第190章我这条命可真值钱

八大总商跪了一地，郑伯鸿站在一旁，脸色青白交加。此刻在一旁站着，竟比跪着还难受。

那几个少年被锦衣卫押在一旁，见自家父辈都跪了，终于知道怕了。周明礼脸色煞白，嘴唇直哆嗦，再不敢喊「爹」。

「都起来吧。」

众人面面相觑，不敢动弹。

贾瑛淡淡道：「本官让你们起来，就起来。跪着像什么话？传出去，还以为本官在扬州作威作福，欺负良善。」

郑伯鸿连忙上前打圆场：「贾大人让你们起来，还不快起来？」

周德旺等人这才战战兢兢地站起身来，一个个垂手立在那里，像犯了错的学生。

贾瑛也不让他们坐，自顾自地道：「今日这事，说大不大，说小不小。往小了说，是几个孩子不懂事，在街上跑马快了些。往大了说，是纵马伤人，还是伤的天子亲军。」

「周总商。」

周德旺身子一颤：「草民在。」

「你儿子今年十五？」

「是————是。」

「十五，不小了。」贾瑛放下茶盏，「本官十五的时候，已经在军营里砍人头了。」

贾瑛看向其他几位总商：「诸位家里这些少爷，平日里想必是锦衣玉食，娇生惯养。

在街上跑马快了些，冲撞了人，赔几个银子了事，往常怕是没少干过吧？」

此刻没有人敢接话。

贾瑛笑了笑：「本官没有责怪的意思。扬州是大地方，盐商是大买卖，家里孩子娇惯些，人之常情。」

这话说得温和，周德旺却听得心里直打鼓。

果然，贾瑛话锋一转：「可今时不同往日。本官奉旨南下，头一天手底下的人就被盐商家的小少爷们撞得口吐鲜血。这事儿若是传回京城，传到皇上耳朵里，诸位觉得，皇上会怎么想？」

周德旺的腿又开始发软了。

「皇上会想。」贾瑛的声音不紧不慢，「扬州的盐商，好大的胆子。连锦衣卫都敢撞，还有什么是他们不敢干的？」

「大人！」周德旺扑通一声又跪下了，「大人明鉴！草民绝无此意！小儿更无此意！

这————这真的是误会！」

贾瑛目光从众人脸上扫过：「本官初来扬州，也不想把事情做绝。可沈百户的伤，也不能就这么算了。」

周德旺连忙道：「大人说得是！草民愿意赔偿，愿意重金赔偿！」

贾瑛看了他一眼：「周总商，你方才说，愿意出一千两给沈百户养伤，再出一千两压惊，是吗？」

周德旺连连点头：「是是是！草民愿意！」

贾瑛轻笑一声：「两千两，就想买锦衣卫的一条命？沈让是锦衣卫百户，正六品的官。他若是死在盐商手里，诸位觉得，朝廷会怎么做？」

这话一出，周德旺的脸彻底白了。郑伯鸿在一旁急得直搓手，却又不敢贸然插话。

贾瑛看着他们，语气忽然缓和下来：「不过，本官也知道，你们都是扬州有头有脸的人物。几个孩子不懂事，本官也不想赶尽杀绝。只是————」

他拉长了声音，看向周德旺：「周总商，你说这事，该怎么收场？」

周德旺额头上的汗珠滚滚而下。

他在扬州呼风唤雨几十年，什么场面没见过？可今日这场面，他还真没见过。

钦差大人的人，堂堂锦衣卫百户被自己的儿子撞了，钦差大人当面问他要一个收场的法子。这话说得客气，可话里的意思再明白不过，你儿子的小命，捏在我手里。能不能保住，看你识不识相。

