翰林院。

天已经擦黑，院里的灯笼还没挂上去。

往常这个时辰，廊下早该亮堂堂一片，杂役会举着长杆，把灯笼从东廊一路挂到西廊，灯火一盏盏亮起来，照得满院清贵安稳。

可今日，没人点灯。

誊录房外，两个刑部差役一左一右站着，腰间挎刀，脸上没有半分表情。廊下风一吹，刀鞘轻轻碰在柱脚上，发出极细的一声响。

咔。

路过的翰林小吏脚步一顿，脸色白了白，赶紧低头走远。

屋内，两名大理寺书吏掌着灯，蹲在一排排旧档前，一页一页翻着历年卷册底档。旁边还有都察院的人，手里拿着朱笔，每翻出一份交接签押，便在册上记一笔。

他们翻得很慢，慢得让人心里发毛。

若是疾风骤雨地抓人，翰林院上下反倒还能痛快些。可三司偏偏不急，不骂，不吼，不封门拿人，只是日日来，夜夜查，翻一页，问一句，记一笔。

折磨死个人。

院墙拐角处，两个小吏缩在阴影里，一个手里端着茶盘，茶水早就凉透了，却始终没敢送进去。

“听说了吗？今早又传了两个人去问话。”

“谁？”

“誊录房的老周，还有封卷库那个姓马的。”

“老周？他都快致仕了，查他干什么？”

“谁知道呢。反正进去的时候还能走，出来的时候，是扶着墙出来的。”

端茶盘的小吏喉咙滚了滚：“你说他们到底要查到什么程度？”

另一个往誊录房方向看了一眼，压低声音：“查到谁头上，谁就倒霉。”

“可我也签过名。”

“你？”

“当年那批卷子，我只是跑腿送了一趟。”端茶盘的小吏脸色发苦，“可交接单上白纸黑字，我的名字排在第七个。”

两人对视一眼，都不说话了。

翰林院立馆多年，执掌文诰，主持科考，甄选寒门士子，往来皆是京中权贵、地方乡绅。

这地方看着清贵。

可清贵二字底下，压着的是人情，是请托，是银票，是门生故旧，是一张张递进来的帖子。

谁没帮人润色过奏章？

谁没替乡党递过一封荐书？

谁没在科场名次之外，听过几句不该听的话？

真要刨根究底，一层层翻下去，这偌大一座翰林院，又有几个人敢拍着胸口说自己干净？

所以众人只能装聋作哑。

该当值的当值，该抄录的抄录，该行礼的行礼。

只盼着刘掌院能出手，将此案大事化小，小事化了。

偏偏刘掌院不能。

钱子渊一案已经闹到御前，方德庸又当庭供出科考舞弊。刘正风明知这是一个坑，也只能当着满朝文武的面往里站。

他甚至亲自下了手令。

“凡三司问话，据实以答，不得推诿搪塞，违者以包庇同罪论。”

这道手令贴在翰林院前堂，像一道催命符，压得满院上下喘不过气。

……

书房里，刘正风坐在案前。

案上摊着两份东西。

一份，是贡举院设立章程。

另一份，是今日刚从礼部传抄过来的《藩镇归制协议》修订稿。

屋里没有点香。

茶也凉了。

刘正风却像没有察觉，只盯着那份修订稿。

赵珩接连出招，快得让他都有些措手不及。

他把修订稿翻到第二页，又翻回第一页，手指停在一处墨痕上。

原文里的“常备军”三个字，被朱笔划掉了。

替代它的，是一行新字。

“不论名目，凡持兵刃、着甲胄、受军令调遣者，无论编入常备、屯田、矿山、盐井、商队、庄园、护院，一律登册上报。”

刘正风把纸页合上。

他已经看了三遍。

每看一遍，心口便沉一分。

刘正风闭了闭眼。

他想起了方德庸。

那个矮胖的、跪在金殿上浑身发抖的废物，那个连一具死人都处理不干净的蠢货，那个他亲手提拔、亲手安排、亲手喂饱的一条老狗。

如今这条狗，被人牵走了。

科考舞弊，三科六年，十余名举人。

这些是真的，方德庸确实干了。

可方德庸咬出来的另外三个人——

江仲明，武茂才，赵崇文。

这三个人，跟科考舞弊有半文钱的关系吗？

没有。

江仲明这辈子碰过几张试卷？

他连誊录房的门朝哪边开都未必清楚。

他管的是银子，是书坊，是字画庄里那些进进出出的账目。

那些账目背后连着什么人，刘正风比谁都清楚。

武茂才呢？

一个常年在外头跑的人，今日说寻访孤本，明日说巡查学馆，实际上干的是什么？

替他送信。

替他传话。

替他养着那些见不得光的人。

赵崇文更不必说。

人虽然已经离了翰林院，可地方上那张网，从学官到佐吏，从乡绅到卫所，哪一根线不是他牵的？

方德庸把这三个人绑在科考案里，说四人同谋。

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