一行人浩浩荡荡地往老屋走。

莉莉和菲菲一左一右搀住阿珍，小声询问着她孕期的情况。

老屋的厨房里，早已炖上了土鸡，

浓郁的香气混合着柴火的气息弥漫开来，那是家的味道。

李母招呼大家坐下，又忙着去张罗茶水。

花姐脱下大衣，很自然地卷起袖子走进厨房，

“阿姨，我来帮您。

这鸡汤闻着真香，我在东莞可喝不到这么地道的。”

她说着，顺手就接过李母手里的菜篮，熟练地摘起手边的青菜。

李母先是一愣，随即脸上的笑容更真切了些，

“哎呀，你是客人，怎么好意思…”

“阿姨您别客气，我和阿湛就像一家人一样。”

花姐笑着，话语里的分寸拿捏得极好。

小夜没进厨房，但她看到墙角堆着刚挖出来的、还带着泥土的冬笋，

便默默拿起小刀和篮子，坐在小凳上，手法利落地剥起笋衣。

她那专注而迅捷的动作，一看就是常做事的，

让本想阻止的李母把话又咽了回去，眼里多了几分赞赏。

莉莉和菲菲则陪着阿珍和小雪、小文在客厅说话，笑声不断。

李湛看着这一幕，心中那块关于“如何面对父母”的大石，终于缓缓落地。

他走进厨房，像小时候一样，

伸手就从咕嘟冒泡的砂锅里捏了一块鸡肉，烫得直吹气。

“哎哟！

你这孩子，多大了还这么毛手毛脚！”

李母笑骂着，轻轻拍了下他的手背，眼神里却全是宠溺。

“妈，还是你炖的鸡汤最香。”

李湛嚼着鸡肉，含糊不清地说道，

这一刻，他不再是那个叱咤东莞的地下枭雄，只是一个归家的游子。

一碗滚烫的、飘着金黄色油花和翠绿葱花的鸡汤很快被端到李湛面前，里面还有几块鲜嫩脆爽的冬笋。

他喝了一口，鲜甜的汤汁混合着山野的清香瞬间熨帖了肠胃，也抚慰了在外搏杀的所有疲惫与风霜。

稍作安顿后，李湛对父母和阿珍说，

“我去后山看看师父。”

便带着大牛和阿旺，提着准备好的烟酒和营养品，沿着屋后熟悉的小路向后山走去。

越往上走，空气越发清冷，竹林也越发茂密。

师父李长生的院落坐落在后山一块相对平坦的空地上，前院立着几个磨得光滑的木人桩。

此时，院落里并非空无一人。

七八个半大的孩子，正穿着单薄的练功服，

在一位年纪稍长的师弟带领下，哼哼哈嘿地打着拳，小脸冻得通红，眼神却格外专注。

孩子们的呼喝声在寂静的山林间回荡，充满朝气。

李长生就坐在屋檐下的竹椅上，

穿着一件洗得发白的旧棉袍，手里拿着一个旱烟袋，正眯着眼看着孩子们练功。

他须发皆白，面色却红润，眼神开阖间，精光内敛。

“师父。”

李湛、大牛、阿旺三人走到近前，恭敬地行礼。

李长生转过头，目光在李湛脸上停留片刻，

仿佛能直视他灵魂深处萦绕的血腥与煞气。

他缓缓吐出一口烟圈，

“回来了。

气色不错，就是身上的血腥味，又重了几分。”

李湛心中一凛，知道什么都瞒不过师父，沉声道，

“在外面，难免沾上些。”

“嗯。”

李长生没有深究，用烟袋杆指了指山下隐约可见的新房和忙碌的村庄，

“阿旺说，你打算给村里修路，还要重建祠堂？”

他不等李湛回答，便继续道，

“在外面有了些成绩，能想到根在这里，想到乡亲，没有忘本，这很好。

比一味在外面争强斗狠强。”

“是弟子应该做的。”

李湛恭敬回答，随即语气转为郑重，

“师父，我在外边的对头两次派人来村里的事，阿旺都跟我说了。

多亏您和师弟们，还有乡亲们…”

李长生摆了摆手，打断了他的话，语气依旧平淡，

“家里的事，不用你操心。

你在外搏杀，根脚总要安稳。

几只不开眼的老鼠，清理了便是，不必挂怀。”

他那轻描淡写的语气，仿佛处理的只是田间地头的害虫，而非活生生的人。

李湛心中感激，知道这是师父在为他免除后顾之忧，

这份沉甸甸的守护之情，他铭记于心。

“泰国的事，阿旺也跟我说了。”

李长生磕了磕烟灰，目光投向远山，似乎能穿透重洋，

“外面不比家里，规矩不同，手段更无所不用其极。

你这次吃了亏，是教训，也是让你睁眼看世界。

记住，刚不可久，柔不可守。

匹夫之勇，或可称雄一时，终难成气候。”

“弟子明白。”李湛虚心受教。

李长生收回目光，重新落在李湛身上，

那平静的眼眸深处，似乎有某种深沉的东西在涌动，

“我们华人，无论走到哪里，脊梁不能弯，气节不能丢。

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