玄铁马车辘辘驶向姜崇烈安排的住处。
城东南角一座独立的院落，原是专门接待朝廷钦差的驿馆。
院落不大，正中三间正房，两侧各两间厢房。
院墙是新砌的，墙上的镇邪符文是新刻的，连院门上的禁制阵法都是新布的。
这不是迎接贵宾的礼遇，更不是领主的待遇。
这是圈出一块地方，把不放心的人放在眼皮底下，严加看管。
吴怀瑾走下马车，站在院中。
凛冽的北风从城墙上灌下来，将他的月白锦袍吹得猎猎作响。
他抬起头，望向北方的夜空。
那里是寒渊城城墙的方向，是地底兽笼的方向，也是那堵上古符文封印墙的方向。
酉影发间的洞观羽早已捕捉到，这座院落的地底三丈处，有一条隐秘的灵力通道，一直通向北方。
“戌影。”
戌影立刻跪在他身后，玄色劲装裹着的脊背绷得如同一张拉满的硬弓。
“奴在。”
“今夜就去。姜崇烈喝了大量烈酒，此刻是他体内天魔气息最弱的时候。他身边的阵法师、丹师、蛊师，趁这个间隙，把他们的底细全部查清楚。”
戌影冰蓝色的竖瞳中闪过一丝凛冽的冷光。
“是，主人。”
她的身影化作一道玄色残影，无声无息地融入了夜色之中，连一丝灵力波动都没有留下。
“午影。”
午影立刻跪在雪地上，黑丝裹着的膝盖深深陷进薄薄的积雪里。
玄色劲装紧紧勾勒出她曼妙的身姿，深褐色的眸子里盛满了对主人刻入骨髓的驯服与虔诚。
“你去找周铁。让他把兽笼的入口、废弃矿道的岔路、天魔封印墙的确切位置、沿途的所有标记，全部画出来。今夜就画。画到你能闭着眼走一遍为止。”
“是，主人。”
她足尖轻轻一点地面，化作一道残影掠向院外。
“酉影。”
酉影从樟木箱子旁站起身，素白劲装裹着她高挑性感的冰山身段，发间的洞观羽泛着幽幽的蓝光。
“从今夜起，你的感知之力全力铺开，盯住这座院落的每一寸土地，尤其是地底。姜崇烈给本王安排的住处，地底下一定藏着东西。找出来。”
酉影微微颔首，声音清冷如冰珠落玉盘。
“是，主人。奴已探查清楚，地底三丈处有一条主灵力通道。五丈处分出两条岔道，一条通向北方兽笼方向，另一条直通正房地底。”
吴怀瑾的眉峰几不可察地动了一下。
正房底下。
姜崇烈果然在他脚底下留了耳朵。
“盯住。不要打草惊蛇。”
“是，主人。”
“丑影。”
丑影抱着药箱走上前，锦裙裹着她丰腴的腰身，在月光下微微屈膝。
“周铁他们三个体内的天魔气息残留，尽快用太阴灵力压制住。再备好足量的解毒丹、清心丸、护脉丹。从今夜起，所有人入口的水、食物、药材，全部由你亲自验过。”
丑影垂首，声音柔媚却带着一丝不苟的严谨。
“是，主人。奴已备好太阴灵力炼制的‘清浊散’三副，可暂时压制天魔气息对经脉的侵蚀。护脉丹、解毒丹、清心丸各三十粒，足够一月之用。从明日起，所有人入口的水、食物、药材，奴会逐一验过，绝不让任何毒物有机可乘。”
吴怀瑾微微颔首，转身走向正房。
云袖和云香早已候在门口。
双胞胎姐妹穿着一模一样的月白襦裙，裙摆绣着淡青色的兰草纹。
襦裙收腰极窄，勒出姐妹俩纤细不盈一握的腰身，又在胸前微微放开，裹着初雪般饱满的弧线。
领口锁得严严实实，只露出一截白皙如玉的脖颈。
云袖手里捧着鎏金暖手炉，云香手里端着温好的药羹。
两人的脸颊被北风吹得微微泛红，可眼底没有半分怨言。
“殿下，药羹温好了。”
云香的声音软软的，带着几分小女儿家的娇怯。
吴怀瑾接过药羹，一饮而尽。
浓郁的苦味在舌尖炸开，顺着喉咙滑入腹中。
他面不改色，将空碗递回给云香，抬手轻轻拂去云袖肩上落着的碎雪。
“进去吧，外面冷。”
云袖的睫毛轻轻颤了颤，垂下眼，脸颊的红晕更深了一分。
云香偷偷抬眼看了吴怀瑾一眼，又飞快低下头，抱着空碗跟在姐姐身后进了屋。
吴怀瑾在正房内的暖榻上坐下。
云袖跪在他身后，纤细的手指轻轻按着他的太阳穴，用温热的灵力替他驱散连日赶路积下的风寒。
云香跪在榻边，将鎏金暖手炉塞进他怀里，又给他脱了靴，用温热的锦帕轻轻擦拭他的双脚。
姐妹俩的动作极轻极柔，如同两只温顺的白猫。
吴怀瑾缓缓闭上双眼。
凛冽的夜风从城墙上灌下来，将院中的积雪吹得漫天飞扬。
北方的夜空被城墙上的灵光珠映成诡异的暗金色，如同那头蛰伏的巨兽半睁着眼睛。
而它地底深处的东西，正用那双百年前饱餐过无数战死者怨念的暗金眼睛，静静地数着地面上每一个活物的心跳。
卯时三刻，寒渊城的天依旧沉如墨染。
北境的太阳升得极晚，城墙上的灵光珠彻夜未熄，将整座城池浸在一片幽蓝与暗金交织的冷雾里，连呼吸都带着刺骨的寒意。
吴怀瑾已经起身。
云袖跪在他身后，纤细的手指捻着一柄羊脂玉梳，顺着他乌黑的发丝缓缓梳理。
每梳一下，玉梳上镌刻的温养符文便亮起一道淡金色流光，丝丝缕缕的暖灵渗入发根，将北境寒气对识海的侵蚀一点点驱散。
云香跪在榻边，手里捧着一只青瓷碗。
碗中是丑影寅时便起身熬好的培元汤，用千年雪参、火枣与七味温补灵药文火慢炖了一个时辰。
汤色乳白如凝脂，浓郁的灵气凝而不散，在碗口凝成一圈旋转的乳白色灵雾，久久不散。