自此之后，魏婴在莲花坞的待遇便悄然抬了一截。

吃穿用度虽比不得江澄精细，却也相差无几，衣裳换成了绸缎的，饭桌上多了两样菜。

出门身后还多了一个侍卫跟着，名唤江一，是个话不多、性子沉稳的中年人。

魏婴从第一次见到他时便听见了心声：

【宗主让我盯着这小公子的一举一动，每日报备。】

魏婴面上不动，礼貌地喊了一声“江一叔”，江一点了点头，没有多话。

魏婴心中有数，却也不露声色。

一切如常。他见着江枫眠时总会扬起一张笑脸，声音脆生生的：

“江叔叔好。”

“江叔叔今日辛苦了。”

“江叔叔教导的是，阿婴记住了。”

江枫眠每一次都拍拍他的肩，笑着夸他懂事，眼底的满意一层一层地堆上来，慢慢便觉得这孩子确实乖顺，只要他们不主动招惹他，就不会有反噬。

既然无害，不如好好养着，养出几分情分来，日后总归用得着。

很快便到了月末考核。

魏婴在一众弟子中拔了头筹，桩功稳、气脉顺、剑招虽稚嫩却有章法，连教习的长老都多看了他两眼，感叹恐怕不到一年，魏婴就能结丹。

江枫眠当着众人的面赞了他几句，笑容温和，可魏婴垂下眼时听见了他的心声：

【这孩子的天赋确实是万中无一，比阿澄强出太多。可若风头太盛，阿澄往后如何自处？

这莲花坞终究姓江，该亲疏有别才是。得想个法子，既不能寒了他的心，又不能让他越过阿澄去。】

魏婴没有抬头，只恭敬地谢了师恩，在众人艳羡的目光里走回自己的位置。

散课后，江枫眠果然单独叫了他去，笑容和煦：

“阿婴，你这次考核极好，该奖励。”

他顿了顿，

“明日你出街去逛逛吧，喜欢什么便买什么。你是我云梦江氏的大弟子，日后在外买东西都不必付现钱，只需在铺子里记账，月底自有莲花坞的人去结。”

魏婴乖巧点头：“多谢江叔叔。”

若他还是从前那个一无所知的魏婴，他必定欢欢喜喜出门。

可现在，他却不得不多想，心里把那句话翻来覆去嚼了两遍——不必付现钱，只需记账。

他想起在夷陵街头看见的那些小摊贩，卖一碗馄饨要站一整日，卖一匹布要跑好几个镇子，一年到头攒不下几两银子。

若有人拿了东西不付现钱，只记一笔账，月底才有人来结，那他们这一个月拿什么周转？

出街几次之后，他的猜想果然被印证了。

每回他走进铺子，拿起一件东西，耳边便先响起摊主的心声：

【又来了……上回的账还没结呢，这月底也不知能不能拿到钱。】

【这小公子倒是和气，笑得好看，可总赊着账，我们小本生意哪里耗得起。】

【据说是江宗主的大弟子……大弟子就不给钱么？】

魏婴把东西轻轻放回去，转身走了。他不买了。

可流言还是起来了——不知从哪一日开始，云梦一带渐渐传开，说他魏婴仗着江家作靠山，四处赊账，欺压百姓。

连莲花坞的下人看他的眼神都变了，像是在看一个恃宠而骄的纨绔。

魏婴闷了几日，终于寻了个间隙，在江枫眠闲坐时问了出来：

“江叔叔，我有件事想问您。”

江枫眠放下茶盏：“你说。”

魏婴斟酌着措辞：“我听人说，别的弟子每月都有月银，为什么我没有呢？我不是江叔叔的大弟子吗？”

江枫眠哈哈笑了两声，伸手拍拍他的头：

“阿婴怎么跟旁人比？你爹是我兄弟，我们是一家人，自是不用计较这些的。你看中什么只管拿，一切有江叔叔呢。”

魏婴低下头，恭敬道：“多谢江叔叔。”

他转身往回走，江枫眠的心声立即响了起来：

【让他赊账，他走哪儿都有记录，出了什么事也知道往哪儿寻人。

再者，他手里没钱，自然走不远，只能安安分分待在莲花坞附近。

名声坏了也无妨，日后旁人提起他，只会说江家仁厚，收留了一个败家子，阿澄反倒显得稳重懂事……

一箭三雕，何乐不为。】

魏婴攥了攥拳头，又松开，脚下没停，径自走回西跨院。

他关上门，在床榻上盘膝坐下。功法运转了一圈之后，他合上手掌，垂着眼，在心里一字一字地念了几句话：

“如果有神明的话，您能帮帮我吗？我不想要坏名声，不想让那些流言传下去。阿婴求求您了！”

他本来没抱什么希望，在夷陵那五年他求过太多次了，没有一次灵验。

可没想到的是，不过三五日光景，云梦的流言忽然拐了个弯。

先是有人说起魏婴从未正式行过拜师礼，连一封通告都没有，算什么大弟子。

又有人说他堂堂江家大弟子，竟没有月银，出门买东西还得赊账，这不是故意败他名声是什么？

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