第197章返扬立威斩守备

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两淮盐运使司衙门。

郑伯鸿此时正在后衙用早膳，一碗碧梗粥，两碟小菜，吃得那是一个惬意。贾瑛走了，连粥都香了几分。

「大人！大人！」师爷跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，「不好了！」

郑伯鸿筷子一顿，皱眉不悦道：「慌什么？天塌下来了？」

「贾————贾瑛回来了！」

啪嗒。

筷子掉在桌上。

郑伯鸿腾地站起身：「你说什么？」

「贾瑛回来了！带着徐州卫的人，把吴守备抓了！」

郑伯鸿身子一晃，扶住桌案才勉强站稳。

周家。

周德旺正在书房里与几位盐商议事。刘文辉丶吴青卿丶胡润生三人都在，脸上带着压抑不住的喜色。

「周兄，昨夜那批货已经发出去了，这会儿怕是过了瓜洲渡了。」刘文辉笑道，「等银子到手，鸣玉坊我做东。」

周德旺点点头，正要说话，忽然听见外面传来急促的脚步声。

「老爷！老爷！」管家冲进来，满脸惊惶，「出事了！钦差大人回来了！」

周德旺脸色大变：「什么？」

「钦差大人带着兵，把吴守备抓了！现在正往城里来！」

刘文辉的笑容僵在脸上，手中的茶盏啪地掉在地上，摔得粉碎。

「不————不可能————」刘文辉喃喃道，「他明明走了————」

周德旺闭上眼睛，长叹一声：「我说什么来着？我说什么来着！」

刘文辉脸色惨白，突然抓住周德旺的袖子：「周兄，周兄救我！」

周德旺甩开他的手，颓然坐下：「救你？拿什么救？晚了，全晚了。」

吴青卿和胡润生也慌了神，三人面面相觑，如同待宰的羔羊。

半个时辰后，贾瑛抵达运司衙门。

郑伯鸿带着一众官员已经在门口等候，脸上的笑容比哭还难看。

张明远站在郑伯鸿身后，眼中更多的是庆幸。

庆幸自己这些日子一直缩着，没敢往前凑。

「郑大人，张大人，别来无恙。」

贾瑛翻身下马，走到台阶前，语气平淡。

郑伯鸿回过神来，勉强挤出一个笑容：「大人不是回京了吗？怎么————」

「怎么又回来了？」贾瑛笑了笑，「郑大人不想我回来？」

「不不不，下官不是这个意思。」郑伯鸿连忙摆手，「下官只是————」

贾瑛打断他：「郑大人不必解释。本官此次回来，是为了查清一桩大案。」

「大案？」郑伯鸿心头一跳。

贾瑛不再看他，大步走进衙门正堂。

「将人带进来。」

大堂之上，贾瑛居中而坐。

郑伯鸿丶张明远等官员分列两侧，一个个面色各异。

堂下，吴大用被押了上来。

他被按着跪在地上，五花大绑，浑身血污，早已没了往日的威风。抬起头，看见堂上坐着的贾瑛，眼中满是恐惧。

「吴大用，」贾瑛的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，「你可知罪？」

吴大用嘴唇哆嗦着，却因恐惧发不出声音。

贾瑛看着他，淡淡道：「你不说，本官替你说。昨夜子时，你带兵八百余人，在瓜洲渡以北二十里处，围攻本官。是也不是？」

此言一出，满堂皆惊。

郑伯鸿猛地抬头，不可置信地看着吴大用。

围攻钦差？他怎么敢的。

这————这是诛九族的大罪，连他都没这个胆子！

张明远倒吸一口凉气，下意识后退半步。

「本官奉命巡视江淮，督理两淮盐政，赐天子剑，四品以下官员可先斩后奏。」贾瑛站起身，走到吴大用面前，「你一个小小的守备，五品武官，也敢带兵围攻本官？谁给你的胆子？」

