龙灵一阵心虚。

陈阳和她相处多日，能看出她和堂叔关系微妙，这并不奇怪。

可贞守与她并无交集，却也一眼看穿了她的畏惧，这才是让龙灵心惊的地方。

陈阳同样心生疑惑。

贞守说出的这番猜测，先前他也曾向龙灵问起过。

贞守靠在木轿扶手上，目光从头到脚打量龙灵一圈，语气稍稍缓和，带上几分关切：

「我看小友眼下的状态，似乎不太好啊！」

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平淡一句话落下，龙灵身躯骤然绷紧。

她自认已经把虚弱尽数掩藏，气息平稳，神态如常，站姿也看不出半点破绽。

可贞守依旧一眼看穿，她只是外表强撑，内里早已空虚无力。

这便是成名妖王的眼界，不用刻意探查气息，单单凭藉肉眼观察，就能洞悉虚实。

接连被戳破要害，龙灵脸上神色渐渐凝重起来。

贞守说完，不再绕圈子，稍稍挺直身子，语气郑重，向龙灵发出邀约：

「二位小友，不如随我一同前往老夫洞府，老夫可以暂时护住你们二人，躲开龙南。」

龙灵几乎没有迟疑，立刻开口回绝：

「不必了。」

话音未落，她伸手抓住陈阳的手腕，打算立刻动身离开。

西洲妖修之中，从来不会有无缘无故的善意，她摸不透贞守真正的打算，不敢轻易涉险。

贞守见她打算抽身离去，并不着急阻拦，不紧不慢开口：

「龙灵小友你固然不怕，可你就不担心连累身边这位楚宴小友？」

这句话一出，龙灵脚步猛地顿住，抓着陈阳手腕的手指猛然收紧。

陈阳能感觉到她的手微微发颤。

他侧头看向龙灵，只见她双唇紧紧抿起，神情复杂难明。

贞守看见话语奏效，眼底露出几分笑意，抬手指向远方：

「小友你看，地窟的风马上就要停歇了。」

「狂风一停，龙南恐怕转眼就会寻到这里。」

「我并无别的图谋，只是邀请二位前往我的洞府做客。」

「我那边聚集不少大妖与妖王，彼此守望相助，相对安全。」

说到这里，他短暂停顿，低头看向自身，语气带上一丝自嘲：

「再者，小友不必过度戒备。」

「你心里底气不足，无非是身受重创……」

「你瞧瞧我的伤势，比起你只会更重，我又能生出什么别的心思？」

他抬起手，指向体表层层堆叠的暗红色血痂。

这些伤痕都是先前和白猿交手留下的。

白猿拳势带着死意，伤口极难愈合，哪怕以贞守强悍的肉身，也只能勉强让创面结痂，体内的损伤依旧在缓慢修复。

龙灵顺着他的视线望过去。

她的神色依旧紧绷，心底却已经生出一丝动摇。

就在这时，四周风势再度衰减。

原本低声呜咽的残余劲风缓缓消散，只剩下一缕微风，吹动地面碎石。

远处，一座座紧闭许久的洞府陆续传出动静。

石门被推开，杂乱的脚步声响起，妖修们的交谈声此起彼伏。

狂风肆虐之时闭门躲避的妖修，纷纷走出洞府活动。

龙灵眉头拧得更紧。

她望着四面八方陆续现身的妖修，大脑飞速权衡利弊。

大风停歇，龙南随时可能追踪而至。

她先前强行燃烧元髓，短时间之内再也无法开启血脉返祖形态。

正如白猿所言，她的修行根基本就不算稳固，能走到妖王境界，很大程度依靠龙皇强行提携。

如今功法反噬缠身，元髓受损，本源持续亏空，就连本命神通落渊再起，都暂时无法动用。

她思索诸多利弊，最先想到的便是陈阳。

以陈阳如今的修为，留在地窟之中，一旦失去她的庇护，随便撞上一名大妖，都会遭遇杀身之祸。

贞守的目的依旧不明，可细细盘算下来，眼下她并没有太多选择。

