如果运河被切断，北军的前线就会断粮，北京的后方也会断粮。

到那时，不用南明动手，北军自己就会崩溃。

马士英和钱谦益坐在内阁的值房里，面前摊着一张运河的地图。

钱谦益的手指在地图上游走，从扬州到淮安，从淮安到济宁，从济宁到临清，最后落在北京的位置上。

“运河是北军的命脉。”钱谦益说，

“只要切断运河，北军就不战自溃。”

马士英点了点头：“说得容易。运河沿线有北军的重兵把守，尤其是淮安、济宁那几个关键的节点，都有驻军。我们的人要渗透过去，不容易。”

“不需要派大军。”钱谦益说，“派小股部队，沿运河骚扰，烧粮船，毁闸口，破坏堤坝。不需要打赢，只要让北军疲于应付就行了。”

“那谁来干？”

“让何腾蛟的部队去。”钱谦益说，“他的人多，熟悉水战，而且离运河近。让他派两万人，沿运河北上，骚扰北军的后勤线。”

马士英想了想，觉得这个办法可行，但还有一个问题：

“路振飞呢？他是漕运总督，管着运河的事。他不点头，我们的人在运河上就不好动手。”

钱谦益沉默了一会儿，说：“那就派人去劝降他。劝降不成，就用他的家人来劝。他路振飞再忠心，总不能看着自己的家人遭殃吧？”

路振飞今年五十出头，身材清瘦，面容儒雅，看起来像个教书先生多过像个总督。

他出身官宦世家，父亲、祖父都做过官，家底殷实。

崇祯十六年，朱由检穿越之后不久，路振飞被任命为漕运总督，掌管运河事务。

他不是朱由检的嫡系，但朱由检信任他，分田的时候没有动他家的地。

他家在山东有一千多亩地，按规矩超标了，但朱由检特批保留，说路振飞是“国之重臣，当以厚待”。

路振飞对这份恩情感激涕零。

他不算什么忠臣，但他知恩图报。朱由检给了他信任，给了他家产，他就要对得起这份信任。

但如今，南明的使者就坐在他对面，带着一封劝降信和一份来自他老家的“家书”。

家书是他妻子写的，字迹潦草，带着泪痕：

“夫君，南明的人来了，说若你不降，就要抄咱家的地，还要把咱家的老小都抓走。

妾身不怕死，但孩子们还小……夫君，妾身知道你是忠臣，可忠臣也要顾家啊……”

路振飞看完信，手在发抖。他放下信纸，看着对面坐着的南明使者。

一个叫陈文昭的中年人，是马士英的亲信。”

“路大人，朝廷对您可是寄予厚望啊。”陈文昭笑盈盈地说，

“您的才能，天下皆知。只要您愿意归顺朝廷，朝廷可以给您更高的官职，更大的权力。至于您家的田地，朝廷保证，分毫不动。”

路振飞沉默了很久，然后说：“陈大人，你让我想想。”

陈文昭站起来，拱了拱手：“路大人，时间不多了。北军的情况您也知道，长江对峙，双方都在耗着。”

“如果运河一断，北军就不战自溃。您要是站在朝廷这边，就是大功一件。要是站在北朝那边，恐怕……”

他没有把话说完，但意思已经很明显了。

陈文昭走了。路振飞一个人坐在书房里，面前摊着两样东西。

一封是南明的劝降信，一封是妻子的家书。

他看了又看，想了又想，觉得自己像被夹在两块巨石之间，动弹不得。

降了，对不起朱由检的恩情。不降，对不起家人的性命。他怎么选都是错，怎么选都是痛。

与此同时，淮安府城，乞活军大营。

郭鹏是乞活军的统帅，今年四十出头，身材魁梧，面容刚毅，是朱由检在河南洛阳收拢的流民中提拔起来的将领。

他手下的乞活军，原本是河南的流民和俘虏，经过几年的训练和战斗，已经成为了一支能征善战的部队。

虽然人数不多，只有一万多人，但个个都是老兵，战斗力不弱。

郭鹏正在营帐里看地图，忽然亲兵来报：“将军，漕运总督路振飞派人送信来了。”

郭鹏接过信，拆开一看，眉头皱了起来。

信上写着：南明朝廷派人来劝降路振飞，同时派兵沿运河北上，准备破坏运河设施和粮船。

路振飞举棋不定，但他把消息透露给了郭鹏，让他早做准备。

“路振飞这是……”郭鹏放下信，低声说，“他不想降，但也不想明着对抗。他把消息告诉我，是想让我来替他做决定。”

副将问：“将军，那我们怎么办？”

郭鹏想了想，说：“先不急。派人去运河沿线巡逻，看看南明的人有没有动静。”

“同时，派人去摸一摸路振飞的态度——他到底是站在哪边的，我们要搞清楚。”

“遵命。”

郭鹏派出的人很快就到了淮安城，见到了路振飞。

但他们发现，路振飞把自己关在书房里，谁也不见。

他的管家说，大人已经好几天没出门了，连饭都吃得很少，整个人瘦了一圈。

郭鹏的人无功而返。郭鹏听完汇报，沉默了很久，然后说：

“路振飞在纠结。他不想降，但也不想连累家人。他是在等，等他熬不住了，自然会做出选择。”

“那我们要不要派人去保护他家眷？”

“派。但不要声张。”郭鹏说，“暗中派人去山东，保护路振飞的家人。如果南明的人敢动手，就拦下来。”

南明那边等不及了。

陈文昭又来了两趟，催路振飞表态。

路振飞每次都推说还在考虑，但每次都像在拖延时间。

陈文昭不耐烦了，最后一次来的时候，直接丢下了狠话：

“路大人，朝廷的耐心是有限的。十天之内，如果你还不表态，就别怪朝廷不客气了。”

路振飞知道，这是最后通牒了。

他把自己关在书房里，关了一整天。

外面的天色从亮到暗，从暗到亮，他一直没有出来。

管家送饭进去，发现饭菜原封不动地放在桌上。

家人敲门，里面没有回应。