吴大用终于开口了，声音颤抖，带着哭腔：「大人饶命！下官————下官是被人蒙蔽！

下官以为大人是水匪假扮的！」

「水匪假扮？」贾瑛笑了，「本官亮明身份，你仍下令放箭。这叫被人蒙蔽？」

吴大用身子一软，瘫在地上。

贾瑛伸出右手，铁牛立刻递上一物。

正是天子剑。

剑鞘漆黑，剑柄鎏金，剑身上刻着四个字。

如朕亲临。

贾瑛缓缓抽出长剑，剑光如水，寒气逼人。

「吴大用，身为朝廷命官，勾结盐商，私贩盐斤，贪墨军饷。昨夜又带兵围攻钦差，意图谋害本官。」贾瑛的声音冰冷如铁，「按律，当斩。」

「不！」吴大用惨叫一声，「贾大人饶命！下官招！下官什么都招！」

贾瑛看着他，眼中没有半分波澜：「晚了。」

手起剑落。

血光迸溅。

吴大用的头颅滚落在地，瞪着眼睛，死不瞑目。

大堂上一片死寂。

郑伯鸿脸色煞白，这种血腥场面让他很是不适，他没想到贾瑛如此果决。张明远低下头，不敢再看。其他官员屏住呼吸，大气都不敢出。

贾瑛将剑收入鞘中，交还给身旁的铁牛，转身回到座位上。

「带下一个。」

马千总被押了上来。

他比吴大用还不堪，还没等问话，就已经瘫在地上，磕头如捣蒜：「贾大人饶命！贾大人饶命！下官只是奉命行事！都是吴大用指使的！下官什么都不知道！」

贾瑛看着他，忽然笑了一声：「你不知道？那本官问你，这些年，你们在私盐船上拿的乾股，分了多少银子？」

「还有你手下的兵丁，一个个比饷银多拿十倍不止，你不知道？」

马千总瘫在地上，嘴唇哆嗦着。

贾瑛摇摇头：「拉下去，打入大牢，听候发落。」

马千总被拖了下去，裤裆里湿了一片，竟是吓得尿了裤子。

贾瑛站起身，走到堂下，目光从在场所有官员身上扫过，一字一句道：「吴大用伏法，扬州营由本官暂代接收。即日起，扬州营所有兵丁，全部重新造册，接受清查。凡有参与私盐者，一律严惩不贷。」

郑伯鸿身子一晃，差点晕过去。

接收扬州营？

那就是说，扬州城的兵权，落在了贾瑛手里。

贾瑛又看向张明远：「张知府，烦请你派人去请八大总商，让他们过来一趟。」

「是，下官这就派人去办。」

半个时辰后，八大总商陆续来到衙门。

周德旺走在最前面，脸色凝重，眼中满是忧色。他的身后刘文辉丶吴青卿丶胡润生三人走在一起，脸色惨白，腿都在打颤。

他们知道，大祸临头了。

进了衙门，大堂上的血迹还没有清理乾净，空气中充斥着浓浓的血腥气。刘文辉闻到那气味，胃里一阵翻涌，险些吐出来。

贾瑛坐在堂上，看着他们，脸上带着淡淡的笑意。

周德旺深吸一口气，抱拳道：「贾大人，不知召我等前来，有何吩咐？」

贾瑛没有回答，而是看向刘文辉三人：「刘总商，吴总商，胡总商，你们三位，可知罪？」

刘文辉身子一抖，强撑着道：「贾大人，草民————草民不知大人说的是什么。

「不知？」贾瑛笑了，「那本官提醒你。昨夜，在瓜洲渡有十二条漕船被扣。船上装的是什么东西，刘总商心里没数？」

刘文辉额头上冷汗涔涔而下，看向周德旺，想让他帮忙说句话。却看到周德旺直接扭过头去装作没看到，其他几人同样如此。

吴青卿没有撑住，双腿一软，直接跪在了地上：「贾大人饶命！草民————草民只是一时糊涂。」

胡润生也跟着跪下，磕头如捣蒜。

刘文辉看看两人，再看看堂上贾瑛那张平静的脸，终于撑不住了，扑通一声跪倒在地。

贾瑛看着他们，没有说话。

大堂上只剩三人磕头的声音，咚咚作响。

良久，贾瑛开口了：「刘文辉，吴青卿，胡润生，你们三家，勾结扬州营，私贩盐斤，偷逃盐课。按律，私盐超过五百斤者，绞。超过三千斤者，斩。你们三家，每家私盐都在千斤以上，该当何罪？」

