那，我亲爱的小白鼠，等你死了之后，能不能让我收敛你的尸体？”

她将脑袋微微一偏，笑得更加灿烂。

“你放心，我会妥善使用它的。不会浪费任何一个细胞，也不会错过任何一个可以研究的组织样本。毕竟，一个拥有人类意识的律者的完整遗体，可不是随便什么时候都能弄到手的珍贵素材。我会把你切得漂漂亮亮的，然后让你在实验台上永远活下去哦。”

芽衣的眸色骤然冷了下来，像是雷雨前压得极低的云层。

她的手依旧按在刀柄上，声音平静，却带着拒人于千里之外的寒意：

“……我拒绝。”

她将每个字都咬得清晰而短促，像是用刀背一一磕在石头上。

梅比乌斯似乎对她的回答早有所料，也不恼，只是惋惜地叹了口气，重新靠回那棵发光的植物旁，将手背轻轻贴在自己额角，用一种惺惺作态的遗憾语气说道：

“真无情。难得的邀请呢。不过，你也可以再考虑考虑，毕竟，人都是会改变主意的。等你真的死去的时候，我也许会在场也说不定呢。”

她将最后一个字拖得很长，幽绿色的竖瞳在荧光苔藓的微光下亮如两盏鬼火，一眨不眨地锁住芽衣。

芽衣没有再接话，只是转身离开，脚步比来时更快了一些。

身后传来梅比乌斯轻柔的、被夜风一点点搅碎的笑声，像蛇尾滑过落叶，悄无声息，又无处不在。

乐土大厅中，帕朵跑得气喘吁吁，尾巴在身后乱甩，手里高高举着一封烫金的黑色邀请函，还没站稳就急急地塞到她怀里。

“芽衣，快看！这是维尔薇姐的邀请函，上面写着至深之处，咱们能进去啦！”

芽衣低头。

那封邀请函入手很沉，封面上用鎏金的花体字写着——“本世纪最伟大的魔术演出，于至深之处盛大开演”。

署名处龙飞凤舞地签着一个她并不陌生的名字，维尔薇。

前文明十三英桀之一，最天才也最难以捉摸的发明家。

她的指尖轻轻抚过封口的火漆，那里还残留着一点暗红色，像一枚被时间封存太久的唇印。

随后芽衣被帕朵拉着，穿过一条又一条她从未在乐土中见过的蜿蜒小径。

说是考验，不如说是一场场荒诞的魔术谜题。

帕朵全程神经兮兮地东张西望，罐头也弓着背，尾巴炸成一根鸡毛掸子。

最终，在一扇画满齿轮与星象图的拱门前，所有机关都安静了下来，门缓缓向两侧滑开。

一个棕发的少女正背对着她们站在舞台中央，听见脚步声后，她转过身，摘下头顶那顶缀满羽毛与齿轮的礼帽，向两人行了一个夸张而优雅的脱帽礼。

“请容许我做一个自我介绍。黄昏纪元最伟大的魔术师——维尔薇。欢迎来到我的魔术剧场。”

她的笑容张扬而明艳，像被无数齿轮与星光共同推上舞台的一团火。

她的目光在芽衣身上停了一瞬，随即漾开一圈近乎愉悦的光，像是在打量一件终于被送到她面前的、期待已久的道具。