五年后。
大越京城，边疆送来急报，北狄军士屡次自扰大越百姓，以各种理由扣押大越商船、商队，两国关系极其紧张。
以淮王姜宁笙为首的一党主张求和，以宣王姜宁祥为首的一党主张战争。
朝堂上，终日争论不休。
此时的陛下已年迈，独坐在龙椅上，听着下面那些人的声音，双眼透着无尽的烦忧。
平常人家的老人到了这个年纪，早就躺在家中颐养天年，哪里会有人像他这般整日坐在冰冷的椅子上，听着儿子们吵架。
真是荒唐！
陛下突然站起，底下的争论声立刻就停了，陛下深望了两个儿子一眼，沉沉地叹了口气，“散朝。”
众人面面相觑，都知陛下不悦。
散朝后，姜宁笙和祁湛并肩走在路上，望着前方姜宁祥的背影，姜宁笙的眼中闪过一丝杀意。
自从五年前，姜宁祥回到京城后，便处处与姜宁笙作对。
姜宁笙几次派人暗杀，却没能得手，还险些被姜宁祥抓住把柄。
“祁湛，北狄一事，你觉得应当如何？”姜宁笙询问道。
“我主张战。”祁湛淡淡地回答，“祁家与北狄有不共戴天之仇。”
祁湛五岁那年，北狄入侵大越，他的父母带兵御敌，死于战场。后来，大越献上五亿白银，平定战事，换来了百姓的安宁。
如今，大越兵力正强，祁湛早就想与北狄一战。
“我知你想报仇，可眼下的局势……”姜宁笙顿了顿，详细分析道：“若战，姜宁祥必为主帅，以大越的兵力，胜算有六层，如果他真的立下战功，那百姓定会拥护他，到时候，父皇只怕会立他为太子。”
祁湛沉沉地看向姜宁笙，“不要试图压制对手。”
“此话何意？”
“今日，陛下已然动怒，倘若明日你与他还是争论不休，只会引起陛下的厌恶。倒不如退一步，他想战，便让他战。”
“若他胜了呢？”
“我不会让他胜。”祁湛的眸如深不见底的幽潭，藏着谋划已久的计策。
次日，姜宁笙上朝之时，突然改了口，开始附和姜宁祥的话。
陛下闻言，看待姜宁笙的目光稍稍有了温和。
半个月后，姜宁祥带兵抵达边境，第一战，便败，姜宁祥被俘。
兵败之事在京城传得沸沸扬扬，茶余饭后，人们都会议论起此事。
“真没想到宣王殿下会败给一个女子！”
“那女子可不简单，是北狄的长公主。”
“听说此女心狠手辣，曾把活人剁成肉泥，包成饺子。”
“夜袭粮草，围堵援兵，也算是个奇才！”
“什么奇才，分明就是个母夜叉。”
茶棚中，姜宁笙听到百姓们的闲谈，忍不住笑出了声，“本王还真是要谢谢这个母夜叉。”
祁湛眉头紧锁，“宁笙，此事是祸非福。”
“为何？”
祁湛低声道：“我曾说过，不会让姜宁祥胜。我在军中安插了自己的人，想在粮草上动手脚，我的人还未动，那位长公主便先一步下手。还有围堵援兵，五千援兵身中奇毒，不战而降，全部沦为俘虏。有这样一个敌人存在，难道不是一件祸事吗？”
姜宁笙身子一僵，意识到危险，“若主帅是你，你有几层胜算？”
“五层。”
姜宁笙的心瞬间一凉，“看来，只能议和。”
“北狄手中握着姜宁祥的性命，他们一定会提出条件。”
“无非是钱，与土地。”
“只怕没有那么简单。”
北狄，军士围在篝火前载歌载舞，军中乐师吹着筚篥，高亢清脆，仿佛要将草原上的万物唤醒。
顾岚烟手中拿着弯刀，割下烤羊腿上最嫩的一片肉，焦黄油亮，咬一口，皮脆肉香，口齿留香。
“给我尝尝。”独孤霆俯下身，咬了一口那片羊肉，细嚼起来，“你割的肉就是好吃。”
“那是自然！这烤全羊一定要带着皮吃才美味。”顾岚烟反手一刀，割下一大块羊肉，阴冷的目光望向关押俘虏的营帐，“我去瞧瞧那位宣王。”
独孤霆朗声笑道：“你轻点儿折磨那小子。”
“放心，玩不死。”顾岚烟一刀扎进羊肉中，往营帐走去。
走进营帐，扑面而来一股呛人的灰尘，姜宁祥被关在一个铁笼中，双目微闭，神情镇定。
顾岚烟拿着肉在他面前晃了晃，“想吃吗？”
姜宁祥睁开双眼，冷冷地道：“我死也不吃北狄的东西。”
“有点儿骨气。”
这个姜宁祥与姜令姝是一母同胞的兄妹，不过，性格倒是一点儿也不像。
“你不愿吃，自然有人愿吃。”顾岚烟走到另一个铁笼前，如果她没记错的话，这里面关的人应该是仁勇副尉，正九品。
“你想吃吗？”顾岚烟轻声问。
那人的眼睛直勾勾地盯着羊肉，拼命地点头，“想。”
“可你不能白吃我的东西。”
“你要我做什么？”
顾岚烟淡淡一笑，“我给你一块肉，你还我一块肉。”
她把匕首扔到笼子里，冷漠地看着他。
那人目光中闪过一丝惊恐，声音颤抖地道：“我……我不敢，我怕……怕疼。”
顾岚烟眼中满是嘲讽，“大越就是因为你这种人才败的！”
她愤怒地站起，转过身，将羊肉随随地扔到姜宁祥的笼子里，冷声道：“别死了！你对大越还有用。”
不仅对大越有用，对她更有用。
她要留着他的性命，去和大越那些人谈条件。
一个月后，独孤霆、顾岚烟来到大越。
马车上，顾岚烟望见熟悉的街巷，心中划过蚀骨的悲伤，她指尖紧握着弯刀，强迫自己冷静下来。
心里一遍一遍默念着：你不是顾岚烟，你是拓跋熙。
“你还好吗？”独孤霆担忧地看着她。
她的目光慢慢恢复平静，“我没事。”
独孤霆掀开帘子，对车夫道：“走快些。”
“可是路上有人……”
“不用管他们。”独孤霆冷冷地放下帘子。
马车疾驰在路上，百姓都慌张地躲避，车外传来他们的怨言。
“北狄人怎可以这般嚣张！”
“嘘，小声点儿……”
顾岚烟置若罔闻，冷漠地坐在那里。