当日下午，冷家传讯钟连响九声。

钟声浑厚，震得青木药庐檐角的铜铃齐鸣，余音在山谷间撞了三个来回，久久不散。

九声，族长更替之兆。

整个冷家都听见了。

消息像野火一样烧遍了冷家每一处院落。

冷潇潇，那个边缘旁支出身、从小被排挤、差一点被联姻送出去的姑娘，成了冷家少族长。

起初，所有人都不信。

长老堂里炸了锅。

三房家主当场摔了杯子，碎瓷溅了一地：“胡闹！冷家立族千年，少族长之位什么时候轮到过一个边缘丫头？她算什么东西！”

五房长老直接拍桌，一掌将紫檀桌角震成齑粉：“冷天雄疯了！他是不是觉得自己快死了就可以胡来！”

更多的人想的不是冷潇潇配不配，而是自己的利益。

主脉几房为了下任族长的位子，明争暗斗了几十年。

有人在药堂安插人手，有人在族学里培植亲信，有人暗中接触外族，甚至有人悄悄给自己留了退路。

所有人都在等冷天雄死。

结果，冷天雄没死，就把桌子掀了。

桃子没了。

被一个他们原本最看不上、最想不到的人摘走了。

冷家迅速陷入一种诡异的躁动。

有人不甘，有人恐惧，有人兴奋，有人冷笑。

曾经骂过冷潇潇“野种”的那些人，几乎在同一时间闭了嘴。

当年在族学里带头孤立她的几个冷家子弟，走路都绕着她住的方向。

那些在药堂里给她使过绊子的管事，开始四处打听冷潇潇的脾气。

冷清霜听到消息时，正在自己的院子里配药。

她的手顿了一下，药杵砸在石臼里，发出一声清脆的响。

她想起药王塔里，冷潇潇闯过第七层时的背影，突然笑了一下，说不清什么滋味。

冷明轩在演武场上把一杆长枪练了一下午，练到虎口震裂。

最后他把枪插进地里，低声骂了一句：“他妈的。”

也不知道在骂谁。

消息传开后的第三天，第一个动作来了。

三房联合五房、七房，以“少族长出身不正、不合祖制，自身贡献不足”为由，向长老会提交了联名质疑，言辞激烈，字字诛心。

同一天，有人在药王塔前静坐，说是“祭拜先祖”，实际上是逼冷天雄出来给个说法。

冷天雄没有给说法。

他给的是刀。

当夜，三房家主在回家路上被三名黑袍人拦住。

没有打斗，没有呼喊。

第二天早上，人们在柴房后面发现了他的尸体，一剑封喉。

旁边摆着一枚令牌——族规处刑令。

五房长老被请进了宗祠，再也没有出来。

三天后，有人说在祖坟后山看见了新挖的土。

七房家主最聪明，当晚就带着一家老小跪在了冷天雄院门外，交出了药田的地契和药堂的对牌，额头磕在青石板上，血染红了台阶。

冷家没有流血满门。

因为根本不需要。

冷天雄用最省血的方式，让所有人记起了一件事：他是族长。

狮王老了，但爪子还在。

这期间，冷潇潇没有出现。

她闭关了。

一个人进了药王塔，直接上了第七层。

冷天雄站在塔下，负手而立，看着塔顶亮起的光。

“第七层。”他喃喃道，“你会带领冷家重回巅峰吗。”

十天后，冷潇潇从塔里出来。

她的气息全变了。

整个人像被火重新淬过一遍，眉眼间的青涩褪了大半，取而代之的是一种极沉的锋锐。

她站在那里，周身隐约有灵能流转，空气都微微扭曲。

七阶。

她彻底稳住了，还往前迈了一小步。

冷天雄远远看着她，忽然大笑起来。

“好！好！好！”他连说了三个好字，声音嘶哑却痛快，“我冷天雄这辈子，总算做对了一件事。”

他说这话的时候，眼里有光。

他比谁都清楚，九阶异能者的传承虽诱人，但绝非轻易能拿到。

冷家自药祖之后，再没有出过第二位九阶异能者。

而冷潇潇，或许就是那个可能。

从那天起，质疑的话再没有人敢当面说了。

但还是有人不甘心。

冷天雄这条路走不通，他们开始走冷潇潇这条路。

让冷潇潇知难而退。

他们也不敢太过分，毕竟冷潇潇身后站着一个八阶异能者。

但为了族长之位，他们愿意铤而走险。

先动手的是四房的七阶。

冷家如今为数不多的七阶之一，年近一百一十，卡在七阶中段十多年。

他是三房家主的好友，忍不住出手试探。

他没有下死手，但也没有留情。

七阶中段对七阶初段，所有人都以为这会是场一边倒的碾压。

结果不是。

冷潇潇没有过多废话，甚至这场战斗比所有人想的都要轻松。

四房七阶出手时，灵能如潮，空气都被压得发出爆响。

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