前往贞守的据点，至少好过留在此地等候龙南找上门。

「罢了。」龙灵权衡许久，缓缓点头，「那就暂且叨扰前辈。」

贞守目光一怔，似乎没料到她答应得如此乾脆。

下一刻，他放声大笑，笑声比先前更加畅快：

「好好好！二位小友，快上来，随我一同动身！」

龙灵看着他过分热情的模样，心底疑虑再度升起，可话已经说出口，没有反悔的余地。

她默然纵身一跃，稳稳落在木轿板面之上。

陈阳紧随其后，翻身登轿。

木轿看着简陋，实际空间还算宽裕，板面上摆放着两个蒲团，左右分开摆放，显然是提前备好的。

这个细节落入陈阳眼中，让他心头一动。

贞守连蒲团都预先准备妥当，说明邀约他们二人绝非临时起意，显然早就有所谋划。

陈阳和龙灵彼此对视一眼，没有多说，各自在蒲团落座。

贞守见二人坐好，大手一挥：

「起轿！」

抬轿小妖齐声应和，迈开脚步向前疾驰。

他们行进速度不算缓慢，可贞守依旧觉得不够快。

他低头看向下方赶路的小妖，咧嘴一笑：

「这般速度太慢，二位小友稍作等候，我来推一把。」

话音落下，他抬手释放一股磅礴血气，化作暗红色光幕，将整顶木轿连同抬轿小妖一并笼罩在内。

下一瞬，木轿如同离弦利箭向前飞射，几个呼吸之间化作小黑点，消失在地窟幽暗的深处。

……

木轿远去没多久，最后一缕残余狂风彻底平息。

地窟重新恢复往日模样，白雾弥漫，视野昏暗。

一道紫袍人影，缓缓从浓雾深处走出。

龙南站在洞府外侧的崖壁上，衣袍还残留风雨侵蚀的痕迹。

那是先前龙灵催动风雨二气，布置结界留下的印记。

也不知为何，龙灵的结界竟与这地窟狂风隐隐契合。

他耗费巨大力气都无法冲破屏障，被风雨困住许久，直到风势衰退，结界根基动摇，方才得以脱困。

他环顾四周，目光扫过崖壁各处洞府入口。

几名小妖正探头探脑向外张望。

他无视那些小妖，仔细搜寻每一处藏身地点，每一道岩缝。

一无所获。

到处都找不到龙灵的踪迹。

龙南眉头紧紧锁死，双拳攥紧，压抑的怒火浮上脸庞。

「呵呵……」他压低嗓音自语，「妖皇功法，果然非同凡响。」

龙南抬眼望向地窟昏暗的上空，嘴角微微抽搐：

「龙皇。」

念出这两个字时，他眼底寒意翻涌：

「血祖……」

……

陈阳与龙灵并肩坐在蒲团上，木轿穿梭在地窟之中，高速行进带起低沉的破空声响。

抬轿小妖步伐娴熟，显然常年行走这条路线。

陈阳看似闭目养神，心中思绪纷乱不断。

他时不时侧过脑袋，用余光打量身旁的龙灵。

他和龙灵相处时日不短，朝夕相伴，自认多少摸清这位龙族妖王的性情。

龙灵外表看着大大咧咧，时常发脾气，言语带着几分颐指气使，骨子里却格外谨慎。

遇事习惯反覆权衡。

她能够在白猿面前连续数月刻意藏锋，也能在龙南的注视下隐忍不发，这份耐心，绝非心智浅薄之人所能拥有。

陈阳心里清楚，龙灵愿意跟随贞守离开，绝非一时冲动。

是权衡所有出路之后，选出相对稳妥的方案。

其中很大一部分原因，是顾及他的安危。

贞守提起他性命安危的那一刻，龙灵才最终松口。

想到这里，陈阳心绪复杂。

他原先一直以为，自己和龙灵只是互相各取所需。

她提供庇护，他负责炼丹烹茶，期盼依靠对方找到离开地窟的出路。

可经过石台上舍身相护那一幕，他渐渐明白，两人之间的关系，早已不止交易那么简单。

龙灵是真心想要护住他。

除此之外，还有一桩心事萦绕在陈阳心头。

