书接上回
“尸虫。”竹青的声音沉了下来：
“这是经过人工培育的尸虫。能让尸虫的毒性加速到这个程度的，除非是——”
“喂了百毒黑天王的毒液。”苏鹤延接上了她的话：
“三个月前，岭南道连续七个村子暴毙。一个月前，江南西道两个镇子死亡超过三百人。五天前，蜀中剑阁也出现了同样的病例。感染者从被叮咬到化为脓水，只需要六个时辰。”
竹青将琉璃瓶握在手中，手指微微收紧。瘟疫是真的。死的人是真的。苏鹤延在密信中说的事，没有半句虚言。
“师父想要我做什么？”她问。
“回药王谷。”苏鹤延的语气依然平静，但每一个字都带着一种不容商榷的分量，“百毒黑天王的培育之法出自明教（亦可称魔教）。这场瘟疫的源头，和你躲了七年的明教（亦可称魔教）脱不了干系。我需要你以药王谷首席弟子的身份，协助本座查明真相，研制解药。”
竹青沉默了很长时间。山风从深渊中呼啸而上，吹得她的衣袍猎猎作响，吹得石坪边缘的枯藤沙沙地刮过岩壁。晨光越来越亮，将苏鹤延的影子投在青黑色的岩石上，拖得长长的，像一道横亘在他们之间的裂痕。
“如果我不回去呢？”竹青终于开口，声音很轻。
苏鹤延的眼神没有丝毫变化。“那这天下，大概会多死很多人。”
竹青垂下眼睫，看着手中那只琉璃瓶里蠕动的黑点，沉默了很长时间。然后她缓缓抬起头，目光直直地迎上苏鹤延的眼睛。
“师父，七年前你让我去杀的那个人，他没有做错任何事。他只是不肯帮药王谷去害人。我下不了手，不是因为我对他有什么私情，而是因为药王谷的门规上写着‘医者仁心’四个字。那四个字是你教我的，不是我自学的。”
苏鹤延的眉头微微动了一下，但他没有说话。
“这些年我留在明教（亦可称魔教），不是因为我相信明教（亦可称魔教）的教义，而是因为我跟着的那个人——明教（亦可称魔教）的少主，他虽然行事霸道狠厉，但他从不滥杀无辜。
至少在我跟他这几年的时间里，他没有让我做过一件违背医道的事。所以我才留下了。”
竹青的声音微微顿了一下，然后继续说道：
“但您说的瘟疫是真的，死的人是真的，那句‘会多死很多人’也是真的。所以我可以帮您查这件事。以明教（亦可称魔教）银暗卫副统领的身份，调动明教（亦可称魔教）的情报网，追查百毒黑天王的培育秘方从何流出。这比您一个人在药王谷里等消息要快得多。”
“本座不是在跟你商量。”苏鹤延的语气冷了几分，“你离开药王谷七年，学的都是明教（亦可称魔教）那一套。明教（亦可称魔教）是什么地方？藏污纳垢，为祸江湖。你留在那里，迟早会被染黑。”
“明教（亦可称魔教）少主黑小虎此刻身中七星海棠之毒，命悬一线。”竹青的声音也硬了起来，“我留的延命丹只能保他十二个时辰。十二个时辰之后，如果我的同伴没有找到九阳草，我必须回去亲自替他续命。
这是我的责任，是我欠他的。所以我现在就要走，师父如果愿意，可以派人到明教（亦可称魔教）营地与我联络，我自会配合调查瘟疫之事。但今日，恕弟子不能从命。”
说完，她对着苏鹤延微微躬身行了一礼，然后转身朝青骢马走去。
她没有走出七步。
身后忽然传来一阵极其细微的嗡鸣声——那是数十根银针同时破空的声音。竹青的脚步骤然顿住，她没有回头，右手已经摸上了腰间的银针囊。但那些银针并没有朝她射来。它们在距离她身体三尺远的地方停住了，悬在半空中，针尖朝内，围成一个密不透风的环形。每一根银针的针尾都在高速震颤，发出低沉的共鸣声，那声音连成一片，像是一张无形的网正在缓缓收紧。
竹青伸出手，指尖触碰到那些银针之间的空隙。她的指尖没有碰到任何实物，却被一股温暖而坚韧的力量弹了回来。那力量的触感她太熟悉了——以银针为阵基，以药力为引，以布阵者的内力为基。药王谷的困灵阵，最高级别的困灵阵。和普通的困灵阵不同，这一套阵法不需要三十六味药草做引，而是直接以苏鹤延的银针为阵基，范围更小，但强度更高，从内部破解的难度也更大。
“师父。”竹青转过身来，声音里带着一种复杂的情绪——不是恐惧，不是愤怒，而是一种夹杂着苦涩和自嘲的无奈，“您还是不信任我。”
苏鹤延站在困灵阵外，负手而立，面容依旧平静如古井。“本座给过你机会。既然你不肯以药王谷弟子的身份回去，那就以囚徒的身份留在阵中，直到你想清楚为止。”
“我说了，明教（亦可称魔教）那边有人等我回去救命。”竹青的声音终于带上了一丝急切，“黑小虎中的七星海棠之毒，没有九阳草做药引，他活不过二十四个时辰。师父，你是医者，你不会眼睁睁看着一个人因为延误治疗而死——”
“他是明教（亦可称魔教）少主。”苏鹤延打断了她，语气里带着一丝竹青从未在他声音里听到过的厌恶，“明教（亦可称魔教）作恶多端，横行江湖数十载，伤天害理之事数不胜数。他死，是江湖之幸。”
竹青愣住了。她呆呆地看着困灵阵外的苏鹤延，看着那张她曾经无比崇敬的脸，忽然觉得无比陌生。她记忆中那个教她“医者仁心”、教她“救人一命胜造七级浮屠”的师父，此刻站在晨光中，面色平静地说出“他死是江湖之幸”这几个字，语气平淡得像是在说今天的天气不错。
“师父。”她的声音从牙缝里挤出来，微微发颤，“你什么时候变成这样了？”
苏鹤延没有回答这个问题。他转过身，朝石坪边缘走去，月白色的背影在晨光中显得格外清冷。
“困灵阵会在十二个时辰后自动解除。到那时候，你要去哪里，本座不拦你。但这十二个时辰之内，你哪里也去不了。”
他的身影渐渐消失在石坪边缘的雾气中，只留下最后一句淡淡的话飘散在山风里：
“好好想想吧，竹青。想想你到底是药王谷的弟子，还是明教（亦可称魔教）的走狗。”