叛乱的消息传到秦翼明耳中时，他正在南京城外的北军大营里。

他是秦良玉的侄子，也是白杆兵的将领，现在是北军的西路军统帅。

他收到秦良玉的信，信上只写了一件事：四川的土司，已经开始叛乱了。

秦良玉在信中说：“四川土司叛乱，兵力不足，无法兼顾。你可知皇帝对土司的态度如何？”

“白杆兵是秦家的根基，也是大明的精锐。若皇帝要改土归流，我秦家该如何自处？”

秦翼明看完信，沉默了很久。他知道秦良玉的纠结。土司制度是秦家的根本，也是白杆兵的来源。

如果朝廷要改土归流，秦家的地位就会动摇，白杆兵也会解散。秦良玉担心的是，朱由检会不会对土司下手。

秦翼明立刻从南京出发，快马加鞭赶到扬州。朱由检还在扬州城外的大营里，正在筹划渡江的事宜。

“皇上，臣有要事禀报。”秦翼明跪在帅帐里，把秦良玉的信呈上去。

朱由检接过信，看了一遍，沉默了一会儿，说：“秦将军，你姑姑问朕，对土司是什么态度？”

秦翼明低着头：“是。臣不敢替皇上回答，所以来请示皇上。”

朱由检站起来，走到帐外。

秋风吹过，带着江水的凉意。他看着远处长江对岸的南京城，心里很清楚，这个问题不能回答。

因为一旦说了实话，改土归流是必须进行的，天下所有的土司都会反。

南方的局势本来就已经够乱了，如果土司再反，他就真的陷入四面楚歌了。

“秦将军，你回去告诉你姑姑，朕现在没有时间处理土司的事。朕要先打南京，先灭南明。至于土司的事，以后再说。”

秦翼明愣了一下：“皇上，那……土司到底……”

“秦将军。”朱由检转过身来，目光严肃，“有些事，现在不能说。说了，朕就会面临更大的麻烦。”

“朕可以告诉你，朕不会无缘无故动土司。但朕也不能承诺永远不动。现在朕能做的，就是稳住局面，先把眼前的事做完。”

秦翼明明白了。皇帝不是不想改土归流，是不能现在说。

说出来，天下皆反，他顶不住。秦翼明跪下来：“臣明白了。臣回去劝姑姑，让她安心守土，不要多想。”

“好。”朱由检说，“你告诉你姑姑，她的忠心和功劳，朕都记着。只要她不反，朕不会亏待她。”

秦翼明磕了个头，退出了帅帐。

秦翼明离开后，朱由检一个人站在帅帐里，看着地图上的四川、贵州、云南、湖广。

这些地方，现在都在南明的控制下，或者名义上归顺南明。

如果他一旦表露出改土归流的意图，这些地方的土司就会倒向南明，甚至联合起来对抗他。

到那时候，他就真的打不完了。

所以他只能稳住。稳住土司，稳住局势。先打南京，先灭南明。

等天下基本统一了，再考虑改土归流的事。

这是一个漫长的过程，急不得。

“李定国。”朱由检叫了一声。

“臣在。”李定国走进帅帐。

“传令下去，渡江计划不变。三天后，全军渡江，攻打南京。”

“遵命！”

朱由检走到帐门口，望着远处南京城的轮廓。

那座城里，有朱由崧，有马士英，有钱谦益，有无数还在做最后挣扎的人。

他要在三天后，结束这一切。

“传令下去，让自行车营准备好。第一批渡江的，必须是他们。”

“遵命。”

朱由检转身走回帅案后面，拿起笔，在渡江作战计划上写下了最后的批示：

“全军渡江，不得有误。九月十九，破城。”

他放下笔，望着帐外的天空。天灰蒙蒙的，秋雨将至。这场雨，也许是最后的雨了。

秦翼明离开扬州后，一路急行，回到了石砫。他把朱由检的话原原本本地告诉了秦良玉。

“姑姑，皇上说，他暂时不会动土司。他要先打南京，先灭南明。至于以后的事，以后再说。”

秦良玉听完，沉默了很久，然后问：“他真的是这么说的？”

“是。一字不差。”

“他没有说承诺不动土司？”

“没有。他说了，他不能承诺永远不动。但他说，只要我们不反，他也不会亏待我们。”

秦良玉叹了口气。她知道，这是朱由检能给出的最大诚意了。

他不会承诺永远不动土司，因为他早晚要动。

但他给了她一个缓冲期，让她有时间准备，有时间适应。

“翼明，你说，这个皇帝，到底是个什么样的人？”秦良玉问。

秦翼明想了想，说：“姑姑，他杀士绅、分田地，是为了让天下百姓有饭吃。他杀贪官、杀军阀，是为了让天下太平。”

“他也许不是个仁慈的人，但他是个做事的人。他不会因为私人恩怨杀人，也不会因为个人喜好做事。他做的每一件事，都有他的道理。”

秦良玉点了点头：“那他对土司，到底是怎么想的？”

“皇上没有明说。但我猜，他想改土归流。只是现在不能说。说了，天下皆反。他要等到天下统一了，再慢慢推行。”

秦良玉沉默了很久，最后说：“我知道了。你告诉皇上，我秦良玉不会反。我会守住石砫，守住四川。他打他的南京，我做我的本分。”

崇祯二十一年九月十八，夜。南京城。

朱由崧坐在御座上，面前摆着一杯酒，已经凉了。

他看着空荡荡的大殿，想起两年前登基的那一天，文武百官跪了一地，齐声高呼“万岁”。

现在，那些人都跑了。

有的跑了，有的躲在府邸里不敢出来，有的在城墙上守夜，等着北军渡江。

他不知道自己还能不能活过明天。

马士英走进殿来，脚步有些踉跄。

他老了，这些天的操劳让他看起来更老了。

他跪在朱由崧面前：“皇上，明天兵临城下，臣请皇上即刻离开南京，往南走。”

朱由崧抬起头：“往南走？去哪里？”

“去福建，去广东。臣已经安排好了船只，随时可以出发。”

“那南京呢？南京怎么办？”