先前诸多猜测，如今藉由贞守的话印证……

陈阳心里清楚，龙灵和龙南之间，绝不只是寻常族人产生矛盾那么简单。

两人埋藏的纠葛，牵扯着远比他所能想像的更加深重的因果。

想到这里，他悄悄侧头望了龙灵一眼，试图从她平静的面容上探究一丝线索。

龙灵几乎立刻察觉到投来的视线。

眼眸一动，她转过头，迎上陈阳的目光，声音清脆地开口：

「怎么了？楚宴。」

她大概已经猜到陈阳心中的疑惑，只是没有主动点破。

陈阳短暂犹豫。

他的确想要询问关于龙灵那位堂叔的种种内情……

可余光瞥见端坐木轿前方的贞守，又把话咽了回去。

这位老妖王看似闭目休憩，像是打起了盹。

但陈阳十分清楚，达到这种层次的强者，方圆数丈之内任何细微动静，都逃不过感知。

有些话题，当着贞守的面并不适合提起。

「没什么。」陈阳摆了摆手。

龙灵打量他片刻，没有继续追问，只是轻轻哼了一声，重新转过脑袋望向前路。

木轿依旧急速前行。

这座地窟的范围远超陈阳原先的预估。

他们持续赶路将近一刻钟，四周景象却没有多少变化。

两侧岩壁潮湿暗沉，头顶穹顶高远，望不见尽头，只有偶尔成片泛着幽光的苔藓，能够用来辨认行进方向。

不多时，木轿在一面巨型岩壁前方停下。

陈阳抬起头，不由自主屏住了呼吸。

这片岩壁庞大无比，如同一座大山被垂直竖立，通体漆黑沉重，表面光滑平整，好似经过精心打磨的镜面。

微弱幽光落在岩壁上，倒映出木轿与一众小妖模糊的影子。

陈阳视线扫过岩壁表面，很快发现了一处格格不入的痕迹。

岩壁中央有一个细小的黑点。

木轿再度启动，朝着黑点径直驶去。

距离拉近之后，陈阳才看清，那黑点是一处通道洞口。

洞口尺寸不大，刚好能够容纳一顶木轿通行。

抬轿的小妖没有半分迟疑，径直钻进洞口。

浓郁的黑暗瞬间包裹众人。

陈阳下意识催动神识向外探查，可小妖丝毫没有放缓速度，依旧快步向前奔跑。

黑暗之中转弯，下坡，穿行岔道，整套动作行云流水，熟稔至极。

陈阳将神识铺展开，摸索洞窟整体构造。

这一探，他心头便是一凛。

洞窟内部结构之复杂，远超想像。

无数通道纵横交错，如地底蚁巢般四通八达，分支密布，层层嵌套。

几乎每隔数步就会出现岔路，每条岔路又衍生出新的通道。

龙灵同样被眼前景象勾起好奇心。

她挺直身子，目光望向黑暗深处，脸上也露出讶异之色。

她被困在地窟许久，从来不知道还有这样一片区域存在。

贞守察觉到两人心中的疑惑，没有回头，慢悠悠开口解释：

「被困在这里的所有人，都一直在寻找离开的法子，除了偶尔和白猿交手，我们也尝试别的出路，比如说，直接向外开凿通道，挖穿地窟。」

陈阳顺着他的话语仔细看向通道岩壁，这才留意到石壁上清晰的人工斧凿痕迹。

不少凿痕还十分新鲜，地面散落着没有清理乾净的碎石。

龙灵沉默片刻，开口问道：「挖掘至今，可有收获？」

贞守背对着两人，发出一声乾涩的笑声：

「自然是没有，若是真能挖到出路，我又何必还困在此地？」

他长长叹了一口气，语气带着几分感慨：

「这座地窟疆域辽阔，光是我们探明的区域就大得吓人，更别说深处还有大量未曾涉足的地带。」

「开凿进度极其缓慢，有时候埋头挖掘数月，最后发现兜兜转转，又绕回原先走过的路段。」

「除此之外，这片区域布下重重禁制，都是苏无烬留下的手段，强行硬闯根本行不通。」

「依我看，就算把整片地窟全部挖空，也未必能够触碰到外界。」

