“嗯？”伊鹤无信猛地转头。

伊鹤正雄抬起头：“家主，松井次郎战败之后，粮草尽失，士气低迷。

而且据消息称，他们逃走的时候还有近万人马。

这近万人每日人吃马嚼，消耗的粮草不是小数目。他们不敢靠近城池，不敢走官道，那他们从何处获取粮草？”

伊鹤无信眉头一皱：“你的意思是……”

“村落！”伊鹤正雄眼中精光一闪，“他们必从沿途村落劫掠！而且……为防止暴露踪迹，劫掠之后，定会屠村灭口，不留活口！”

伊鹤无信瞳孔骤缩，沉吟片刻，眸中恍然：“有理……有理！若村落遭屠，烟火断绝，便是最好的路标！”

他霍然起身，声如洪钟：“传令下去！即刻起，斥候尽数派出，再调三千轻骑，分作九路，彻查云州、靖州、宥州三地所有偏僻村落！

另征召城中猎户、樵夫、药农为向导，凡有谈查到烟火断绝、人迹全无的村落，即刻飞马来报，不得延误！”

“是！”伊鹤正雄抱拳领命，又道，“家主，末将请亲自督办此事。”

“准！”伊鹤无信大手一挥，“另外，传令各城守军，紧闭城门，加派岗哨，一旦发现残军踪迹，以烽火为号，不得擅自出战！”

伊鹤正雄领命而去。

当夜，伊鹤家的大营灯火通明，无数骑影如流星般四散没入夜色。

伊鹤无信独坐中军帐内，面前摊着巨幅舆图，烛火摇曳，将他紧锁的眉宇投在帐壁上，如山峦起伏。

这一夜，无人入眠。

次日，第一批斥候回报：云州城西三十里，杏花村，炊烟断绝，鸡犬无声。

伊鹤正雄亲率亲卫赶往，只见村口老槐树上乌鸦盘旋，一股腐臭血气扑面而来。

入村查看，六十三口村民尽数罹难，井边、灶下、柴房之中，横七竖八，血迹已呈暗褐。从尸斑与血迹推断，屠村发生在三日之前。

伊鹤正雄面沉如水，拳骨捏得发白：“畜生！” 他翻身上马，急返大营，在舆图上重重一点：“杏花村……三日之前……”

然而此后整整一日，再无确切消息。派出的斥候如泥牛入海，杳无音讯。伊鹤无信在帐中来回踱步，每一步都似踩在火炭之上。

谋士伊鹤文彦低声劝道：“家主，松井次郎狡诈如狐，屠村之后必远遁密林，斥候搜寻需要时间。”

“时间！”伊鹤无信猛地拍案，“他最缺的就是时间，本家主最缺的也是时间！每多耗一日，这恶犬便多一分喘息之机！”

伊鹤正雄沉声道：“家主稍安。屠村之后，他们必携粮草入林，林中难行，速度大减。

只要再寻得两处踪迹，便能锁定其行踪。” 伊鹤无信深吸一口气，强压怒火，重新坐回案前，目光死死盯着舆图上那片茫茫林海。

又一日。 黄昏时分，帐外突然传来急促马蹄声，一名斥候浑身是血滚下马来，被亲卫架入帐中。

“报——！”斥候嘶哑着嗓子，“云州城西四十五里，柳溪村……全村四十七口，尽数遭屠……炊烟断绝已逾两日！

另……另在村后林中发现大量马粪与篝火余烬，灰烬尚温！”

“好！”伊鹤无信霍然站起，“还有呢？”

“靖州边界，青石村，八十余口村民……无一生还，炊烟断绝约一日。

村中米缸尽空，腌肉、干粮被洗劫一空。

末将等在村东十里处发现杂沓足迹，向西而去，人数约在八千上下！”

“七千……”伊鹤文彦掐指细算，“战前近万，如今八千，伤亡千余，与我等估算吻合。”

伊鹤无信眼中寒芒大盛：“传令！召集诸将，议事！”

不多时，伊鹤正雄、伊鹤文彦、副将伊鹤铁山、伊鹤长川等齐聚帐中。烛火通明，巨幅舆图悬于正中。

伊鹤无信手持朱笔，在舆图上依次标出杏花村、柳溪村、

青石村三点，连成一条蜿蜒向东的细线。 “诸位，且看。”他朱笔一点杏花村，“三日前，松井次郎在此屠村劫粮，携粮西遁。

两日前，至柳溪村，再屠。昨日，至青石村，三屠。三村一线，由西向东，直指云州城方向。”

伊鹤文彦抚须沉吟：“家主，从三村间距与间隔时日推算，其行军速度约为每日十五至二十里。

带着伤兵、劫掠的粮草，又不敢走官道，这个速度……情理之中。” 伊鹤铁山粗声道：“每日十五里，两日不过三十里。

如今他们应在远州城西南二十里至三十里之间的某处密林之中！”

“不错。”伊鹤正雄接过话头，手指在舆图上缓缓移动，“松井次郎避实就虚，专挑偏僻小路，不敢靠近城池，说明他兵力虚弱，不敢正面交锋。

他劫掠三村，所获粮草……末将估算，七千人马，省着用，最多支撑五日。”

伊鹤长川皱眉：“五日？那他岂不是要在这五日内寻得生路？”

“正是。”伊鹤正雄目光如炬，“远州城东去之路已被封死，骏州方向皆有我军重兵。

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