白弘依言落座，目光落在兄长憔悴不堪的容颜之上，心底一阵发酸。

不过短短月余不见，昔日温雅俊朗、气度雍容的储君，竟消瘦得这般厉害，眼窝深陷，颧骨高高凸起，仿佛一阵风便能将他吹倒。

“大哥。”白弘语声放得极轻，眉宇间满是担忧。

“看你这般模样，身子当真损耗太重。太医的汤药，你可千万要按时服用，万事都要以保重身体为先。”

白澈轻轻摇了摇头，指尖抚过案上堆叠的药碗，碗沿还残留着苦涩药汁的痕迹。

他长长呼出一口浊气，眼底掠过一抹看透生死的漠然与释然，语气平静得近乎残酷：“保重身体？弘弟，不必再宽慰我了。”

“我自己的身子，我心中清楚。太医署的御医轮番诊治，汤药一碗接着一碗灌下去，可内里根基早已掏空，余下的时日，已经不多了。”

短短一句话，轻飘飘落进殿中，却如一块巨石压在白弘心口。

他指尖微微收紧，眼底的暖意瞬间黯淡下去，眉宇间漫开一层沉重的哀戚。

“大哥，万万不可这般说。”白弘低声开口，声音带着一丝不易察觉的颤动。

“只要安心静养，总会有转机。”

白澈抬眼望向他，目光灼灼，全然没有半分病弱的颓丧，反倒带着一股破釜沉舟的决绝。

他向前微微倾身，压低了嗓音，周遭内侍宫人皆被示意退至殿门之外，偌大的正殿，只剩下兄弟二人。

“转机？于我而言，早已没有转机。”白澈的声音压得很低，只有二人能够听见。

“我时日无多，心中放不下的，便是这大周江山，还有你。趁着我尚且还能言语，尚且还能动用东宫残存的势力，我要为你铺好前路。”

白弘闻言，瞳孔骤然微缩，神色骤然凝重。他抬眸直视兄长，眼底满是错愕，语气带着几分无奈与恳切：“大哥，你难道当真一心想要我去争夺太子之位？”

这话一出，白澈原本平和的神色骤然一变，素来温厚的面容浮起几分愠怒，眉宇间染上一丝厉色，语气陡然拔高几分：“怎么？难道前些日子，你同我所说的那些话，全都是哄骗我的空话不成？”

白弘连忙摇头，神色坦荡，眼底没有半分虚言：“大哥，我没有骗你。只是如今的局面，你应当明白。我归宗不过短短数日，在朝中没有半分根基，没有自己的党羽，没有勋贵世家做后盾，如同无根浮萍一般。”

他眉头紧蹙，缓缓道出自己连日观察到的朝局，语气审慎：“这几日我也一直在暗中留意朝堂风声。朝野上下，人人都在私下议论大哥你的病情。不少朝臣私下揣测储位归属，甚至已经有官员公然言谈，倘若陛下要另立新储，四皇子白海川，便是最合适的人选。”

提及白海川，白澈嘴角勾起一抹冷峭的嗤笑，眼神里满是不屑：“一群见识浅薄的世俗官员罢了。他们只看得见白海川经营多年的声望，看得见南宫贵妃在后宫的势力，却看不清内里的虚实。”

他抬手按住书案，指节因为用力而泛出青白，目光坚定地看向白弘：“外界流言蜚语，你不必放在心上，更不必被这些声音扰乱心神。你只需牢牢记住一件事，大哥在这最后一段光阴里，会拼尽一切，为你铺路。”

“我此前已经数次借着奏事的机会，旁敲侧击试探过父皇的心意。父皇心中，并不反感立你为储。你切莫畏缩，要尽全力去争取这东宫之位。”

说罢，白澈向着身侧暗处的侍卫递去一个隐晦的眼神。

那侍卫躬身应诺，快步退到侧殿，片刻之后，捧着一卷叠好的宣纸走了进来，将纸张平铺摊开在书案正中。

白澈伸手，将这张写满密密麻麻字迹的纸，缓缓推到白弘的面前。

纸上列着一长串人名，每一个名字的旁边，都标注着官职、过往履历，还有与东宫的渊源。

有的是昔日东宫旧僚，有的是受过太子恩惠的地方大员，还有一部分是在朝堂之中拥有一定话语权的中层官员。

“这些人，便是我留给你的助力。”白澈声音低沉。

“他们大多受过东宫的恩泽，或是我一手提拔起来。我会提前暗中与他们通消息，打好招呼。往后你只需寻机会，一一前去联络笼络。待到时机成熟，他们便会联名上奏，向父皇举荐你为新任太子。”

白弘垂眸看向纸上密密麻麻的名单，心中沉甸甸的，一股隐忧涌上心头。他抬眼看向白澈，眉头紧锁，神色满是顾虑：“大哥，这般做，父皇心中会不会心生反感？”

“我刚刚归宗入朝，根基浅薄，本就没有什么朝堂声望。一旦骤然之间，大批官员联名举荐我，父皇何等精明，定然一眼便能看穿，这并非朝臣本心，而是有人在背后推波助澜。若是因此惹得父皇猜忌，反而会弄巧成拙，害了我，也害了这些官员。”

白澈闻言，唇角浮起一抹冷冽的笑意，眼底尽是了然：“你担心的这点，父皇自然心知肚明。他不仅会看出来，更会清清楚楚明白，这是我这个将死之人，为你铺下的一条路。”

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