陈阳默默点头，心中并不觉得意外。

倘若单凭挖掘地道就能顺利出逃，苏无烬也不会安心将一众强者囚禁在此。

只是看贞守的模样，明明清楚成功的概率渺茫，却依旧没有停下尝试。

不知行进多久。

木轿穿过最后一条狭窄甬道，前方遥遥浮现一缕微光。

光芒一开始只有针尖大小，随着木轿不断疾驰，亮度持续攀升。

等到整顶木轿冲出甬道出口，一幅开阔景象豁然展现在众人眼前。

陈阳下意识眯起双眼适应光线。

视线恢复之后，一座巨型洞厅映入眼帘。

洞厅两侧岩壁插满燃烧的火把，幽蓝色火焰静静摇曳。

头顶穹顶高不可攀，只能看见数根粗壮石柱从上空垂落，外形如同巨兽外露的獠牙。

贞守归来，并没有掀起太大波澜。

洞厅之内聚集大量妖修，分散在各个角落。

一部分人盘膝打坐静心休养，一部分人凑在一起低声交谈。

更多妖修正手持工具，持续开凿岩壁。

听见木轿驶入的动静，众人只是随意抬头望上一眼，认出是贞守，便重新埋头忙活自己的事情。

可陈阳心中却无法平静。

他环顾洞厅内的一众妖修，一股寒意涌上心头。

此地每个人散发的气息都不容小觑……

修为最低的也达到纹骨层次，随处可见大妖。

而且并非寻常大妖，大多气息凝练厚重，属于修成元髓的顶尖大妖。

除此之外，陈阳至少感知到十余道妖王气息，分散在洞厅各个方位。

更让他在意的是，这些妖王里面，大半都是陌生面孔。

先前龙灵多次和白猿对战，陈阳几乎次次到场观战，早就记住了经常前去石台观战的一众妖王。

眼前这批强者，他一个都不曾见过。

龙灵的反应比陈阳更为强烈。

她站在木轿之上，目光挨个扫过洞厅中的人影，双眼越睁越大，忍不住低声念出几个名号。

「黑风山虎屠，传闻千年前，一人屠戮百座人族城池。」

「还有玄蛇老祖，数百年前纵横海域，劫掠无数过往商船，本体虽是海蛇，实力却不输龙族妖王。」

「天鹰王，振翅便可掀翻山头，一念兴起便能覆灭一方族群……」

这些名号在整个西洲威名赫赫，要么雄霸一方领地，要么执掌庞大族群。

其中一部分名字，陈阳还在东土读到的西洲风物志上见到过。

「我原本以为他们早就陨落了。」龙灵满脸惊诧，「没想到全都被关在这里。」

贞守轻轻一笑，语气透着无奈：

「外界之人多半认定他们已经身死，实际上全部被抓到这座地窟，都是苏无烬出手，一个接着一个掳押进来。」

「有的是赶路途中偶遇，顺手擒获，有的则是被专程上门捉拿。」

「一旦踏入此地，便再也无法离开，外面再响亮的名声，在这里也毫无用处。」

「我这些朋友，性子不喜争斗，很少主动前去和白猿交手。」

「平日里便跟着我待在这片洞窟，有空就一同参与开凿通道。」

听完这番话，陈阳心绪久久无法平复。

他原先以为，地窟内所有囚徒，就是经常前往石台观战的那批妖修。

如今才明白，那些人仅仅只是冰山一角。

愿意前往石台看热闹的妖王与大妖，只是少数。更多实力强横的囚徒，选择躲藏在这座如同蚁巢一般的洞窟，不再轻易露面。

「苏教主到底抓捕了多少妖修？」陈阳低声喃喃。

龙灵摇了摇头，满脸茫然。

「不清楚，我只听说苏无烬抓捕妖修由来已久，千年前就在四处搜寻，直至今日依旧没有停下。」

陈阳听完心头一震。

红尘寺下方这座地窟，容纳的囚徒规模，远远超出他的预估。

木轿稳稳停落，陈阳与龙灵纵身跳下轿身。

两人刚刚站稳，一道身影不急不缓朝着这边走来。

