穿梭机穿过第一层风暴，震颤渐渐缓和下来。

“已经穿过第一层风带第五导航点！”

“当前深度3944公里！”

“压力6万8千atm！”

“相对流速降至每秒三公里以下！”

“蒙皮温度2150度，散热系统正常。”驾驶舱中，古老的徒弟不断汇报数据信息。

“注意，即将进入中层风带区，开始锚定第六导航点！”

穿梭机进入了中层风带。

这是一个相对平静的区域，此前的剧烈震颤降到了可接受的水平。

座椅上偶尔会有数十米的瞬间起伏，就像在大海中随波逐流的孤舟，但不至于让人感到极度不适。

电子舷窗上，四十八个光学探头传回的画面拼成了一幅连续的全景影像。

但让人压抑的是，每一帧画面都和上一帧几乎没有任何区别。

铅灰色的云层像粘稠的泥浆一样缓慢翻涌，没有任何可以作为参照物的实体。

只有无尽灰暗。

看上数十秒，便会生出一种时间停滞、原地打转的错觉，闷得人胸口发紧。

“MPDT推进器转入怠速模式，氦3聚变反应堆输出功率降至15%。”

“成功锚定第六导航点信标，航线校准完成。”

贝黛莉盯着舷窗外一成不变的灰暗，开口问：“还要多久？”

副驾驶看了一眼导航计算机，回道：“禀督察使大人，距离进入第二层剪切带还有约二十五分钟。”

舱内的气氛变得异常沉闷。

没人说话，只有设备运行的低鸣和舱外流体擦过壳体的微声。

所有人都清楚，舱外是数万个大气压力，哪怕壳体出现一丝细微的结构疲劳，整艘船都会在毫秒内被压成金属薄片。

再加上古老那句“千年狂暴期”，这种悬在头顶的死神之镰，让后排的护卫们连呼吸都下意识放得极轻，生怕稍重一点就会打破这脆弱的平衡。

“两位大人是第一次下渊喉吧？”

为了缓解这种足以让人发疯的沉闷气氛，古老难得地开了口。

他这辈子都在和渊喉星的风暴打交道，见惯了生死，反倒比其他人更放松。

贝黛莉和陆翎是生面孔，而且能让马库斯管家和维里恩准将如此恭敬，显然是来自龙喉主家的大人物。

他这辈子也就只在几十年前远远见过一次龙喉公爵。

古老认真驾驶，头也不回，干哑的声音传来，“不用太担心，这地方看着吓人，但只要顺着它的脾气走，它也不会平白无故吃人。”

贝黛莉习惯了保持贵族的距离感，并没有接话。

反倒是陆翎完全没有什么架子，顺着古老的话头聊了起来：“确实是第一次，比预想中要更刺激和新奇，就像是被塞进了一个.....嗯....正在旋转的滚筒洗衣机？”

“哈哈，确实如此。”古老笑道：“渊喉虽然是气态行星，但在这个深度，氢氦混合气体已经被压缩成了稠密的超临界态流体，密度比水还大，咱们这艘穿梭机，现在就是在一片滚烫的超临界流体海洋里深潜。”

闲聊之中，古老聊起了他的师父，上一代渊喉星引路人。

“我的导师当年开的是上一代深压穿梭机，DSV-4000型，比现在这艘小一圈，耐压极限也差得远。”

古老紧盯着前方，缅怀道：“最后一次下潜，碰上了百年难遇的乱流，刚进第三层，仪表盘就全失灵了，导航、姿态控制、外部压力反馈这些全都不奏效......”

“当时.....”他顿了顿，“维里恩准将也在船上，对吧？”

那时候的古老还是副驾驶。

后排的维里恩沉默了片刻，应声道：“是，那次我们都以为死定了。”

“换别人，或许真的就交代了。”古老继续道：“在几万个大气压力的深渊里，变成了瞎子和聋子，谁来了都得崩溃。”

“但我的导师没有，他在最后一刻，把自动驾驶全关了，就靠一双手，凭着感觉在乱流里穿了十七分钟，最后硬是把船锚回了导航点。”

“除了经验之外。”古老的声音忽然带上一种敬畏和郑重，手指在操纵杆上收紧，“我们这一行，还会祭拜机魂。”

“引路人的诫典开头便是——机神庇佑，机魂指引。”

“机魂？”陆翎来了兴致，“你们信这个？”

古老知道，自己这番话有些天方夜谭。

其实这个问题，引路人之间从来不需要回答。

就像问一个渔民你怎么知道海里有鱼一样荒谬。

但这两位毕竟身份尊贵，他还是耐心地斟酌措辞，解释起来。

“仪表告诉我们数字，转速、压力、温度、姿态......但这些都是冷冰冰的数字。”古老看着面前跳动的全息数据流，“可数字不会告诉你，这艘船现在愿不愿意走。”

“有时候，数据全绿，一切正常，但手感就是不对。”

“它在你掌心里发偏，像个活物一样，想往某个特定的方向走。你顺着它走，船就顺，风暴也给你让路。你不跟它走，非要死磕航线，它就跟你较劲，到处都是要命的乱流。”

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