周德旺咬了咬牙。

「贾大人！」他抬起头，眼圈都红了，「草民教子无方，闯下大祸，草民认罪！大人要怎么罚，草民都认！只求大人————只求大人饶小儿一命！」

孙继宗等人见状，也纷纷出言附和，表示愿意认罚。

贾瑛看着他们，缓缓道：「各位总商，你们儿子撞的是锦衣卫。这事儿要是闹大了，本官也压不住。不过————」

他话锋一转：「本官听说，各位总商在扬州，是最乐善好施的。朝廷有难处，你们一向愿意帮忙。是这样吗？」

周德旺先是看了贾瑛一眼，随即反应过来。

他连忙道：「是是是！草民一向忠君体国！朝廷有差遣，草民万死不辞！」

贾瑛点点头：「那好。本官方才在衙门里，跟你们说的那件事————」

周德旺福至心灵，不等他说完，便抢着道：「大人放心！那剩下的一百二十万两捐输，草民————草民认了！」

贾瑛看了他一眼。

周德旺一咬牙：「草民认三十万两！」

孙继宗等人脸色大变。

三十万两！这可不是小数目！

可周德旺已经开了头，他们还能怎么办？

孙继宗咬了咬牙：「草民————草民也认十五万两！」

汪士慎颤声道：「草民认十二万两！」

其余几家盐商也纷纷报数，三十万丶十五万丶十二万丶十万丶八万————一桩桩报下来，加起来竟已超过了一百二十万两。

郑伯鸿在一旁看得目瞪口呆，不过心里也清楚，这些人被拿住了痛点，只能认命。郑伯鸿目光深邃地悄悄看了贾瑛一眼，已经明白，眼前这位钦差大人虽然看着年轻，却也是个有手段的。

贾瑛听着众人报数，脸上看不出喜怒。

待众人报完，他才不紧不慢道。

「诸位都是忠君体国之人，本官替朝廷多谢诸位。」

周德旺连忙道：「不敢不敢！这都是草民等应该做的！」

他说着，眼巴巴地看着贾瑛：「大人，那小儿的事————」

贾瑛摆摆手：「既然诸位如此识大体，本官也不好再追究。不过————」

他顿了顿，目光从众人脸上缓缓扫过。

「一百二十万两，加上先前诸位捐的八十万两，正好是二百万两。圣上要的数目，倒是够了。」

周德旺等人暗暗松了口气。

可这口气还没松到底，就听贾瑛又道。

「只是————」

一个「只是」，让所有人的心又提了起来。

贾瑛放下茶盏，看着他们，似笑非笑。

「本官以钦差的身份初来扬州，头一天理事，就碰上了这样的事。沈百户是皇上派来的人，如今躺在那里，能不能好利索，本官心里也没底。万一他落下个残疾，或者有个三长两短————」

贾瑛摇了摇头，没有再说下去。

周德旺的心提到了嗓子眼。

贾瑛叹了口气：「本官也不好跟皇上交代啊。」

这话说得轻描淡写，可在场的人，哪个听不出其中的分量？

郑伯鸿在一旁看得心惊肉跳。他算是看出来了，这位钦差大人，是要把这件事的价码提到最高。

果然，贾瑛下一句话就是——

「周总商，你说，本官该怎么跟皇上交代？」

周德旺张了张嘴，说不出话来。

他能说什么？说「大人您随便交代」？还是说「大人您别吓唬草民」？

都不行。

孙继宗等人面面相觑，谁也不敢开口。

一时间，衙门口里静得落针可闻。

过了良久，周德旺才艰难地开口：「不知大人的意思是？」

贾瑛看着他，缓缓道：「本官的意思，周总商是聪明人，应该明白。」

周德旺的脸色变了又变。

他咬了咬牙，试探着道：「要不，草民再加五万两？」

贾瑛没有说话。

周德旺的心往下沉了沉，又加了一句：「十万两？」

贾瑛还是不说话。

周德旺脸上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。

孙继宗等人更是大气都不敢出。

这位钦差大人，胃口也太大了吧？一百二十万两还不够？

可这话他们谁也不敢说出口。

终于，贾瑛开口了。

「周总商。」他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，「本官听说，你们扬州盐商，最讲究个吉利。什么事都喜欢凑个整，是吧？」