三人身子一软，瘫在地上。

刘文辉颤声道：「大人饶命！草民愿意认罚！多少钱都行！」

贾瑛摇摇头：「晚了。来人，将刘文辉丶吴青卿丶胡润生三人拿下，打入大牢，听候发落。」

差役上前，将三人拖了下去。

三人惨叫求饶，却也无济于事。随着声音越来越远，终于消失不见。

大堂上，周德旺丶孙继宗丶汪士慎丶马曰管丶陈鸿渐五大总商看着人被拖走，虽然这次的事与他们几人没关系，但也难免有一股兔死狐悲之感。知道贾瑛这是在杀鸡做猴。

贾瑛看向他们，语气缓和了些：「五位总商不必紧张。你们没有涉案，本官不会为难你们。」

周德旺抱拳道：「贾大人明鉴。」

「诸位都别站着，都坐都坐。」

几大总商连连摆手，在场那么多当官的都老老实实在那站着，他们几个哪来的那么大的脸敢坐。

贾瑛也不管他们，目光落在了一旁的周昌身上。

这位扬州通判自打贾瑛进城，就一直缩在人群后头，恨不得把自己藏起来。此刻见贾瑛看过来，身子微微一颤，低下头去，不敢对视。

从他身上略过，贾瑛转头看向张明远：「张知府。」

张明远连忙上前一步：「下官在。」

「你是扬州知府，私盐泛滥，你可知情？」

「大人明鉴！下官————下官确实知道一些，但下官无权管辖盐务，下官有罪！」

贾瑛看着他，沉默片刻，道：「你有罪，但也情有可原。本官给你一个戴罪立功的机会。扬州府衙，如今有多少差役？」

张明远连忙答道：「回贾大人，府衙原有差役二百三十人，分三班轮值。不过这些年有不少缺额，实有人数大约一百八十人左右。」

贾瑛点点头，又问：「这些人手，够用吗？」

张明远迟疑了一下，不知贾瑛问这个做什么，小心翼翼道：「回大人，日常公务倒是够用。只是若遇上大案要案，或是缉捕要犯，便有些捉襟见肘。」

「好。」贾瑛道，「那本官今日就给你添一桩差事。两淮之地，盐枭横行，私盐泛滥，由来已久。这刘丶吴丶胡三家，也只是冰山一角。」

贾瑛顿了顿，目光扫过众人：「本官奉旨巡视江淮，督理两淮盐政。这盐政之弊，私盐为首。私盐不绝，盐政难清。」

贾瑛看向张明远：「张知府，本官命你，自即日起，在扬州府衙之下，组建一支缉私营。」

「缉私营？」张明远一愣。

「对。」贾瑛道，「专司缉查私盐丶剿捕盐枭之职。人员由你从府衙差役中挑选，也可另行招募。编制暂定三百人，日后若不够，可再扩充。

张明远听得一愣一愣的，半晌才回过神来：「贾大人英明！下官遵命！」

贾瑛摆摆手，继续道：「至于这支队伍的统领，本官举荐一人。」

「大人请说。」

贾瑛看向人群中那个缩起来的身影，淡淡道：「扬州府通判，周昌。」

周昌见贾瑛转移目光，还没来得及松口气，就听到自己的名字被提及。他浑身一震，抬起头来，脸上满是不可置信。

「大————大人？」

贾瑛看着他，微微一笑：「周通判，你在扬州多年，熟悉本地情况，又精明能干，正是缉私营统领的不二人选。」

周昌额头上冷汗直冒。

缉私营？

那是缉拿私盐贩子的队伍！

他周昌是什么人？这些年收了多少盐商的好处，办了多少枉法的案子，他自己心里最清楚。让他去缉拿私盐贩子？那不是让猫去看守鱼摊吗？

「大人，」周昌颤声道，「下官才疏学浅，恐难当此重任。」

贾瑛摆摆手：「周通判不必自谦。本官信得过你。」

周昌还想再说，却被贾瑛直接打断。

「周通判，这是朝廷的差事，你可不能推辞。当然，你若是实在不愿接这个差事，本官也可以换别人。只不过————」

他看着周昌，目光深邃：「本官听说，这些年扬州城里不少私盐案子，最后都不了了之。有些盐枭被抓了，没几天就放出来了。有些私盐船被查了，转个身又继续运。你说，这背后，是不是有什么人在包庇？」

周昌的脸色更白了。

贾瑛拍拍他的肩膀，语气缓和了些：「周通判，本官知道你是聪明人。聪明人，就该知道什么时候该做什么事。这个缉私营，你好好带。查出多少私盐，抓了多少盐枭，本官都会记在心里。」

郑伯鸿站在一旁，看着周昌那张惨白的脸，心里五味杂陈。

他知道，周昌完了。

让一个与盐商勾结丶吃了多少年黑钱的通判，去带兵缉查私盐。这不是让他去查别人，是让他去查自己。

而若是查不出，贾瑛那里过不去，随时可以拿他开刀。

左右都是死路。