落霞谷外。
柳生斜倚在一块青灰色的巨石上，手中把玩着一枚梅花镖。
那镖身漆黑如墨，刃口处在渐暗的天色中泛着森冷的色泽。他轻轻摩挲着镖身上的纹路，目光阴冷地注视着谷口那条蜿蜒的官道。
柳生大人，一名身着黑色紧身衣的忍者快步走来，前方暗哨已布置完毕，谷口两侧的高地各有三人潜伏，其余弟兄都在谷中待命。
柳生微微颔首，将梅花镖收入袖中，缓缓站起身来。
他环顾四周，只见谷中二十名忍者或坐或立，有的在擦拭短刀，有的在检查暗器囊，还有的三五成群低声交谈。
这些人皆是从皇室的供奉堂中精挑细选出来的精锐，几乎个个都是上忍级别的存在。
都过来。柳生沉声道。
二十名忍者闻声而动，瞬间聚拢过来，动作整齐划一，无声无息，如同二十道幽灵般围在柳生四周。
他们面上皆覆着黑色面巾，只露出一双双精光内敛的眼睛。
柳生扫视众人，嘴角浮起一抹淡淡的笑意：诸位，可知我们此次的任务？
截杀武安王府幕僚！众人齐声低喝，声音压得极低，却透着一股森然的杀意。
不错。柳生点了点头，目光望向谷口，鬼冢那边带了三十人，走的是鹰愁涧。我们这边只有二十人，人数上确实少了些。
一名身材魁梧的上忍咧嘴一笑，露出一口白牙：柳生大人，鬼冢那边虽然人多，但鱼龙混杂，中忍几乎占了大半。
而咱们这二十人，可都是实打实的上忍！一个上忍的战力，足以抵得上五个中忍！
正是如此。另一名上忍附和道，他手中把玩着三枚手里剑，语气轻松，落霞谷虽是通往豆州、甲州等地的必经之路，但那些幕僚不过是些文弱书生，能带多少护卫？
况且这条路偏僻险峻，他们就算有护卫，最多也不过百十人，还都是寻常武夫。
柳生微微颔首，眼中闪过一丝傲然：天皇陛下的情报不会有错。那些幕僚分作两路，一路走鹰愁涧，一路走落霞谷。
鬼冢那边人多势众，负责的是主力队伍。我们这边……他顿了顿，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，不过是些散兵游勇，说不定只是些运送文书的小队。
大人说得是。最先开口的那名魁梧上忍笑道，咱们二十名上忍在此埋伏，就算来的是武安王的亲卫，也照样叫他们有来无回！
柳生走到一块平整的青石旁，缓缓坐下，从怀中取出一只水囊喝了一口：所以，不必太过紧张。
这落霞谷地势险要，两侧丘陵起伏，中间官道狭窄，乃是天然的伏击之地。
我们只需在此歇息，待目标进入谷中，暗器齐发，便可将其尽数斩杀。
柳生大人，要不要在谷中布置些陷阱？一名年轻些的上忍问道。
柳生摆了摆手，嗤笑道：不必费那个功夫。对付一群文弱幕僚和寻常护卫，何须陷阱？
我们二十名上忍同时出手，便是特忍也要退避三舍。
诸位养精蓄锐，等那些幕僚过来后我们发动雷霆一击，届时诸位务必干净利落，不留活口。按照情报，那些幕僚再有不到一天的时间就应该到了。
好了，大家各自休息去吧！
众人齐声应道，随即四散开来，找地方歇息。
有的忍者靠在大树下闭目养神，有的盘膝打坐调息，还有的几人聚在一起低声说笑，谈论着完成任务后回中州城的酒肆中好好喝上一杯。
在他们看来，这次任务简直轻松得如同郊游一般。
柳生靠在巨石上，仰头望着谷顶那一线渐暗的天色，心中亦是轻松自在。
他身为皇室上忍中的顶尖高手，一生执行任务不下百次，从未失手。
这次虽然只带了二十人，但这二十人皆是上忍，战力之强，足以正面击溃一支千人军队。
武安王……柳生喃喃自语，眼中闪过一丝不屑，不过是个异国来的王爷罢了。等杀了你的幕僚，断你的耳目，看你还能嚣张到几时！
……
落霞谷外，十里处。
狼四和狼五伏在一处高地的灌木丛中，手中各持一具单筒望远镜，仔细观察着落霞谷方向的地形。
这落霞谷，虽然是个险地，但想要无声无息弄死那些忍者恐怕很难。狼五放下望远镜，低声道。
狼四点了点头，声音低沉：两侧丘陵起伏，中间官道狭窄，谷中又多巨石杂草，确实适合埋伏。但……
他顿了顿，眉头微皱：也正因为地形太适合埋伏，反而不好偷袭。
不错。狼五沉声道，我方才观察了半晌，发现谷中虽有动静，但那些忍者并未分散隐蔽，而是集中在一处歇息。
谷口虽有暗哨，但人数不多。若我们贸然潜入，一旦被发现，在那种狭窄地形中，反而容易被他们居高临下用暗器压制。
两人正说着，身后传来一阵轻微的脚步声。宋飞快步走来，他同样身着玄色劲装，腰间悬着一柄长刀，面容冷峻。
如何？宋飞低声问道。
狼四将望远镜递给他，指了指落霞谷的方向：宋大队长你看看。
宋飞接过望远镜观察片刻，面色凝重：这些上忍集中在一起。谷口有暗哨，高地有埋伏。
若从正面强攻，我们虽有幽冥软甲护身，但在那种地形中，暗器从四面八方射来，难免有损伤。
正是。狼五点头道，而且落霞谷内地形复杂，巨石林立，杂草丛生，若是那些忍者若分散隐蔽，我们尚可各个击破。
但他们如今聚在一起，彼此呼应，想要悄无声息的杀掉这些人，几乎不可能。
三人沉默片刻，狼四忽然开口：既然不能偷袭，那便强攻。
强攻？宋飞眉头一皱，这落霞谷地势狭窄崎岖，根本不适合骑兵作战。
若让弟兄们下马步战，对面二十人皆是精锐忍者，我们恐怕会有伤亡啊。
狼四听后点了点头，面具下的眼眸闪过一丝精光：既然强攻不行，那就诱敌！这样我带五个人，大摇大摆地从正面进谷。
引蛇出洞？狼五立刻明白了他的意思。