来人穿着一身黑色劲装，身形挺拔修长，步伐沉稳，每一次落脚，都带着震颤地面的压迫感。

妖王！

独属于修成极境强者的锋芒如同实质一般向外扩散，陈阳见状，心底不由得一紧。

最为醒目的是他背负的重剑，剑身通体漆黑宽厚，在幽光之下流转冰冷寒芒。

「奎光老弟，你来了。」贞守朝着来人招呼一声，彼此显得十分熟络。

名叫奎光的男子在二人面前站定，目光扫过陈阳和龙灵，开口询问：

「这两位是？」

贞守脸上露出温和的笑容，主动开口为双方互相介绍：

「这位是奎光。」

「他早年也是西洲的一尊妖王，性子闲散随性，不爱争名夺利，也没有建立自己的族群和领地，常年独自一人游历四方。」

「后来在外行走时偶遇苏无烬，就被对方随手抓进了这座地窟。」

龙灵轻轻点头。

她确实从未听过奎光的名号，但西洲疆域辽阔，修行者数不胜数。

总有一部分妖王不喜张扬，一生独来独往，不立势力，不逐声名，低调隐匿世间，没人知晓也实属正常。

介绍完奎光，贞守又转头看向对方，抬手指了指龙灵和陈阳：

「这两位是新来的小友。」

「这位龙族小姑娘，是我前些日子跟你提过的新晋龙族妖王，年纪轻轻便修成妖王境界。」

「她进入地窟之后，数次主动挑战白猿，一直想搏一个离开囚牢的机会。」

奎光闻言，目光落在龙灵身上，认真打量了片刻，缓缓点头。

他虽然从未去石台观战，却早已从贞守口中，多次听过这位新晋龙族妖王的事迹。

沉默片刻，他低声感慨起来，语气里满是忌惮：

「那白猿太过恐怖，根本不像是寻常妖类所能拥有的实力，敢一次次主动挑战，这份胆识确实难得。」

光是提起白猿，奎光心底就忍不住生出几分后怕。

陈阳心中震动。

这话出自一尊老牌妖王之口，分量截然不同。

妖王已是西洲修行界的顶尖层次，能让他们亲口说出白猿非比寻常的评价，足以证明白猿的真正实力，远比他亲眼所见的还要恐怖。

奎光轻轻摇头，忍不住叹了一口气：

「可惜没用，终究是白费力气，与其去硬碰硬，不如安稳蛰伏。」

他的语气里，藏着深入骨髓的绝望。

短暂的沉默后，陈阳忍不住开口发问：

「可十几年前，明明有人打赢了白猿，成功离开这座地窟了。」

他心中早已有所推测，那个成功脱困的人，十有八九就是未央。

时间，僧衣，身法，悟性……

每一个线索都能完美对应上，他想不到第二个人选。

话音落下，奎光抬眼看来，就连一旁的贞守也转头望向陈阳。

奎光沉默良久，声音低沉厚重：

「确实有这么一个人，她胜了白猿一场，也确实成功脱离了这座囚牢。」

他话锋一转，眼神变得格外凝重：

「但那个人，和我们这些人都不一样。」

「哪里不一样？」陈阳立刻追问。

奎光神色愈发复杂，沉默半晌，才慢慢道出缘由：

「那人的天赋血脉，堪称逆天。」

「她是正统妖皇子嗣，从小被族群倾尽资源精心栽培，是被当作下一任妖皇培养的顶尖苗子。」

「这种与生俱来的顶级资质，是我，是贞守老哥，也是地窟所有囚徒，都远远比不上的。」

贞守听到这番话，脸上的笑容彻底褪去，眼底浮出浓浓的复杂心绪。

他没有反驳，只是微微垂眸，神色晦暗。

平日里豁达爽朗的老牌妖王，此刻难得露出一丝落寞与阴翳。

「原来是妖皇级别的天资……」贞守低声呢喃。

修行之路，越到后期，资质的差距就越残酷，越无法逾越。

低阶修行之时，修士还能依靠丹药，机缘，搏命的毅力，弥补天赋上的短板。

可修为踏入妖王，极境之后，拼的就是最根本的根基。

