达县城头的红旗还在迎风猎猎，李云龙手里的追击军令已被攥得发皱。

徐向谦的加急指令一字千钧：王陵基率第五路残部三千余众，裹挟百姓、携带重炮退守开江县城，依托城防与周边山地构筑最后防线，企图负隅顽抗；命红四军独立团为先锋，红三十军八十八师跟进，全速追击，断敌退路，合围开江，彻底歼灭东线最后一支主力残敌！

“娘的，王陵基这老狐狸，跑的倒是快！”李云龙一把将电报拍在桌案上，大刀往腰间一别，对着屋外扯着嗓子吼道，“吹集结号！全团一刻钟内整装完毕，轻装追击，不带多余辎重，给我追！绝不能让这股残敌喘过气，更不能让他们祸害开江百姓！”

嘹亮的集结号刺破达县县城的欢庆余温，独立团战士们刚结束达县攻坚战，满身尘土未洗、伤口未愈，却无一人拖沓。历经西线横扫、嘉陵江死守、宣达两城攻克，这支队伍早已磨成一把永不卷刃的尖刀，军令一响，立刻整装列队。钢枪上膛，刺刀擦亮，缴获的轻重机枪分门别类，迫击炮拆散由战士背负，炊事班扛着干粮袋紧随其后，王喜奎肩头的旧伤缠着纱布，依旧扛着轻机枪站在一营排头，眼神赤红，战意滔天。

“团长，全团一千三百二十六人，全员到齐，弹药干粮补充完毕，随时可以出发！”王喜奎大步上前，声音铿锵有力。

赵刚抱着追击路线图与政工文件快步走来，神色凝重：“云龙，侦察兵刚传回消息，王陵基逃得仓促，把宣汉、达县逃窜的残兵全部收拢，又裹挟了沿途数百百姓，此刻刚到开江城外的马鞍山阵地，正在抢修工事，把仅剩的八门山炮、十二挺重机枪全架在了马鞍山主峰，那是开江县城的门户，易守难攻，他想靠马鞍山挡住我们，给开江城内布防争取时间。”

李云龙翻身上马，马鞭直指东方开江方向，眼神锐利如鹰：“马鞍山？正好，老子就在马鞍山把他的退路掐断，让他进不得开江城，退无葬身地！传我命令，一营为前卫尖兵，沿官道全速穿插，抢占马鞍山南侧小道，断敌逃路；二营、三营随主力跟进，直奔马鞍山主峰，正面压制敌军火力；我亲率机枪连、迫击炮排压阵，咱们边追边打，不给敌军半点构筑工事的时间！”

“是！”

一声令下，独立团如同离弦之箭，冲出达县县城，朝着马鞍山、开江方向全速追击。官道上尘土飞扬，战马嘶鸣，战士们甩开大步疾行，草鞋踏过碎石路面，发出急促的声响，红旗在队伍前方迎风招展，指引着追击方向。

沿途皆是王陵基残部逃窜时留下的痕迹：丢弃的破旧军装、散落的子弹壳、没吃完的干粮，甚至还有掉队受伤的川军士兵，瘫在路边哀嚎，可见敌军逃亡之狼狈。这些残兵本就被红军打垮了斗志，跟着王陵基一路逃窜，早已人心涣散，不少人半路偷偷溜走，真正能投入战斗的，不过两千五百余人，士气低至谷底。

“加快速度！抢先一步拿下马鞍山南侧小道，敌军就成了瓮中之鳖！”李云龙策马狂奔，不断催促队伍，他心里清楚，马鞍山一丢，开江县城就无险可守，王陵基必然会拼死守住这个制高点，晚到一刻，敌军工事就多一分坚固，战士们就要多一分伤亡。

追击持续两个时辰，临近黄昏时分，前卫一营率先抵达马鞍山脚下，远远便望见主峰上人影攒动，川军士兵正扛着木料、石块抢修战壕，山炮、重机枪阵地已初见雏形，王陵基的指挥部就设在半山腰的庙宇里，旌旗招展，戒备森严。

“团长，敌军正在主峰抢修工事，南侧小道只有一个排的兵力看守，咱们正好趁机突袭！”侦察兵快步跑到李云龙马前，气喘吁吁地汇报。

李云龙勒马驻足，举着望远镜眺望马鞍山，只见主峰陡峭，仅有一条主路直通山顶，敌军已在主路布置了铁丝网与机枪阵地，南侧小道狭窄崎岖，却直通敌军后方，是绝佳的突袭突破口。他当即敲定战术，语气干脆利落：“王喜奎，带一营全部精锐，摸黑走南侧小道，悄悄绕到主峰后方，半夜时分发起突袭，端掉敌军的山炮阵地与机枪阵地；二营正面构筑阵地，架起迫击炮，天黑后每隔一刻钟轰一轮，扰乱敌军军心，不让他们安心修工事；三营迂回至马鞍山北侧，堵住敌军往开江县城逃窜的通道，形成合围！”

“赵刚，你带政工队安抚沿途被裹挟的百姓，劝他们趁机逃离敌军控制，同时喊话策反川军士兵，告诉他们顽抗到底只有死路一条，投降红军优待俘虏！”

部署完毕，各营立刻行动，夜色渐渐笼罩马鞍山，山林间一片漆黑，正是突袭的绝佳时机。

王喜奎带着一营战士，摸黑踏上南侧小道，山路崎岖，荆棘丛生，战士们手脚并用，屏住呼吸，全程不发出半点声响，如同鬼魅般朝着主峰后方潜行。山路陡峭处，战士们便互相搀扶，武器紧紧抱在怀里，哪怕手脚被荆棘划破，也咬牙坚持，没有一人掉队。他们的目标很明确——敌军的重炮与机枪阵地，只要端掉这两个核心火力点，主峰敌军就成了没牙的老虎，不堪一击。

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