商贾们三三两两地走出望月楼。

冷风吹过长街。

钱老板被两个夥计架着，两腿发软，步子都迈不开了。

裤裆那片水迹被冷风一吹，凉得透心。

他弓着腰钻进马车里，一句话都没说。

直到车帘放下的那一刻，他的脸色才彻底垮了下来。

一万两银子，两间铺面。

他钱家在灌县三代人攒下的家底，今天就被人用一根铁签子，硬生生撬走了一大块。

钱老板闭上眼，后脑勺靠在车厢壁上，那根铁签子的寒光仿佛还在眼前晃悠。

他这辈子，再也不想看见铁签子了。

李老板走在后面，回头看了一眼望月楼的牌匾，嘴里嘟囔了一句什么，被身边的夥计拽着胳膊匆匆拖走了。

王掌柜凑过来，声音压得极低。

「这姓叶的太狠了，咱们在灌县做买卖这么多年，哪受过这等鸟气？一开口就是一万两，这比明抢还狠！」

没人接他的话。

王掌柜心里暗骂了自己一句，说这话有什么用？方才在楼上怎么不说？

那时候，他连大气都不敢出，缩在桌子底下跟条狗一样。

刘宗耀拄着拐杖，走到自己的八抬大轿前，脚步比来时慢了许多。

他上轿的时候，手背上的青筋还在微微跳动。

钱老板挣开夥计的手，小跑两步凑上前去。

「刘老太爷，这事……就这么认了？」

刘宗耀转过头。

他看着钱老板那张惨白的胖脸，心里涌上一股说不清的厌烦。

这蠢货，方才在楼上管不住自己的眼珠子，害得所有人都跟着丢了脸面，现在倒跑来问他认不认。

不认又能怎样？把脑袋伸过去让那姓叶的砍吗？

「你那双眼珠子值一万两，老夫这把老骨头值两万两。」

拐杖在青石板上重重一顿。

「契书签了，手印按了，你若是不认，明日就去统辖衙门把银子要回来，老夫绝不拦你。」

钱老板缩着脖子，嘴唇动了动，没敢接话。

他听出来了，刘老太爷这是在骂他，骂他蠢，骂他惹事。

可他冤啊，那萧玉儿分明是故意露出来勾引他看的，他上了套还得挨骂。

王掌柜走上前，左右看了看，确认没有叶无忌的人跟着，才压低声音开口。

「老太爷，咱们真就由着他宰割？要不要往成都府递个状子？让余帅管管他。」

刘宗耀冷哼一声。

「他手里有刀，城外有兵，他连青城派都能灭了，你觉得他会怕成都府？」

王掌柜张了张嘴，又闭上了。

「咱们是求财的，犯不上跟他赌命。」刘宗耀的声音乾涩，「成都府的余帅现在也指望着他挡蒙古人，递状子有个屁用。惹恼了他，你王家的布庄明天就能走水。」

这话一出，王掌柜的脸顿时白了一层。

他想起自家布庄里那几百匹蜀锦，要是真被一把火烧了，他王家就彻底完了。

比起一万两加盟费，那些蜀锦值十倍都不止。

刘宗耀停了停，又说：「火锅那买卖，你们方才也尝了味道。」

钱老板愣了一下。

「老太爷的意思是……」

「只要按他说的做，未必不能把这笔银子赚回来。」刘宗耀掀开轿帘，半个身子已经钻了进去，「散了吧，明日把银票备好，送去衙门。谁要是短了斤两，别怪老夫没提醒他。」

轿帘落下，轿子起步。

刘宗耀闭上眼，手里的核桃盘得咔咔作响。

两万两。

他刘家三十年的基业，今日被人生生割了一块肉下去，可他不得不割。

那个年轻人的眼神，他这辈子只在一种人身上见过。

杀过人的人。

而且是杀过很多人的人。

他在灌县当了三十年的土皇帝，靠的是什么？靠的就是看人准。

他看得出谁是装腔作势，谁是真敢下手。

今天那个姓叶的说「挖」的时候，眼睛里没有一丝一毫的犹豫。

这种人，你跟他讲道理没用，跟他耍心眼更没用。

唯一能做的，就是顺着他的毛摸，然后在他的规矩里找活路。

轿子晃晃悠悠地走远了。

钱老板站在原地，看着轿子拐过街角，才回头对王掌柜说了一句：「老王，你说这火锅铺子，真能赚回本？」

王掌柜苦笑。

「赚不赚得回来，咱们还有得选吗？」

两人对视一眼，各自散了。

……

望月楼二楼。

杨过趴在窗口往下看，直到最后一顶轿子消失在街角，才转过身来。

「师兄，这帮老东西都走了。」

叶无忌正在收拾桌上的契书，一份一份地叠好，塞进袖中，动作不紧不慢，跟方才逼人签卖身契的那个人判若两人。

「走吧，回衙门。」

杨过咧嘴笑了。

「师兄，你真行！一顿饭的工夫，比咱们去抢蒙古人的大营来钱还快。这帮老财主，平时一毛不拔，今天拔了一地的毛。」

叶无忌拍了拍他的肩膀。

「这钱，是他们买命的钱。」

「他们要是乖乖做买卖，这钱还能生钱。杀鸡取卵，不如养鸡下蛋。我留着他们，就是为了让他们替我赚钱。」

杨过想了想，抱着长剑靠在门框上。

「那要是他们暗地里使坏呢？这帮老家伙在灌县根深蒂固，手底下养着不少地痞流氓，万一联合起来给咱们使绊子……」

「那我就把他们全家埋在城外的荒地里当肥料。」

叶无忌说这话的时候语气很平，跟说今天天气不错一样。

「在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是笑话。他们敢动一下心思，我就敢抄他们的家。抄家，可比这来钱更快。」

