一旁的阿笠博士连忙上前劝说，语气满是担忧：“和叶小姐，你可要慎重考虑一下啊。你从来没有系统学习过歌牌竞技，零基础仓促备战，要迎战已经蝉联多年高中生皋月杯冠军的红叶小姐，实在太过吃力，一不小心还会给自己增添不必要的压力。”

灰原哀客观冷静地点明歌牌竞技的核心难点：“歌牌比拼的是极致敏锐的听觉、瞬时反应速度，还有长年累月记忆牌阵打磨出来的手感，短短数日根本无法速成，想要取胜几乎没有可能。”

白泽忧看着和叶一脸倔强的模样，心底不由得软了几分，主动开口提议：“如果你愿意的话，每日训练闲暇时段，我可以抽空过来教导你歌牌基础手法，教你聆听读牌韵律、记忆牌阵布局的技巧，尽可能帮你多积累一些竞技经验。”

服部平次听闻之后满心感激，连连对着白泽忧躬身道谢：“真是太谢谢你了！有你帮忙指导和叶，我心里也能踏实不少。”

炸弹恐吓并未就此停歇，短短两日之内，歹徒的恶意行径彻底升级，恐吓化作连环凶杀案件。曾经任职皋月会组委会、手握赛事话语权的多位元老接连遇害，每一处凶案现场，死者身旁都会摆放一张对应诗句的百人一首歌牌，凶手以和歌为杀人暗号，有条不紊地清算过往恩怨。

随着警方不断深挖线索，一段被尘封十七年的黑暗往事，缓缓剥离厚重尘埃，展露在众人眼前。

十七年前，关西诞生了一位天赋绝伦的歌牌天才名顷鹿雄，他的竞技水准远超同辈所有人，本可顺理成章拿下皋月杯最高荣誉。可他性情刚正不阿，不愿依附皋月会圈层权贵，拒绝接受组委会刻意提供的资源倾斜，不肯同流合污顺应圈内潜规则，最终被一众掌权前辈联手算计：比赛途中恶意篡改判定结果、四处散播谣言污蔑他作弊，硬生生毁掉了他的职业生涯。名顷鹿雄蒙受不白之冤，被整个歌牌圈子排挤封杀，终日郁郁寡欢，没过多久便遗憾离世。

长久以来，皋月杯赛事始终被人脉、资本牢牢捆绑，新人选手肆意遭到打压埋没，赛事规则向利益不断妥协，公平二字早已沦为空谈。这便是大冈红叶平日里冷眼旁观、了然于心的赛场腐朽内核。

得知完整过往之后，红叶神色平淡沉静，眼底没有丝毫震惊诧异，这般乱象她早已亲身见证无数次，心底早有定论。彩排结束后的傍晚，夕阳染红了庭院石板路，红叶特意找到了驻守警方办公点、正在翻阅老旧赛事存档典籍的白泽忧，二人相约走到场馆后方清幽的日式庭院之中闲谈交心。

庭院里栽种着几株枫树，细碎红叶随风轻轻飘落，周遭寂静无人，恰好适合倾诉心里话。

红叶抬手拂去肩头飘落的枫叶片，轻声开口：“十七年前名顷先生的遭遇，不过是这片竞技舞台无数悲剧里的其中一桩罢了。手握权力之人肆意制定规则，弱小的爱好者只能被动承受一切，纵使拥有顶尖天赋，没有人脉依托，终究难以立足。”

白泽忧望着庭院远处缓缓下沉的落日，语气平和：“正因如此，我们才只能依靠自身绝对实力守住方寸之地，不被圈层裹挟。旁人只看见赛场风雅诗意，唯有身处其中的人，才清楚内里遍地桎梏与倾轧。这份清醒太过煎熬，难得能遇到一个心意相通、彼此理解的人。”

二人围绕歌牌赛事改革、圈层陋习弊病畅谈许久，彼此都是浑浊环境里坚守本心之人，难得寻到灵魂知己，诸多心里话无需过多赘述便能相互领会。

二人闲谈的这一幕，恰好被提着热水壶前来送茶水的灰原哀偶然撞见。灰原没有上前打扰，静静伫立在廊下片刻，随后转身回到办公区域，将方才所见告知了正在整理线索的柯南。柯南听完恍然大悟，终于彻底明白，为何白泽忧看待大冈红叶之时，目光里始终带着一份与众不同的共情与体谅。

自此之后，众人正式划分三组，双线并行推进查案与备战两件事，每一天都过得充实又紧绷。

外勤走访小组由服部平次与江户川柯南组成。二人整日奔波于京都大街小巷，往返各个死者宅邸、往届歌牌赛事工作人员家中，逐一走访问询，搜集十七年前名顷鹿雄蒙冤事件的人证、物证，梳理所有被害皋月会成员之间的内在关联，一点点拼凑凶手完整作案动机。

资料溯源小组则是灰原哀与白泽忧搭档。二人驻守警方临时办公区，整日翻阅皋月会数十年赛事档案、珍藏古版百人一首卷轴典籍，逐页查找当年污蔑名顷鹿雄作弊的书面记录、赛事不公裁决存档，全力收集能够还原陈年冤案全貌的完整证据链。闲暇之余，二人还会互相探讨古典和歌背后的深意，交流诗句韵律知识，搭档起来默契十足。

后勤技术统筹全部交由阿笠博士负责，他身兼数职，一刻都不曾清闲。白天拆解凶手遗留的炸弹碎片，精准测算炸药类型、装填当量，标记皋月堂决赛场馆之内每一处炸弹潜在布设点位，规划多条安全逃生通道；每日正午与傍晚，还会驱车前往京都街边老店采购便当、抹茶点心、甜品零食，带回分给奔波查案、刻苦训练的所有人，用香甜吃食舒缓众人紧绷疲惫的情绪；一次在爆炸过后的赛场废墟之中巡查隐患时，博士偶然捡到半张边角破损褪色的老旧歌牌，牌面字迹依稀可辨，正是串联凶手作案初衷、解开陈年恩怨的关键物证，为后续锁定真凶提供了不可或缺的线索支撑。

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