周卫东到省城的第一天，就被人拦在了展示厅门口。
“同志，参会证呢？”
门口的工作人员看了看他，又看了看他手里的工具包。
“没有证不能进。”
周卫东从口袋里摸出介绍信和报到材料。
“青山县农机服务站，跟地区机械厂一起来的。”
工作人员翻了翻名单。
“青山县？”
“对。”
“你们是参展单位？”
“技术协作单位。”
工作人员又查了一遍，终于找到了他的名字。
“周卫东？”
“是我。”
“你这年纪……”
对方话说到一半，忽然停住。
周卫东笑了。
“怎么？”
“没什么。”
工作人员把证件递给他。
“进去吧，地区机械厂的人已经到了。”
周卫东接过证件，道了声谢。
走进展示厅的时候，他才发现，这次省级农机技术交流比自己想象中热闹得多。
大厅里摆着各种农业机械样机和配套部件。
小型动力设备、耕作机具、粮食加工机械，还有几种正在研究的新式农具。许多机器旁边都挂着说明牌，写着主要用途、技术参数和试制单位。
他以前只在书上见过的一些结构，如今竟然能看到实物。
不过最让他注意的，还是永丰机械厂那边。
韩世勋正站在一台崭新的轻便脱粒机旁边，跟几位省里的技术人员介绍产品。
机器比上回见面时做得更加整齐，外壳重新喷过漆，旁边还摆了一块写满数据的展板。
徐明一看见，立刻凑过来。
“卫东，你瞧人家！”
“怎么？”
“连展示牌都做得这么漂亮！”
周卫东看了一眼。
“确实不错。”
“咱们呢？”
“咱们也有。”
“可咱们那牌子就几张纸！”
“纸上写清楚就行。”
徐明顿时不说话了。
过了一会儿，他又小声嘀咕：“你这人真是一点不着急。”
周卫东却已经走到地区机械厂的展位前。
方启航正蹲在一只样机旁边核对布置，黄启顺则拿着清单跟工作人员确认现场条件。曹建业看见周卫东，立刻招手。
“卫东，过来。”
“曹主任。”
“材料都带齐了？”
“带齐了。”
“原始记录呢？”
“也带了。”
“好。”
曹建业松了口气。
“今天下午正式交流，上午还有点时间，把资料再核一遍。”
几个人围着桌子忙起来。
地区厂这次没有搬来一台全新完成定型的产品，而是展示一套经过阶段性试验的轻便配套式脱粒机具，并用图表说明前期调查、试制和现场验证情况。
这跟有些单位的展示方式不同。
别人喜欢把最漂亮的结果放在前面。
他们却把几次试制中的问题也整理出来。
第一版机架重量偏高。
第三台样机装配位置出现偏差。
柳河试验点准备时间过长。
喂入口操作高度需要改进。
不同物料状态下的适应性仍需验证。
徐明看着这几项，心里直犯嘀咕。
“卫东，咱们能不能把这些不好的先收起来？”
周卫东抬头。
“为什么？”
“今天人家是来看成果的，又不是来检查咱们犯过多少错。”
“可这些都是设计改进的依据。”
“那也不用放这么显眼吧？”
方启航在旁边接话：“我觉得应该留着。”
徐明转头。
“你怎么也这么想？”
方启航把图纸放下。
“因为我们现在这版方案，就是改了这些问题以后才有的。要是只放最后一张图，别人未必知道为什么这么设计。”
徐明想了想。
终于点头。
“行。”
“不过下午可得讲明白，别让人家以为咱们机器天天坏。”
几个人笑了。
上午十点，交流会开始。
省里几位技术人员先后介绍了农业机械产品改进和基层使用情况。
其中一位姓郑的工程师讲到，当前一些地区的农机生产仍然存在型号不够适用、维修服务跟不上、产品成本偏高等问题。
周卫东听得很认真。
因为这些问题，恰恰是他过去一年多在基层碰到最多的。
到了下午，永丰机械厂第一个介绍轻便脱粒机具方案。
韩世勋上台以后，没有说太多空话。
他先介绍了机器的用途和结构，再说明制造条件、初步试验情况及后续改进方向。
一张张图纸投出来，下面不断有人记笔记。
徐明原本还有点不服，听到后来，反而慢慢坐直了。
“卫东。”
“嗯？”
“这韩工真有两下子。”
“当然。”
“他这机器好像比上回又改了不少。”
“是。”
“那咱们怎么办？”
“等会儿按自己的材料讲。”
徐明没再说。
因为他知道，永丰厂的实力确实不弱。
韩世勋介绍结束以后，几位技术人员问了几个问题。
重点集中在加工一致性、整机重量和实际使用成本上。
韩世勋逐项作答。
有些数据比较完整，有些还在验证。
总体来说，展示相当扎实。
