沈怀璧全身一绷，右手摸到桌角那只铜烛台，攥进掌心。

屋里一片黑，他屏住呼吸，心跳如雷。

那声音停了片刻，又响了一遍，节奏分毫不乱。

笃，笃笃。

“谁？”他隔着窗纸，低声问道。

外头传来低低一句：“沈先生？我是南宫先生的人。”

沈怀璧手里的烛台差点脱手。

南宫珏？

他没应声，脑子飞快转了几圈。

十里亭那封信还在怀里，怎么半夜又来一个人？

自己特地挑了这间偏僻客栈，连掌柜都没多问一句，对方怎么摸到这里的？

可转念一想，若是来取他性命，何必敲窗？直接踹门就是。

这种老旧客栈的门板，一脚就能碎。

只是，万一是诈呢？

窗外那人不催，也不再开口，就那么等着。

沈怀璧盯着窗纸，许久没动。

过了小半柱香，他终究还是起身，走到窗前，压低声音：“南宫先生让你来的？”

“是。”外头的人答得干脆，“我叫陆十二。”

沈怀璧皱了皱眉。

陆十二？这名字听着就不太正经，像谁随手起的。

“我凭什么信你？”他问了一句。

外头静了静。

随后，那人低声道：“钱老先生死得仓促，沈解元若想查，先护住自己。”

沈怀璧心头一酸，紧绷的身体陡然松了下来。

这句话，是南宫珏来书院祭拜老师后，临走时对他说的。那会儿旁边没有别人，连书院的人都没听见。对方能把这句话原封不动说出来，说明不是假的。

窗闩被他缓缓拉开一线。

月色斜照进来，窗外那人贴墙而立，一身灰布短褐，打扮得跟街口跑腿的伙计没两样。脸隐在暗处，五官看不分明，只有说话时吐字清楚，丝毫不拖泥带水。

“废话不多说。”陆十二开口道，“明日午时，秦淮河边，一品居茶楼，临河雅座。点一壶桂花龙井，别点别的。坐着喝茶，别四处看。”

沈怀璧喉咙发紧：“然后呢？”

“然后会有船家上岸揽客，你跟他谈好价钱，上船。”

沈怀璧一愣：“上船？”

陆十二没有接茬，继续往下说道：“上船后，坐船头，别进舱。茶壶放稳，偶尔喝一口。不要回头，也别往岸上看，就当是上船散心的。”

沈怀璧盯着他，皱起眉头：“我若不去呢？”

“那你就等着钱老先生下葬，什么也查不到。”

沈怀璧沉默了一会儿，问道：“南宫先生为何见我？”

“先生说，你还没到无可救药的地步。”

沈怀璧怔了怔。

如今满城都在说他要撬恩师棺木、毁师门清誉，连望江楼那些平日称兄道弟的人，都躲他远远的。

偏偏这个时候，有人说他还没到无可救药。

他想再问，窗外那人已经退开半步。

“记着，夜里别乱跑，也别去前堂找人打听。”

陆十二说道，“今夜就当没人来过。”

说完，他贴着墙根一滑，转眼没入黑暗。

沈怀璧站在窗前，手搭在窗闩上，许久没动。

风从巷口扫过，远处的灯火轻轻一晃，又稳住了。

他把窗关好，回到床边坐下。

屋里还是那样窄，那样暗，可心口的乱，怎么都压不平。

十里亭、一品居、乌篷船，这一串安排听着古怪。

越古怪，越说明南宫珏不是来摆架子的。

他若真要见人，犯不着绕这么一大圈。

沈怀璧从怀里摸出那封信，反复折了两遍，又展开，指腹在那两个字上来回摩挲。

南宫。

他忽然低低笑了一声，笑里有些苦。

校场上，南宫珏把他骂了一番，又把老师骂得吐血倒地。

如今，要查清楚老师的死，却只有这个人能帮他。

世上的事，偏就爱这么拧着来。

窗外更鼓一遍遍敲过去，远处巡夜的脚步也慢慢走远。屋里没别的动静，只有他自己翻身时，木床发出的细响。

这一夜，沈怀璧到天快亮时才阖眼。

他睡得并不安稳。梦里全是老师的脸、母亲擦匾的身影，还有那条黑沉沉的河。

河面上停着一条船，船头坐着个人，背对着他，没有回头。

……

第二日。

午时刚过，秦淮河两岸便热闹起来。

画舫挨着画舫，顺流排开，丝竹声隔着水面传来，断断续续。风一掠，河边酒楼的酒气、脂粉香、炭火烤鱼的腥香，一股脑混进来。

临河雅座位置极好，凭栏就能看见半条秦淮河，船来船往，满目喧声。

沈怀璧就坐在这里。

面前那壶桂花龙井早就凉了，他一口没动。

他的手指交叠放在桌上，目光紧张地落在河面，心思却早飘远了。

茶楼里人声不小，隔壁桌几个商贾在争一笔货款，吵得唾沫横飞；楼下还有个卖糖水的，扯着嗓子招客，反倒把他衬得更静。

他已经等了快半个时辰。

陆十二来时说得清楚，午时一过，船就到。

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