叶凡和柳如是的关系，就这么不咸不淡地维持着。

每天见面，点头问好，偶尔说几句话。

叶凡送过几次小东西——一包茶叶，一盒点心，一方砚台。

都不贵重，柳如是一一收下，也一一回礼——有时候是一盆花，有时候是一首她自己写的诗，有时候是一包她自己做的糕点。

叶凡觉得这样挺好。虽然进展慢，但至少她在慢慢接受他。

然而周文彬不这么认为。

“大人，您这也太慢了吧！”他急得直跺脚，“都一个月了，您连柳大人的手都没牵过！”

叶凡瞪他：“急什么？慢慢来。”

“慢慢来？万一被别人抢走了呢？”

叶凡一愣：“谁会抢？”

周文彬压低声音：“下官听说，户部有个姓王的郎中，也在打柳大人的主意。还有礼部一个主事，好像也对柳大人有意思。您不抓紧，万一柳大人被别人追走了呢？”

叶凡心里一紧。

这他倒是没想到。

正在这时，赵大柱兴冲冲地跑进来：“大人！大人！俺有一个好主意！”

叶凡看着他：“什么主意？”

赵大柱凑过来，神秘兮兮地说：“俺听说，城南新开了一家首饰铺子，卖的镯子特别好看。您买一个送给柳大人，保管她高兴！”

叶凡皱眉：“送首饰？太贵重了吧？”

“不贵重不贵重！”赵大柱拍着胸脯，“俺打听过了，最便宜的银镯子，才二十两。您一个月八十两俸禄，二十两算什么？”

叶凡还在犹豫，周文彬在旁边帮腔：“大人，大柱这次说的有道理。送个镯子，不贵，又有心意。您试试？”

叶凡被说动了。

第二天，他去了城南那家首饰铺子，挑了一只银镯子。

镯子细细的，上面刻着几朵梅花，简单雅致。他看了半天，觉得柳如是会喜欢。

买好镯子，他又开始愁了——怎么送？

直接送？太直接了。

找个理由？什么理由？

他又把赵大柱叫来。

赵大柱这次更有主意了：“大人，这您就不懂了吧？送镯子这种事，得找个好时机。比如请她吃饭的时候，吃完饭，拿出来，说是谢礼。这不就成了？”

叶凡想想，觉得有道理。

于是他再次约柳如是吃饭。

这次柳如是答应了。

还是醉仙楼，还是那个临街的小间。

菜上齐了，两人边吃边聊。叶凡心里一直想着那个镯子，几次想拿出来，又缩回去。

柳如是看出他心不在焉：“叶大人，你有心事？”

叶凡一咬牙，从怀里掏出那个小盒子，放在桌上。

“这个……送给你。”

柳如是看着那个盒子，愣了一下：“这是什么？”

“你打开看看。”

柳如是打开盒子，里面是那只银镯子。

她拿起镯子，细细端详。镯子上的梅花刻得很精细，在灯光下泛着柔和的光。

“叶大人，”她抬起头，“这镯子，多少钱？”

叶凡老老实实道：“二十两。”

柳如是沉默了一会儿。

“叶大人，你知道二十两银子，在京城能做什么吗？”

叶凡摇头。

“能让一个普通人家过三个月。”柳如是看着他，

“能让一个逃难的流民买半年的口粮。能让一个边关的士兵攒一年，寄回家给老娘。”

叶凡愣住了。

柳如是叹了口气：“叶大人，我知道你是好意。但是，我不需要这些东西。我不缺银子，也不缺首饰。我要的，不是这个。”

叶凡心里一沉：“那你要什么？”

柳如是看着他，目光复杂。

“我要的，是一个能懂我的人。一个不把我当玩物，也不把我当菩萨，就当我是个普通女人的人。”

她把镯子放回盒子里，推还给叶凡。

“叶大人，这东西你退了吧。二十两银子，可以做很多有用的事。”

叶凡拿着那个盒子，愣在那里。

他忽然觉得自己很蠢。

送了那么多东西，问都没问过她想要什么。

赵大柱那些主意，果然都是馊主意。

叶凡把镯子退了。

退回来的二十两银子，他想了想，拿去买了二十石粮食，送到城外的粥棚，给那些逃难来的流民熬粥喝。

这事他没跟任何人说，也没想让柳如是知道。

但柳如是还是知道了。

消息是周文彬传出去的。这家伙嘴快，在总局里说了几句，传到柳如是耳朵里。

第二天，柳如是来找他。

“叶大人，听说你把那二十两银子买粮食了？”

叶凡点点头。

柳如是看着他，眼里有什么东西在闪烁。

“为什么？”

叶凡挠挠头：“你说的对，二十两银子可以做很多有用的事。我留着也没用，不如给那些吃不上饭的人。”

柳如是沉默了一会儿，忽然道：“叶大人，你陪我出去走走。”

叶凡愣住了。

这是她第一次主动约他。

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