周德旺一愣，一时没明白他的意思。

贾瑛继续道：「八十万两加上一百二十万两，是二百万两。这个数，听着是不少。可本官总觉得，缺了点什么。」

他看着周德旺的眼睛。

「要不，诸位凑个整，凑够三百万两？」

 三百万两！

这四个字一出，倒吸凉气的声音此起彼伏。

周德旺的脸色刷地白了。

孙继宗差点没站稳。

汪士慎更是腿一软，直接跪了下去。

郑伯鸿瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。

三百万两！

这可不是三万两，也不是三十万两，是三百万两！

朝廷让他们捐二百万两，已经是在割肉了。如今这位钦差大人，一张嘴就要三百万两！

周德旺的声音都变了调：「大————大人，三百万两，这————这太多了————」

贾瑛看着他，神情平静。

「多吗？」

周德旺连连点头：「多！太多了！大人，草民等实在是拿不出来啊！」

孙继宗也顾不得了，扑通一声跪下：「大人！就是把草民的家底掏空了也凑不出来啊！」

「大人开恩！大人开恩！」

其余几家盐商纷纷跪倒，顿时哀声一片。

贾瑛任由他们哭诉，一言不发。

等他们的声音渐渐小了下去，他才缓缓开口。

「拿不出来？」

他看着周德旺，忽然轻轻笑了一声。

「周总商，你周家的盐引，一年是多少？你周家的利润，一年是多少？你周家在扬州丶苏州丶杭州的店铺，有多少间？你周家在老家的良田，有多少顷？」

周德旺的脸色由白转青。

贾瑛继续道：「本官来扬州之前，让人粗略估算过。八大总商，家产最少的，也不下百万两。多的，三五百万两也是有的。」

他看着周德旺，目光平静如水。

「周总商，你周家，是三百万两，还是五百万两？」

贾瑛的目光从众人脸上一一扫过。

「你们拿不出来？是不想拿，还是不敢拿？」

没有人敢接话。

「本官也知道，三百万两不是小数目。让你们一下子拿出来，确实有些为难。」

「这样吧。本官给诸位一个选择。」

众人抬起头，眼中闪过一丝希冀。

贾瑛缓缓道：「三百万两，半个月内入库。捐输的事，就此了结。沈百户的事，本官也不再追究。」

他顿了顿，声音忽然冷了下来。

「或者，本官现在就把那几个孩子按律严办。至于诸位————一个教子不严的罪名是少不了的。若是陛下因此大怒，觉得诸位藐视朝廷，到那时候，也不是没有株连的可能。诸位可要想清楚，那银子只有拿在活人的手里才是钱，要是人都没了，可就什么都不是了」」