台下响起一阵掌声。
徐明脸色有点紧。
接下来，轮到地区机械厂。
曹建业先介绍了双方的协作关系，随后把具体技术和基层调查部分交给周卫东讲。
年轻人走上台的时候，会场里有几个人明显有些意外。
一个县级农机服务站的年轻技术员，竟然参与省级交流。
这在当时并不算常见。
周卫东把准备好的材料摆在桌上。
没有一开口就夸机器。
而是讲起了一条村道。
“我们青山县有个作业点，村口有座小石桥，后面还有一段比较窄的土路。当地社员反映，大型机械进出不方便，粮食收下来以后，有时候得先靠人力运出去集中处理。”
他说到这里，翻出一张现场调查记录。
“我们最开始想做轻便机具，就是从这些问题考虑的。”
会场慢慢安静下来。
周卫东继续介绍。
农村不同地方，动力设备条件、作业组织方式和经济承受能力并不相同。
有些生产队希望机器能够独立运行，省去动力配置麻烦。
有些作业组已经有可以利用的合适动力设备，更关心机具成本和移动方便程度。
还有一些地方，根本不准备每个组都买机器，而是希望通过统一组织的方式提高机械利用率。
“所以我们的方案，没有一开始就追求什么条件都适用。”
周卫东翻到下一张图。
“而是先选定明确的适配条件，把能够完成的功能做好。”
随后，他介绍了三套试制机具的阶段性情况。
哪些已经验证。
哪些仍需进一步试验。
哪些属于下一阶段目标。
每一项都分得很清楚。
讲到柳河试验点时，他特意拿出了两次准备时间的真实记录。
第一次，四十八分钟。
第二次，二十六分钟。
会场里突然有人问：“不是听说你们准备时间可以做到十二分钟？”
周卫东抬头。
提问的是一位坐在前排的省农机技术人员。
“十二分钟是前期提出的改进目标，实际还没有实现。”
“那为什么不写在成果里？”
“因为它还不是成果。”
这句话说完，会议室安静了一瞬。
提问的人看了他一眼。
随后点点头。
“继续。”
周卫东没有多想，接着介绍。
真正引起讨论的，是三台样机的现场使用反馈。
青山反映操作高度问题。
柳河反映动力配置和准备时间问题。
南平则提出了跨队使用和统一管理的想法。
这些内容没有什么惊人的技术参数。
却把基层用户真正关心的事情讲得很清楚。
等周卫东讲完，一位负责农机试验评价的工程师突然问：“周同志，我想问一个问题。”
“您说。”
“如果永丰机械厂的完整动力机具，在相同作业条件下效率更高，你们这套配套式方案还有什么优势？”
徐明坐在台下，心里猛地一紧。
这问题可不好回答。
承认对方效率高，似乎就等于自己不如人。
不承认，又没有完整数据。
周卫东却没有犹豫太久。
“要先看具体使用条件。”
“什么意思？”
“如果一个单位没有合适动力，场地宽敞、作业量又大，完整动力配置可能更加方便。可有些地方已有能够配套的动力设备，作业量相对较小，运输道路又窄，配套式机具可能更合算。”
“那你认为你们的方案一定更好吗？”
“不一定。”
会场里有人抬头。
周卫东继续说道：“我们希望找到它适合的使用范围，而不是证明所有用户都应该买同一种机器。”
坐在前排的郑工程师慢慢点了点头。
另一位技术人员又问：“你们有没有比较实际作业成本？”
“已经进行了初步核算，但样本和运行时间有限，暂时还不能得出稳定的经济性结论。”
“那能不能说你们比现有机器省钱？”
“现在不能这么说。”
“那这套方案的技术价值是什么？”
周卫东看向桌上的图纸。
“第一，围绕已有动力条件设计了轻便机具的适配和使用方案。第二，结合基层现场问题，对机具移动、安装、喂入和维修便利性作了针对性改进。第三，建立了相应的现场记录和反馈方法。”
他说到这里停了一下。
“这些工作还在继续，但至少我们已经知道，哪些地方真需要改，哪些问题不能靠换个新零件解决。”
会场里安静了片刻。
随后有人开始鼓掌。
掌声不算特别响。
却持续了一阵。
徐明坐在下面，忽然觉得鼻子有点酸。
他想起当初那间破仓库。
想起第一只工具箱做出来以后，被王全嫌得差点搬不进去。
还想起自己刚认识周卫东的时候，连维修记录都懒得写。
如今站在省城的会议厅里，周卫东竟然能够当着一群工程师，把他们在几个公社做过的事情讲得清清楚楚。
而且没有一句是编的。
