“钱家在省城做灵药生意这么多年，靠的是不站队。这一次如果决定站队，就不能再像以前那样两头都不得罪了。一旦动了城主府，就没有回头路可走。”
钱守成低下头，声音平稳。
“我明白。”
孙家宴席散场之后，赵德厚的马车没有直接回赵家旁支的宅院。
他在半路上让车夫拐了一个弯，在一处挂着旧木招牌的铁匠铺门口停下来。
铁匠铺的门已经关了，但门缝里还透着一线灯光。
赵德厚下了车，让车夫等在巷口，自己推门走了进去。
铁匠铺里只有一个人。
那个人穿着深灰色的短褂，身形结实，面容平实，正坐在炉火旁整理工具。听到推门声响他抬起头来看了赵德厚一眼，放下手中的铁钳。
赵德厚在铁砧旁边的木凳上坐下来。
“孙正德今晚在府上摆了一桌，把赵家、钱家和我都叫去了。他说要趁着姬家迎亲队伍还没到省城，先把周世安那边料理干净。”
灰褂汉子听完之后没有立刻接话，伸手拿起铁钳把炉火拨得更旺了一些。
“孙正德这个人心思深，不是那种会临时起意的人。他既然把话说出口了，手里应该有底牌。”
赵德厚沉默了一会儿。
“赵家这边出多少人合适。”
灰褂汉子放下铁钳，目光落在炉火中跳动的火焰上。
“不用出太多，出几个平时不露面的老人就行。关键时候能顶上位置就够了。人多了反而引人注意。”
赵德厚没有多问，站起身来朝门口走去。走到门口时他停了一下，回头说了一句。
“那赵家这边就按这个数来准备。”
灰褂汉子没有抬头，只是应了一声。
“行。”
孙家宴席散场之后，孙正德没有回后宅休息。
他直接去了祠堂侧面的那间小议事厅，几个孙家本家的族老已经在那里坐了一会儿了。
厅里的灯盏点着，光线均匀地铺在桌面上，几杯茶都还没动过。
孙正德走进去时厅里的谈话声安静了下来。他脱了外袍挂在门边的衣架上，在主位上坐下来。
大族老先开了口，声音带着一种历经多年风浪之后的平稳。
“正德，你在赵家和钱家那边谈得怎么样。”
孙正德说，赵家那边点了头，钱家那边也没有拒绝，赵德厚那边没有当场应下，但他的反应不像是要反对。
他把今晚在宴席上提出的计划和各家反应都说了一遍，包括赵明轩那个带着病气的迟缓回应，包括钱守成反复确认矿脉分配细节时的那种谨慎，包括赵德厚始终没有拒绝也没有痛快点头的那种沉默。
大族老听完之后沉默了片刻。
“赵德厚那个人向来不把话说死。他没有当场点头，不一定是不愿意，只是想先看清风向。”
孙正德说他也这么觉得，所以没有催他当场应下，留了一夜让他自己考虑。
坐在角落里的三族老这时才开口，声音比另外两人更沉一些。
“姬家的迎亲队伍真的只有半个月了？”
孙正德说，这条消息是从周霜霜那边递出来的，周世安自己在她面前无意间提起过日期，应该是真的。
三族老没有再问，端起茶杯喝了一口又放下了。
大族老看了一眼门外漆黑的夜色，又收回目光。
“既然时间这么紧，孙家就没有更多时间等了。正德，人手的事你安排得怎么样了。”
孙正德说已经让心腹去清点了，明天傍晚之前会整理好数目报给其他几家。
大族老微微点头，又问了一句。
“如果其他几家凑不够人，孙家自己这边有没有兜底的准备。”
孙正德沉默了一瞬。
“有。”
他没有说具体有多少人，但那个字已经让厅里的气氛略微松动了一些。
大族老没有再追问，只是端起面前那杯已经凉透的茶喝了一口，放下时杯底在桌面上磕出一声轻响。
“那这事就这么定了。”
这一夜的省城，几家核心院落的灯火都亮到了很晚。
钱家的密室里，灯油续了两次才熄。孙家的祠堂侧厅里，几杯茶凉透了也没有人再续。赵德厚那间铁匠铺的炉火一直烧到后半夜才慢慢熄灭。
有人在连夜清点账册，有人把压箱底的旧兵器翻出来重新擦拭了一遍，有人反复比对着几种方案的利弊，也有人只是在窗边坐着看着月光，什么也没有做。
但无论灯火亮得多晚，天亮之后省城依然还是那个省城。
第二天傍晚，各家的回信准时送到了孙家。
钱家报来的人数比孙正德预想的多了一些。
赵家报来的人数不多不少，像是掐准了某个尺度。
赵德厚那边也回了一封简短的信，只写了能出的人数和抵达的时间，没有多一句解释。
孙正德看完那几封信，把纸页折好收进袖中，站在正厅门口看着廊下那丛正在盛开的秋菊。
风吹过来的时候带落了几片花瓣，落在他脚边。
他没有弯腰去捡，只是安静地站了一会儿，然后转身走回了屋内。
孙正德回到屋内之后，没有坐下，也没有点灯。
他站在窗边，看着庭院里那丛被夜风吹动的秋菊，站了很久，才转身走出议事厅。
他从侧门出了孙家宅院，走过两条街，在一处寻常的宅子前停下来，叩了三下门，停了片刻，又叩了两下。
门开了一条缝，里面的人没有露脸，只问了一句。
“孙先生？”
“是我。”
门缝拉开一些，孙正德侧身闪了进去。
宅子里没有点灯，只有堂屋方向透着一线极暗的烛光。孙正德走过去时，一个身形瘦长的老者正坐在烛台旁边，手里捏着一枚棋子，面前摆着一盘残局。
孙正德在老者对面坐下，没有寒暄，开口直入正题。
“张先生，省城这边的事，你那边收到消息了。”
被称作张先生的老者没有抬头，目光落在棋盘上，手指摩挲着那枚棋子，转了半圈才放下。
“周世安和姬家联姻的事，我已经知道了。你们几家今晚碰面的结果，我差不多也能猜到。”