南明朝廷横征暴敛，榨干了普通百姓的最后一口粮。
自耕农破产，流民遍地，暴动四起，整个南方陷入了一片混乱。
而那些士绅大户，依然坐在他们的高墙大院里，数着他们的银子，喝他们的茶，做着他们的大梦。
他们不知道，他们正在亲手埋葬自己。
而在长江北岸，北军的大营里，朱由检看着那些不断涌来的流民，沉默了很久。
他知道，这些人都是被南明的暴政逼出来的。他们不是叛徒，不是逃兵，他们只是想活下去的普通人。
“传令下去，”他说，“安排流民住宿，给他们粮食，给他们衣服。等我们收复江南之后，按均田令给他们分地。”
李定国抱拳：“遵命。”
朱由检走到大营门口，望着南岸的方向。
那些流民还在源源不断地涌来，像一条灰黑色的河流，流过田野，流过村庄，流向他所在的这片土地。
崇祯二十一年十一月，南京城里的气氛越来越压抑。
长江上的对峙已经持续了两个多月，北军虽然没有渡江，但也没有撤退的意思。
他们就像一块巨石，压在长江北岸，压在南明每个人的心头。而南明内部的状况，却越来越糟糕。
粮荒越来越严重。士兵们从一天两顿变成一天一顿，从白米饭变成稀粥，从稀粥变成野菜汤。
有的士兵开始偷百姓的鸡鸭，有的士兵开始抢劫商铺，有的士兵甚至暗中串联准备哗变。
何腾蛟和孙承祖压不住手下的兵，只能睁一只眼闭一只眼。
士绅们开始离心离德，那些原本支持南明的有钱人，看到朝廷也开始向他们伸手征粮，心里渐渐凉了。
有的开始暗中联络北军，有的准备南逃，还有的在观望，等着看风向。
马士英和钱谦益已经好几天没有睡好觉了。
他们坐在内阁的值房里，面前摊着一堆告急文书，每一份都在告诉他们同一个消息——南明快撑不住了。
“钱大人，你说，我们还能撑多久？“马士英的声音沙哑，带着掩饰不住的疲惫。
钱谦益沉默了很久，然后说：“最多两个月。如果两个月内没有转机，南明就完了。“
“转机？“马士英苦笑，“哪里还有转机？北军在对岸虎视眈眈，我们的兵饿着肚子，士绅们离心离德，百姓们怨声载道。这样的局面，还能有什么转机？“
钱谦益没有回答。他也在想，还有没有出路。
想了很久，他的眼睛忽然亮了一下：“马大人，我想到一个主意。“
“什么主意？“
“还乡团。“
马士英愣了一下：“还乡团？什么意思？“
“你想想，北方分了地，真就能太平吗？那些逃到南方的士绅大户，他们对北朝有多恨？他们的家产被抄了，地被分了，亲人被杀了，他们做梦都想打回去。”
“如果我们召集他们，给他们兵，给他们钱，让他们潜回北方，召集旧部，扰乱北军的后方。”
“北军的主力都在长江边上，后方必然空虚。只要他们闹起来，北军就不得不分兵回援。到时候，我们就能趁势反攻，一举扭转战局。“
马士英的眼睛也亮了起来：“这个主意……可行！”
“那些南逃的士绅，确实是一股巨大的力量。他们有钱，有人脉，有仇恨，只要给他们一点支持，他们就能在北方掀起大乱。“
“而且，还能解决流民的问题。“钱谦益补充道，
“那些士绅可以招募流民当护卫。流民们有饭吃，有活干，就不会闹事。一举两得。“
马士英站起来，在屋里来回踱步，越想越觉得这个主意绝妙。
士绅们在北方经营了上百年，根基深厚，关系网密布。
只要他们回去，就能在短时间内拉起一支队伍，在北军的后方四处点火。
北军的主力在长江边上，后方必然空虚，根本无法有效应对。
等到北军后方大乱，前线粮草断绝，他们自己就会崩溃。
“好！就这么办！“马士英一拍桌子，
“立刻召集所有南逃的士绅，商议组建还乡团的事。“
第二天，南京城里的一处大宅院中，聚集了五百多家南逃的士绅。
这些人，都是从北方逃到南方的。
有的是在猛如虎在山东大肆屠杀时逃出来的，有的是在河南均田时逃出来的，有的是在北军南下时提前逃走的。
他们原本在北方有田有地有家业，过着锦衣玉食的生活。
如今到了南方，却什么都没有了。
领头的人叫蒋正，山东青州人，今年五十多岁，原本是当地数一数二的大地主，家里有上万亩地。
猛如虎在山东杀士绅的时候，他提前听到了风声，带着全家老小和多年积蓄逃到了南方。
他算是运气好的，家产虽然没了，但命保住了，金银细软也带出了不少。
但那种从云端跌到谷底的落差，让他夜不能寐，恨意日积月累。
蒋正在南方过得并不好。他虽然带了钱，但坐吃山空，又没有田地可以置办，只能花钱租房居住，日子越过越紧。
他原本是山东呼风唤雨的人物，如今却连十几个像样的仆人都养不起。
这种落差，让他每次想起来都心如刀割。
“蒋兄，你说朝廷召集我们，是为了什么事？“旁边一个姓赵的士绅凑过来问道。
他叫赵德昌，河南人，家里原本也有几千亩地，北军南下时逃到了南方。
蒋正端起茶杯喝了一口，缓缓说道：“多半是为了对付北军。朝廷现在缺粮缺兵，走投无路了，才想起我们这些人。“
“那我们该怎么办？“
“看看再说。“蒋正放下茶杯，“如果朝廷能给钱给兵，我们就干。如果不能，我们就走。“
当马士英和钱谦益出现在大堂上时，屋里的士绅们一阵骚动。
他们知道，这两个人是南明朝廷最有权势的人。他们亲自来，说明这件事确实很重要。
马士英站在堂上，目光扫过众人，开门见山：“诸位，我今天请大家来，是想跟大家商量一件事——回家。“
堂下一片寂静。
“回家？“蒋正的声音在人群中响起，“马大人，我们的家在北方，但那里已经不属于我们了。”