交流结束后，韩世勋主动走过来。
“周同志，讲得不错。”
“韩工客气。”
“不是客气。”
韩世勋认真说道：“我们厂在制造条件上有优势，你们在基层使用调查方面做得比较扎实。今天听完，我倒觉得两种方案未必一定要分出谁取代谁。”
周卫东笑了。
“我也是这么想。”
“以后有机会，可以继续交流。”
“当然。”
两个人正说着，郑工程师也走了过来。
“周卫东同志。”
“您好。”
“你们青山县那三套机具，下一阶段还准备继续试吗？”
“准备。”
“有没有完整的试验计划？”
“有。”
“那拿来我看看。”
周卫东赶紧把材料递过去。
郑工程师翻得很认真。
过了好一会儿，抬头问：“你们县站有没有条件长期做现场使用记录？”
“有，但部分项目需要地区厂和省研究所提供技术支持。”
“那就按实际能力组织。”
郑工程师合上材料。
“这次交流会的目的，不是挑一台最漂亮的机器摆着看，而是找到值得继续研究的方向。你们这套机具目前不能说已经成熟，但基层使用问题抓得比较准。”
周卫东认真听着。
“我建议后续由地区有关单位完善试验安排，条件合适的话，可以继续做一轮更系统的现场评价。”
曹建业站旁边，眼睛瞬间亮了。
“郑工，您的意思是……”
“先把试验方案报上来，具体支持方式还得按程序讨论。”
郑工程师笑了笑。
“不过有一点。”
“您说。”
“以后资料里，设计目标和实际结果仍然要分清楚。”
周卫东点头。
“明白。”
当天晚上，地区厂几个人回到招待所。
徐明高兴得连晚饭都多吃了一碗。
“卫东，今天这回真痛快！”
“怎么痛快？”
“以前人家都觉得咱们是小县城来的，没什么本事。今天省里那些工程师不也认真听咱们讲了吗？”
周卫东笑了。
“人家本来就是来交流技术的。”
“可咱们总算有点成绩！”
“这倒是。”
方启航坐在旁边，也有些感慨。
“我以前总觉得，设计就是把图纸画好，机器做出来，参数达标。今天听完交流，发现真正做产品，还得知道谁来买、谁来用、谁来修。”
黄启顺端着茶缸，难得没有打击他。
“你现在知道也不晚。”
曹建业看着几个年轻人，慢慢笑了。
“今天咱们没拿什么大奖，也没有当场签下来多少订单。”
“但这趟没白来。”
“至少省里知道了，咱们地区厂和青山县，真在做一件值得继续研究的事情。”
几个人纷纷点头。
周卫东没有说话。
他低头看了一眼桌上的资料，忽然想起自己第一次离开青山村去县农机厂找活的时候。
那时兜里钱不多，心里也没底。
只想着能靠手艺挣口饭吃。
如今却坐在省城招待所里，跟真正搞机械设计的人讨论新产品。
变化确实不小。
但他知道，自己还远没走到头。
第二天上午，几个人准备返程。
周卫东刚收拾好行李，招待所服务员突然敲门。
“周卫东同志在吗？”
“在。”
“有电话找你。”
周卫东一愣。
他出门以前跟家里交代过行程，真有急事会通过地区厂联系。
难道家里出了什么情况？
他赶紧下楼。
电话那头却是许国安。
“卫东！”
“厂长，什么事？”
“先告诉你，家里没事。”
周卫东松了口气。
“那您这么急？”
“有个消息。”
“您说。”
许国安的声音里带着明显的兴奋。
“地区厂刚刚联系了我们，准备让青山县继续承担下一阶段基层试验配套任务。”
“这个我知道，昨天已经谈过。”
“还有呢！”
“什么？”
“除了原来的三套机具，他们正在研究能不能在正式批准后，再安排一批用于扩大现场验证的试制件。”
周卫东心里猛地一动。
“多少？”
“初步讨论是十套左右，具体还没定。”
“什么时候？”
“等试验方案和经费落实。”
许国安说到这里，突然压低声音。
“不过卫东，你先别只顾着高兴。”
“怎么？”
“咱们县站如果接下一批任务，人员、设备和质量管理都得跟着调整。”
“这个我知道。”
“还有一件事。”
“什么？”
“地区厂有位负责技术管理的同志，昨天专门问过我。”
周卫东握紧了听筒。
“问什么？”
“问你愿不愿意以后更深入地参与地区厂的新产品研发。”
“怎么参与？”
“可能需要你在一定时期内承担更多地区项目工作，具体方式还没定。”
电话那头停了一下。
“卫东，这回不只是请你过去帮着修机器、画几张图了。”
“人家是在认真考虑。”
“以后能不能让你负责一部分真正的新产品研发任务。”