杨过嘿嘿一笑，他就爱听师兄说这种话，痛快！

跟着师兄混，比在终南山上念那些狗屁经文有意思一万倍。

「这主意好！师兄，我去巡营了。今晚给东营的兄弟们加餐，让他们也尝尝火锅的滋味。天冷，吃口热乎的，士气能顶半个月。」

「去吧。」叶无忌摆了摆手，「让陈大柱把城门的夜哨加一倍。今天动静闹得大，保不齐有人连夜往成都府送信。」

杨过收起笑容，正色点头，转身大步走了出去。

脚步声在楼梯上渐渐远去。

叶无忌站在窗前，看着楼下空荡荡的长街，冷风灌进来，吹得桌上的残汤泛起油花。

十二万三千两。

听着多，花起来却快。

两万步兵一个月的口粮就要三万两，骑兵营的马料更贵，再加上盐坊扩建丶铁匠坊的原料丶流民过冬的炭火棉衣……

这笔钱，撑不过三个月。

三个月。

三个月之后呢？再摆一桌火锅宴，再挖一次眼珠子？

这招只能用一次，第二次再用，这帮人就该跑了。

必须在他们跑之前，让他们尝到甜头，让他们心甘情愿地把银子往海里捞里砸。

他得想更远的路子。

……

统辖衙门，书房。

地龙烧得正旺，屋里一片暖意。

程英把今日收到的银票和契书全部摊在桌上，一笔一笔地登记入册。

算盘珠子拨得噼啪响，手指翻飞，极为利落。

叶无忌坐在书案后，手指在桌面上轻轻敲着。

他面前摊着一张灌县的舆图，几处标记正是今日签下的铺面位置。

萧玉儿跪在地上，伸手解开叶无忌的靴子，放到一旁，然后将他的脚抱进了自己怀里。

她今天穿得极薄，红纱裙下竟是空无一物。

「主人，玉儿今天表现得好不好？」

萧玉儿仰着脸，眼角那颗红泪痣在烛光下格外显眼。

她问的是表现，想的却是赏赐。

今天这一出戏，她配合得天衣无缝，那根铁签子她拿得稳，停得准，既没伤着人，也没让人觉得是假的。

这份功劳，总该换点什么回来。

叶无忌脚趾一勾，挑开了她的领口。

「还算机灵，没把钱胖子吓死。」

萧玉儿娇笑出声。

「那胖子胆子比老鼠还小，一根铁签子就尿了裤子。玉儿看他那怂样，心里痛快极了。」

她一边说，一边用手揉捏着叶无忌的小腿，手指顺着裤管往上滑。

「不过主人，那个刘老头今天虽然低了头，可玉儿瞧他的眼神，心里未必服气。这种人在灌县经营了几十年，根子扎得深，主人得防着他。」

叶无忌没接话，只是用脚尖点了点她的下巴，示意她别多嘴。

萧玉儿立刻把嘴闭上了，手上的动作却没停。

她知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。

主人不让说，那就不说，用别的法子讨好就是了。

程英坐在书桌侧面，手里的算盘依旧在响。

她抬头看了一眼萧玉儿那副狐媚模样，心里那股酸水顿时冒了出来。

这狐媚子，一天到晚就知道发骚，也不看看这是什么地方，帐册还摊着呢！

她手指拨算盘的力道重了几分，珠子撞得脆响。

她在心里告诉自己：你是桃花岛的弟子，黄药师的关门徒儿，跟这种人置什么气？

可道理归道理，眼睛却不听使唤，余光总是不由自主地往那边飘。

萧玉儿的手指在叶无忌腿上游走，那画面像根刺一样，扎在她心口上。

程英咬着嘴唇，把目光收回来，低头看着帐册，拨了最后几下算盘。

「一共十二万三千两。」

程英报出数目，声音清淡，刻意让自己的语气不带任何情绪。

「另有铺面十二间，分布在城东丶城南丶城西丶城北四个方向。刘宗耀那间酒楼最大，三层楼，前后两进院子，位置就在城中心的十字街口，若是改做海里捞总店，日后的客流必定会是最旺的。」

叶无忌点了点头。

「十二万三千两，听着不少。」

他顿了顿。

「但不够。」

程英放下算盘，看着他。

她跟在叶无忌身边这些日子，已经学会了听他话里的意思。

他说「不够」的时候，不是在抱怨，而是在想下一步棋。

「你是在想军饷的事？」

「嗯。」

叶无忌把脚收回来，踢了萧玉儿一脚。

「去泡茶。」

萧玉儿顺势滚在地上，爬起来去泡茶。

她走过程英身边的时候，嘴角微微翘了一下。