天渐渐黑下来的时候，南京城里的喧闹声终于开始减弱了。

那些最早被打开的宅院已经搬空了，剩下的也没有多少东西可拿。

士兵们扛着鼓鼓囊囊的布袋、背着卷好的字画、抱着绸缎和银器，三三两两地回到各自的营区。

有人走得很慢，因为肩膀被压得太沉；

有人空着手，只在口袋里揣了几锭碎银子，脸上却挂着一种说不清道不明的表情。

他们像是从一场漫长的、不怎么体面的跋涉中回来了，浑身带着汗和尘土，以及一种已经被满足了的疲倦。

鼓楼前的空地上，堆放着从大户们家里搬来的粮食和银两，分类堆放，由军需官清点登记。

那些扛回来的东西，大部分会被集中起来，再按照各营的需求统一分配。

这是朱由检提前定好的规矩。

士兵们可以当场拿走的归个人，但那些太重、太大、带不走的东西，必须交到军需处统一调配。

夜里，营区里响起了比昨夜多一分的说话声。

有人在清点自己抢到的东西，有人在跟同伴交换，有人对着月光看一块玉的成色，有老兵在教训年轻士兵：

“收好了，别让人看见，明儿一早还得整队呢。”

有人哼起歌来，乡音在风声里浮浮沉沉。

月光照在那些沾着尘土的脸上，有的人表情松弛了些，有的人还在沉默着擦拭自己的刀，但空气里的那股沉甸甸的压抑感，确实散开了不少。

朱由检站在鼓楼上，望着这片被月光笼罩的城市。

他在想，明天天亮之后，他的士兵们会重新列队，继续南下。

但今晚，他们至少能睡一个好觉。

远处的江风从城墙上吹过来，带着水汽和淡淡的血腥味，已经淡了，像是一个正在退去的噩梦，留下的只是残影和回声。

当天夜里，朱由检写了三封信。

第一封信是写给太子的，汇报南京已经占领，北军伤亡惨重，暂时无力继续南下，需要后方支持。

第二封信是写给北方各驻军长官的，要求从各地抽调精兵，组成一支三万人的新军，南下增援。

第三封信是写给山东、河南、湖广等地驻军的，要求他们加强后方防务，防止南明残部反扑。

三封信都由快马送出，分三路向北疾驰。

送信的信使消失在夜色中的时候，朱由检站在鼓楼窗前，看着他们远去的方向，没有立刻转身。

他把窗子关上了。

五万人的疲惫军队占领了一座空城，这场仗打到这个份上，结局不算胜利，但至少没有输。

那些在江边倒下的士兵们，已经用他们的命换来了这一步。

而他，会带着剩下的人，继续走下去。

远处，南京城的街道上，偶尔还有几声零散的脚步声和低语声，像是这座沉寂的城市在慢慢重新开始呼吸。

朱由检走回帅案后面，坐下来，拿起笔，在调令的副本上签了最后一个字。

北京，紫禁城，御书房。

春夜的风带着寒意，吹得窗纸微微鼓动。

朱慈烺坐在御案后面，手里攥着一封信，信纸已经被他反复看了三遍，边角捏出了褶皱。

信是父皇亲笔写的，字迹有些潦草，不是平时那种工整的馆阁体。

笔画带着用力过度的痕迹，像是写字的人已经很累了，却还在撑着。

有些横画收笔时微微上扬，又像是写到一半在想别的事，被什么人叫走了，断断续续地写完。

信上汇报了渡江战役的结果：渡江成功，南京城门已开，南明朝廷瓦解。

但战损极为惨重。

渡江后两场血战，北军十余万精锐折损过半，现在还能继续作战的不到五万人。

朱由检在信中说，大军已无力继续追击，需要后方紧急补充兵员和物资。

否则好不容易打下来的南岸阵地，很可能在下一个春天又重新被流散的士绅武装蚕食殆尽。

朱慈烺把信纸在桌上展平，又看了一遍，然后抬头望向站在门口的周遇吉：

“周将军，情况就是这样。父皇需要援军。你看，能调多少人？”

周遇吉刚接到信不久就赶来了，一身戎装未换，甲胄上还带着城外夜巡沾上的霜气。

他没有立刻回答，而是走近两步，站在御案前，目光落在摊开的那封信上。

他沉默了一会儿，才缓缓开口：“殿下，皇上的意思是……前线已经撑不住了？五万人，打不了下一场仗。”

“信里是这么写的。渡江那一仗，光水师就折了三千多条命。”

朱慈烺顿了顿，声音低了一些，“周将军，你打过仗，你觉得，现在调兵，来得及吗？”

周遇吉没有立刻回答。

他走到墙上挂着的舆图前，目光从北京一路划到长江南岸。

他的手指在图上停了一下，落在南京的位置上：

“来得及。只要把新兵送过去，让皇上手里有能轮换的兵力，他就能稳得住。”

“如果拖久了，怕那些士绅残余又反扑，前线的伤兵也要靠新兵去替。”他收回手，转过身来，

“殿下，城北大营里还有八万新兵，操练了两年多，只是没见过血。”

“臣可以带五万人南下，剩下的三万人继续留守京城。猛如虎将军在河北平定小股叛乱，也快要收尾了，臣建议即刻召他回京驻守。”

“有他在京城，后方就不会乱。臣再调五城兵马司的五百人随军南下，这些人有街巷巡查的经验，进了南京城能帮着稳住秩序。”

朱慈烺听完，停了几息，然后点了点头：“好。就按你的安排办。周将军，你打算什么时候出发？”

“后天一早。”周遇吉的声音很稳，

“明天一天整备人马、粮草、军械，后天出发。最迟二十天，这批兵就能到南京。”

“你亲自去？”

“臣亲自去。”周遇吉没有犹豫，“这批新兵没见过血，没人压着容易出乱子。臣这一路过去，正好在路上演练。”

他把话头收住了。

朱慈烺站起来，走到他面前，认真地看着他：“周将军，你这一路，保重。”

周遇吉抱拳：“殿下放心。臣二十天后，把人给皇上送到。”