周卫东站在电话旁边，半天没有说话。
他想起自己在青山县一点点带出来的维修队伍。
想起修复站刚成立时那几张破工作台。
又想起林晚秋正在准备的进修，以及家里那个已经开始学着翻身的小姑娘。
更大的技术平台，当然意味着更好的学习和发展机会。
可要是真长期在地区工作，家里怎么办？
县里的那摊事情，又该交给谁？
过去他总想着，先把手里的工作干好。
现在真正的机会来了，却第一次需要认真考虑：
自己下一步，到底应该站在哪里。
“卫东？”
许国安在电话那头叫他。
“嗯。”
“怎么不说话？”
周卫东慢慢笑了。
“厂长，这事我想回去跟您仔细商量。”
“行。”
“不过有一句话，我先说清楚。”
“什么？”
“如果真让我参与新产品研发，我当然愿意学，也愿意干。”
他看了一眼窗外。
省城的街道上，几辆自行车正从晨光里驶过。
“但青山县这帮人，我不想丢下。”
许国安沉默了一会儿。
随后笑了。
“你小子。”
“我就知道你会这么说。”
电话挂断以后，周卫东站了片刻，才重新上楼。
徐明已经把行李装好了，见他回来，立刻问：“卫东，谁的电话？”
“许厂长。”
“有好事？”
“有。”
“什么好事？”
“可能有新的试制任务。”
徐明眼睛一亮。
“那咱们是不是又有活了？”
“还没正式定。”
“那以后呢？”
周卫东想了想。
“以后可能还要多跑地区。”
徐明愣了一下。
随后笑了。
“那有什么？”
“怎么？”
“你去哪儿干技术，我们还能不跟着学？”
周卫东看着他。
忽然也笑了。
“你倒想得开。”
“那当然！”
徐明把工具包往肩上一背。
“不过有个事咱们得先说好。”
“什么？”
“我结婚那几天，你可不能再给我安排出差！”
周卫东忍不住笑出了声。
“行！”
“这个我保证！”
两个人说笑着走出招待所。
省城的秋天已经有了几分凉意。
汽车站里人来人往，远处偶尔传来汽车发动机的轰鸣。
周卫东拎着行李走向车站，心里却已经开始盘算下一步。
三套样机的长期试验还没结束。
下一批试制任务正在酝酿。
地区厂希望他更深入参与新产品研发。
青山县的年轻人，也到了需要真正独当一面的时候。
而就在回程汽车即将发动时，曹建业突然从后面追了过来。
“卫东！”
“曹主任？”
老头跑得有点喘，手里还拿着一个牛皮纸袋。
“刚才研究所那边让我转交给你的。”
“什么东西？”
“一份新的技术资料。”
周卫东接过来。
封面上写着：
《小型农业机械动力与作业机具配套试验建议》。
他翻开第一页。
里面除了轻便脱粒机具，还列出了小型水泵、粮食清理和其他配套机具的初步研究方向。
周卫东抬起头。
“曹主任，这是什么意思？”
曹建业擦了擦额头的汗。
随后慢慢笑了。
“姚工他们觉得，你们这回提出的按基层实际条件合理配套动力设备的思路，还可以继续研究。”
“您的意思是……”
“别只盯着一台脱粒机。”
老头拍了拍纸袋。
“如果后续条件成熟，也许能围绕几种常用作业机具，做成一套更加合理的基层农机配套方案。”
周卫东低头看着那份资料。
许久没有说话。
他知道，这件事如果真正开展，复杂程度远不是一只轮毂或者一台脱粒机可比。
不同机具对动力和作业条件的要求不同。
使用安全、制造成本、维修保障和适用范围，都需要重新研究。
但他也清楚，这或许是自己从一个基层维修技术员，真正走向机械产品研发的重要机会。
汽车司机已经开始催促上车。
徐明站在车门口，扯着嗓子喊：“卫东！再不上车，咱们就得在省城多住一天了！”
周卫东把资料装进包里。
“来了！”
他回头看了一眼曹建业。
“曹主任。”
“嗯？”
“这事我想干。”
曹建业笑了。
“就知道你小子坐不住。”
“不过先把脱粒机做好。”
“当然。”
“剩下的呢？”
周卫东提起行李，笑着说道：
“等我回县里，把人和工作安排好。”
“咱们再一样一样研究。”
汽车缓缓驶出车站。
周卫东坐在靠窗的位置，手里仍然握着那份刚刚收到的资料。
窗外的省城渐渐远去。
他却忽然觉得，自己接下来的路，好像比过去任何时候都要清楚。
从五十块钱分家，到进入县农机厂，再到建立修复站、参与新产品试制。
过去那些被人逼着顶罪、看不起、讥笑的日子，已经越来越远。
而真正值得期待的事情。
才刚刚开始。