九天。

整整九天。

方言被锁在这高墙之内，与墨香为伴，与题海相搏。

除了第一场那四篇刁钻到令人头皮发麻的八股之外。

第二场的“论”“浩”，第三场的“策”“判”，无一不是精心打磨过的硬骨头。

题面看着寻常，内里却藏着层层机锋，稍有不慎便会离题万里。

就连方言这般身负“过目不忘”金手指的人，也在这九天里受尽了折磨，连手腕都痛的快要拿不住笔了。

收卷的铜锣终于在第九日的傍晚敲响。

方言将最后一份试卷交到受卷官手中时，竟生出一种恍如隔世的解脱感。

他随着沉默的人流，缓缓挪出那道沉重的朱漆大门。

门外的空气带着些许微寒，吹过他的耳旁，让他感到格外清冽。

就在他想要享受着片刻的宁静之时。

一片哀鸿的嚎叫，却在贡院门前的广场上此起彼伏。

“天爷……这莫尚书是跟天下士子有仇么？”

一个三十来岁的举人踉跄两步，扶着墙根，脸色煞白。

“‘刑期于无刑’……这叫人从何破题？我枯坐了整整两个时辰，最后写的怕是连自己都看不懂……”

“何止！”旁边立刻有人接茬，声音嘶哑。

“我那间号舍正对穿堂风，夜里冻得手僵，墨都研不开……”

“三根蜡烛用完了，文章才勉强凑够字数！”

“完了，全完了……三年苦功，怕是要付诸东流……”

“我看今科能按时交卷的，怕是十不存一啊……”

绝望、焦虑、不甘，种种情绪在散场的人群中弥漫。

许多方才在考场内尚能强撑的士子，此刻卸下心防，几乎要当场哭出声来。

方言静静地穿过这片愁云惨雾，脸上没有一丝表情。

难吗？自然是难的。

但于他而言，更像是一场有条不紊的推演。

题目再奇，终究脱不出经义范围。

截搭再怪，也无非是考察拆分重组与自圆其说的能力。

九天里，他严格按照自己的节奏。

白日全神贯注，书写工稳。

天色一暗，便收拾妥当，裹紧毛毯倒头就睡。

蜡烛？他连一根都没点。

面对这种极难的考题，全场能够像方言这般自在的，恐怕也找不出第二个了。

没办法，谁叫他有金手指呢！

“言哥儿！这里！”

王刚那熟悉的声音穿透嘈杂传来。

他挤在接考的人群最前头，踮着脚，脸上写满了焦急。

待方言走近，他一把抓住方言的胳膊，上下打量，仿佛要确认眼前人是否完整。

“考得如何？身子可还撑得住？”

王刚听着周围唉声叹气的一片，压着嗓子，目光里全是担忧。

方言任他抓着，甚至还轻松地笑了笑。

“刚哥，你何时见我失过手？”

“题目是难，但难不住我。”

“蜡烛都没点，睡得比在家还早。”

“除了手腕有点酸以外，没啥毛病！”

看着方言那轻描淡写的模样，王刚心中的大石，轰然落下，就连嘴脸也换上了一副得意模样。

他家言哥儿是什么人？

湖广解元，江陵诗仙，过目不忘的妖孽！

这会试再难，还能难得住他？

他随即将目光转向贡院大门，看着仍在陆续走出的人影，忧愁的说了一句。

“言哥儿你是稳了，不知老爷和刘公子、林公子他们如何了......”

方言也随着他的目光望去，眼底掠过一丝关切。

他爹，他是不担心的。

只是刘睿和林继风两人......

等待的时间并不太长。

很快，方先正的身影便出现在门口。

他步履还算稳当，只是神色间带着浓重的倦色。

看到方言和王刚，便加快脚步走了过来。

“爹。”方言迎上两步。

方先正停下揉手腕的动作，看着儿子依旧清亮的眼神，苦笑一声：“老啦……连写九天，这身体是真有些吃不消。”话虽如此，他眼神深处却并无多少颓唐，反而有种如释重负的平静。

见此情景，方言瞬间就明白，老爹这是考的还行的意思。

紧接着，刘睿和林继风也互相搀扶着走了出来。

两人脸色都比方先正更差些，眼下乌青，嘴唇发干，看到方言他们，几乎是趔趄着扑过来。

刘睿有些发虚，抓着方言的袖子，眼神里充满了后怕与自我怀疑。

“方兄……”

“我破题时总觉得偏了，后面越写越心慌……”

“完了，这次怕是悬了……”

林继风也在一旁点头，脸色灰败：“策论题我审题就花了半个时辰，最后还是觉得没抓到要害……”

“方兄，这……这可如何是好？”

看着两人如丧考妣的模样，方言没有立刻出言安慰。

他目光平静地扫过四周。

那些同样痛不欲生的士子落入眼帘。

他轻轻拍了拍刘睿紧绷的手臂，指了指那些人说道。

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