。

如今贾瑛可以说就是在明晃晃的威胁他们，如果捐输的事谈不拢，那就公事公办。到时候，那几个孩子不仅要坐牢，他们这些当爹的，也脱不了干系。

周德旺和汪士慎他们互相交换了一个眼神，贾瑛提出的价码太高，本来他们都想直接把这些后代都放弃了，虽然不舍，但家里也不是只有这一个子嗣。

但贾瑛这番充满威胁的话出口，他们知道，今天捐也得捐，不捐也得捐！

周德旺脸色青了又白，白了又青，最后终于咬了咬牙。

「大人！」他一揖到地，声音都在发抖，「三百万两，草民————草民认了！」

孙继宗惊呼出声：「周兄！」

周德旺没有看他，只是死死盯着贾瑛。

「大人，草民认三十————不，草民认五十万两！」

五十万两！

这个数字一出，后堂里又是一片倒吸凉气的声音。

周德旺如今是默认的八大总商之首，他认五十万两，其他人自然要跟着认。

孙继宗的脸色变了又变，终于也咬着牙道：「草民————草民认二十五万两！」

汪士慎颤声道：「草民认二十万两！」

其余几家盐商，十五万丶十二万丶十万————一桩桩报下来，最后的总数，恰好是三百万两多一点。

贾瑛听完，这才微微点了点头。

「诸位果然忠君体国，本官替朝廷多谢诸位。」

他站起身来，整了整衣袍。

「三百万两，半个月内入库。少一两，晚一天————」

他目光从众人脸上缓缓扫过。

「本官只能如实上奏，说诸位抗旨不遵，心怀异志。」

这话说得轻描淡写，可在场的人，没有一个敢当成玩笑。

周德旺等人齐声道：「不敢不敢！草民等一定按时缴纳！」

贾瑛点点头，看向郑伯鸿。

「郑大人，捐输的事，就劳你操办了。三百万两，半个月内入库。」

郑伯鸿连忙道：「下官遵命！」

贾瑛这才看向跪在一旁的几个少年。

周明礼等人早已吓得面如土色，浑身发抖。

贾瑛淡淡道：「死罪可免，活罪难逃。这几个孩子在闹市纵马，撞伤朝廷命官，不能不罚。」

他挥了挥手：「每人杖二十，以做效尤。」

「二十杖？」周德旺脸色一变，「大人，小儿年幼，二十杖会打死他的！」

贾瑛看了他一眼：「周总商放心，本官手下有分寸。二十杖，打不死人。只是让他长个记性，以后不敢再犯。」

周德旺还想再求，却被郑伯鸿拉住了。

郑伯鸿低声道：「周总商，见好就收吧。」

周德旺看了看他，又看了看跪在地上的儿子，终于闭上嘴，点了点头。

锦衣卫将几个少年押了出去。

不多时，外面便传来「啪丶啪」的杖责声，夹杂着少年们的惨叫。

周德旺站在那里，听着儿子的惨叫声，却不敢吭一声。

杖责很快结束。

几个少年被抬进来，屁股上血肉模糊，却都还活着。

贾瑛看了一眼，点点头：「送回去吧。好好养伤，养好了，以后别再犯了。」

周德旺连忙谢恩，招呼人将儿子抬走。

其余几家盐商也纷纷告辞，带着自家的子侄，灰溜溜地离开了运司衙门。

后堂里，只剩下贾瑛和郑伯鸿。

郑伯鸿站在那里，看着贾瑛，眼神复杂到了极点。

他见过不少能人，可这贾瑛才二十岁不到的年纪，一张嘴，就让八大总商乖乖掏了三百万两银子。这手段————

「郑大人。」贾瑛忽然开口。

郑伯鸿回过神来，连忙道：「大人有何吩咐？」

贾瑛看着他，微微一笑：「今日之事，多谢郑大人帮忙。」

郑伯鸿一愣，随即反应过来，连连摆手：「大人言重了，下官什么都没做。」

贾瑛摇摇头：「郑大人太谦虚了。若不是郑大人提醒本官，先调查八大总商的子侄，本官今日也想不到这一招。」

郑伯鸿脸色微变。

他什么时候提醒过贾瑛调查子侄？

他正想解释，却见贾瑛已经站起身来，整了整衣袍。

不等他说话，便抬脚往外走。

郑伯鸿站在原地，脸色铁青。

半晌，他才狠狠跺了跺脚，骂了一声：「这个小狐狸！」

厢房里，沈让趴在床上，哼哼唧唧。

见贾瑛推门进来，连忙起身。

沈让咧嘴一笑：「大人，卑职演得像不像？」

贾瑛看他一眼，嘴角微微上扬：「还行。就是吐的血有点多。」

沈让嘿嘿笑道：「那是猪血，卑职事先藏在嘴里的。大人交代的事，卑职哪敢不尽心？」

贾瑛点点头，在旁边坐下。

「辛苦了。这次的事，你立了大功。」

沈让连忙道：「大人言重了，卑职就是往地上一躺，算什么功劳？」

贾瑛摇摇头：「若不是你，那帮盐商不会那么容易就范。这一躺，值二百二十万两。」

沈让眨了眨眼：「大人，不是说一百二十万两吗？怎么成二百二十万两了？」

贾瑛笑了笑：「本官让他们凑了个整，三百万两。」

沈让倒吸一口凉气：「三百万两？！」

贾瑛点点头。

沈让瞪大眼睛，半晌才憋出一句话：「大人，我这条命，可真值钱————」