南京城里，南明朝廷对这一切没有任何办法。
马士英和钱谦益正在为长江对峙的局势焦头烂额。北军不退，他们不敢松懈。
各地的勤王军每天都在消耗粮草，南京城里的粮仓已经快空了。
他们需要更多的粮草来支撑前线的部队。
“粮草的事，怎么样了？”马士英问。
户部侍郎擦着冷汗：“阁老，各地的税粮已经征上来了不少，但……百姓的怨声很大。有人说，再征下去，百姓就要造反了。”
“造反？”马士英冷笑一声，“北军来了，他们也是死。现在交点粮，还能活命。告诉他们，这是为了保命。等北军退了，朝廷自然会减税。”
他嘴上说得轻松，心里却比谁都清楚。
这场仗不可能速战速决。北军不撤，南明就得一直撑下去。
撑下去就需要粮草，需要银子，需要源源不断的压榨百姓。
钱谦益也沉默着。他想过劝马士英减税，但他知道，现在减税就等于自断生路。他们已经没有回头路了。
十二月，苏州府爆发了暴动。
一群因为交不起税而被逼得走投无路的农民，聚集在县城外。
他们打了税吏，烧了县衙的粮仓，然后冲进了城里，砸了几家大户的店铺。
虽然暴动很快被镇压了，但消息传开后，整个江南都为之震动。
苏州知府周世杰坐在府衙里，脸色铁青。
他原本以为，只要派兵镇压，就能把事情压下去。
但他没想到，暴动会蔓延得这么快。
短短半个月，苏州府下属的三个县都发生了类似的暴动，虽然规模不大，但加起来也闹得人心惶惶。
“大人，如果朝廷再这样征下去，恐怕还会有更大的暴动。”部将梁恒说道。
周世杰沉默了很久，然后说：“我知道。但我也没办法。朝廷要粮，我也要粮。不给粮，朝廷就会换掉我。我只能继续征。”
“那百姓怎么办？”
“百姓？”周世杰苦笑了一声，
“这种时候，谁能顾得了百姓？先顾自己吧。”
柳树村里，刘福的变化最大。
翠花来了之后，他不再说话，不再笑，每天都去地里干活，但干完活就回家，把自己关在屋里。
他不再跟任何人说话，包括他的父亲。
刘老汉看着儿子的样子，心里说不出的难受，但他不知道该怎么安慰他。
十二月中旬的一个夜晚，刘福忽然走出了屋子。
他走到父亲的房间门口，敲了敲门：“爹。”
刘老汉正在屋里发愁，听到儿子的声音，连忙开门：“福儿，你怎么了？”
“爹，我想到一件事。”刘福的声音很平静，但眼神里有了一种冷静的决绝，
“咱们不能再这样下去了。再这样下去，咱们的命也保不住。”
“那你想怎么办？”
“跑。”刘福说，“去北方，。”
刘老汉愣了一下：“去北方？那可是北朝的地盘……”
“什么南朝北朝，我不知道北方怎么样，我只知道，在这里活不下去了。”刘福说，
“爹，你跟我走吧。带着娘，我们去北方。哪怕路上辛苦，也总比在这里等死强。”
刘老汉沉默了很久。他看着儿子的眼睛，那里面有了一种他从未见过的光芒。
“好。”他说，“走。咱们走。”
十二月二十，刘老汉一家四口，收拾了仅剩的一点家当，离开了柳树村。
他们的东西不多，两床被子，一口锅，几件换洗衣服，还有一些干粮。
刘福背着最重的包袱，走在前面。刘老汉搀着老伴，走在后面。
村口的老槐树下，几个邻居看着他们离开，有人叹了口气，有人摇了摇头，
有人低声说：“走吧，走吧。这里已经待不下去了。”
刘福没有回头。他大步向前，步伐坚定，像是在走向一个全新的世界。
他们走了半个月，经过了杭州、嘉兴、苏州，一路向北。
沿途，他们看到了无数跟他们一样的流民——有老人，有孩子，有妇女，有壮年男子。
他们有的推着独轮车，有的挑着担子，有的牵着孩子，有的扶着老人。
他们的脸上写满了疲惫和绝望，但他们的脚步都在指向同一个方向——北方。
“你们也是去北方的？”路上，一个跟刘福年纪相仿的年轻人问道。
“是。”刘福说，“你们也是？”
“是。南边实在待不下去了。听说北朝分地，去了就有饭吃。我带着我娘和我妹妹，去碰碰运气。”
刘福点了点头，没有再多说什么。
一月底，刘福一家终于到达了长江北岸。
他们远远地看见了北军的大营——那些灰色的帐篷，那些整齐的工事，那些巡逻的士兵。
江北的土地上，虽然也经历了战火，但远比江南安静有序。
田地里有人在劳作，村庄里炊烟袅袅，路边的百姓穿着虽然不新，但脸上没有那种绝望的神情。
“爹，我们到了。”刘福说。
刘老汉看着对岸的北军大营，心里涌起一股复杂的情绪。
他听说过北军的传闻——杀士绅，分田地，不扰民。他不知道这些传闻是真是假，但他已经没有退路了。
“走，过去问问。”刘老汉说。
他们走向北军的哨所。哨兵拦住了他们，问他们是干什么的。
刘福说：“我们是逃难的，从江南来的。听说北方分地，我们想……”
哨兵看了看他们，又看了看他们身后那些流民，点了点头：“跟我来。我带你们去登记处。”
刘福跟着哨兵，走进了北军的大营。他回头看了一眼江南的方向。
那边，是他们离开的家；那边，是他们死去的希望，那边，是一个正在崩塌的世界。
然后，他转过头，继续向前走去。
前方，是一个未知的明天。但至少，那里还有希望。
崇祯二十一年冬，江南百姓纷纷北逃。