与生俱来的血脉，根骨，悟性，是后天万般努力都无法填补的鸿沟。

站得越高，众人就越能看清那道无形的天堑。

贞守身为巨象族前任族长，修成三道极境，在地窟一众囚徒中也是顶尖强者。

可实力，地位，资历，终究弥补不了天赋上的差距。

资质代表着无限可能。

旁人穷尽百年苦修才能突破的瓶颈，顶级天资者或许闭关数日便能跨过。

这种差距，与生俱来，强求不得。

贞守心中无比通透，这也是他此刻神色复杂的根本原因。

不过这份落寞转瞬即逝。

片刻后，他收敛心绪，布满血痂的脸上重新扬起笑容，看向奎光开口。

「奎光老弟，你也不用太过消沉。眼下我们这里，可不就有一位正儿八经的妖皇子嗣？」

奎光浑身一震，神色骤然一变。

他猛地睁大眼睛，快速扫视一圈偌大的洞厅，最后将疑惑的目光落回贞守身上。

「谁？在哪里？」

贞守故作神秘，不急着揭晓答案，沉默片刻，才慢悠悠抬手指向陈阳：

「这位楚宴小友，便是夜皇的子嗣。」

他语气平淡随意，仿佛只是随口闲聊。

可这句话落在众人耳中，却掀起了滔天波澜。

陈阳心头一紧，心跳跟着漏了一拍。

他下意识侧头看向身旁的龙灵，注意到了她眼底的紧张。

两人心知肚明，所谓夜皇子嗣的身份，从头到尾都是一个谎言。

当初石台大战，白猿杀意凛然，拳势迫人，龙灵走投无路，先是搬出龙皇名号震慑，见毫无作用，才临时编造出夜皇的身份。

只想借两大妖皇的威名逼退白猿。

这个谎言没能唬住白猿，却传遍了当时观战的一众妖修。

这些日子，龙灵虽然时常打趣调侃陈阳的身世，猜测他血脉特殊，都只是玩笑而已。

她心里清楚，陈阳来历神秘，却绝非什么夜皇子嗣。

可此刻贞守旧事重提，绝非单纯听信传言，分明是带着明确的试探之心。

陈阳后背悄然渗出一层细密冷汗。

奎光死死盯着陈阳，目光锐利，上下反覆打量，看得格外仔细。

那眼神带着审视与探究，让人浑身不自在。

陈阳强压心底的慌乱，面色沉稳，坦然迎上对方的目光，没有丝毫躲闪。

就在这时，贞守像是忽然想起一桩旧事，随口问道：

「对了奎光老弟，你早年是不是曾在夜皇麾下效力过一段时间？」

此言一出，陈阳的心顿时提到了嗓子眼。

没想到这位妖王，居然真的和夜皇有过交集。

龙灵眼底也闪过一丝意外，隐隐意识到，贞守从头到尾都在刻意试探。

奎光坦然点头：

「确实待过一段时间，不过夜皇身份尊崇，我当年地位低微，根本没有资格接触他的子嗣。」

贞守闻言了然，和自己预想的分毫不差。

夜皇素来孤僻寡言，深居简出，极少过问外界事务。

就连他这巨象族前任族长，都无缘得见夜皇本尊。

奎光当年只是麾下普通部属，接触不到皇嗣也在情理之中。

借着奎光验证身份的想法落空，贞守没有继续纠缠，立刻利落转移话题，抛出了另一个致命问题：

「那你应该清楚，夜皇一族的姓氏是什么吧？」

这句话落下的刹那，陈阳呼吸骤然一滞。

他飞快侧头，与龙灵对视一眼。

两道目光在空中相撞，两人眼中满是忐忑。

西洲与东洲风土人情不同，但妖皇层级的顶尖存在，有着共通的规矩。

无数名号，别称，恶名只是对外的掩饰，唯有专属族群姓氏，是妖皇一脉最核心的传承，从不对外宣扬。

这是西洲妖修圈层公认的绝密底蕴。

贞守此刻问出的，正是这个无人轻易窥探的核心秘密。

奎光扫了陈阳一眼，轻声笑了笑，语气随意：

「夜皇一脉，自然姓楚，还能有别的姓氏不成？」