京师，启蒙部大堂如今坐满了人。
炭火盆烧得正旺，映得满堂朱批公文泛着赤色。
魏昶君端坐主位，靛蓝布袍的袖口磨得发白，指节叩在案头的《天下铁路勘验图》上，发出沉闷的声响。
今天他叫京师诸臣抵达，正是因为开始准备突进新的策略，民会在发展，监察部也在巡查天下。
接下来，他该前往巡边了。
“巡边首站，定在广西。”
他开口，声音不高，却让满堂倏然一静。
黄公辅眉头一皱，老迈的手指在舆图上划动。
“里长，广西偏远，蛮荒之地，为何不先巡直隶、山东？”
魏昶君目光扫过堂下众臣，民部周愈才等也是面露疑惑。
他指尖一划，点在广西的位置。
“三个理由。”
“第一，此地是铁路前哨，新政试点之地。”
“去岁，红袍铁路刚通至柳州。”
魏昶君敲了敲图纸。
“此线南接安南，西连云贵，是控扼西南的命脉。”
“铁路初通之地，必是新政最脆弱的环节。”
周愈才翻开支度册，若有所思。
“广西赋税岁入不足湖广三成，为何优先投入？”
其余诸人也是眉头紧皱。
一个贫穷之地，大力投入发展，付出和收入至少短时间内绝对是不成正比的。
“正因贫瘠，才要先治。”
魏昶君认真的看着舆图。
“前明放任西南，结果如何？”
他突从案底抽出一本《万历西南夷乱录》。
“瑶乱、壮变、苗叛，二百年未绝！”
“若铁路不只是通到一州之地，而是府县均有呢？总不至新政未至，蛮荒依旧蛮荒。”
黄公辅眯着眼睛，浑浊的眼眸逐渐亮起。
“里长是要以广西为样板，试新政于边陲？”
“不错。”
魏昶君指尖划过铁路线。
“铁路铺到哪儿，农会、学堂、工坊就要建到哪儿，广西若成，云贵安南可效，广西若败......”他眼风一扫。
“西南永无宁日。”
“第二，此地族群混杂，也是治乱之源。”
这次开口的则是启蒙部的徐白海。
“里长，广西土客相争，民风彪悍，里长为何偏挑这硬骨头？”
徐白海如今面容也逐渐多了几分苍老疲惫，开口之时只是盯着舆图。
魏昶君目光一沉。
“正因彪悍，才要先治。”
他忽从袖中取出一份密报。
“昔日崇祯九年，梧州瑶民杀官据山，官兵屠寨，死者万余，结果呢？三年后再反......”
他环视众人。
“你们可知，为何前明屡剿不止？”
“因为只剿不抚。”
魏昶君神色平静，看着窗外。
“汉人征粮，壮人纳银，瑶人缴山货，各收各的税，各受各的欺！”
“红袍新政，绝不容此弊。”
黄公辅若有所思。
“里长是要......”
“农会不分汉壮，学堂同授瑶书，工坊共招各族！”
魏昶君一字一顿。
“我要让广西成为族共治的样板！”
“至于第三，则是此地的重要性，广西，可是未来南洋门户。”
周愈才仍皱眉，良久方才开口。
“即是要巡查门户，里长为何不先巡闽粤？毕竟南洋海贸......”
“短视。”
魏昶君开口，看着苦笑的周愈才。
“你们只看得见眼前的商船，却看不见百年后的风云。”
他唰地展开《坤舆全图》。
“安南、暹罗、缅国，此三国，未来必是东方藩屏，而广西，就是插进南洋的楔子。”
他指尖重重点在镇南关。
“前明闭关，坐失南洋，红袍若再重蹈覆辙，子孙后代必受其害。”
忽从怀中掏出一本小册子。
“这是安南发来的密函，当地郑主求购火铳万支，你们猜，他想打谁？”
直到此刻，群臣面上终于浮现出惊疑不定的神色。
“今日不经营广西，明日安南必成敌国。”
魏昶君寒声道。
“我要让壮人习汉文，汉人通壮语，各族子弟皆入军校，十年后，自有人替红袍守住南疆。”
彼时魏昶君目光扫过众臣。
“巡边不是游山玩水，广西之后，是云南、是乌思藏、是漠北。”
“我要让天下人知道，红袍的铁轨铺到哪儿，新政的根基就扎到哪儿！”
会议定下之后，魏昶君一个人在书房整理着要处置的文书。
巡边火车还有三日便要出发了。
彼时大门外响起急促的脚步声。
洛水老道急匆匆地推门而入，道袍下摆沾满泥水，显然是一路疾行而来。
他喘着粗气，额头上的汗珠顺着皱纹滚落。
“里长！”
洛水声音沙哑。
“出事了！”
魏昶君正伏案批阅公文，闻言抬头，目光平静。
“何事？”
“难道是你和宋应星扶持的民会有弊端？”
洛水深吸一口气，摇了摇头，这才压低声音。
“西南有人要刺杀您。”
魏昶君手中的笔微微一顿，但神色未变。
“谁？”
他不是没有经历过刺杀，天底下想要杀他的人不少，就连他自己也都知晓，走上这条路的时候，等待着他的必然是无止境的敌对。
毕竟自己要缔造的世道，是一个和天底下所有权势站在截然不同的对立面的世道。
“西南杨家。”
洛水咬牙，眼眸锋锐。
“他们勾结了一些旧势力，包括......”
他顿了顿，才缓缓地吐出那个名字。
“启蒙部总师徐白海的族弟。”
魏昶君放下笔，指尖轻轻敲击桌面。
“徐白海？”
“想不到有朝一日，他们都会走上这条路。”
这一刻，魏昶君想到了许多年前，那些跟着自己风雨中走过来的熟悉身影。
保庵录，楚意，南道赢，徐白海。
甚至还有陈铁唳......“为什么？”
“您太年轻了。”
听到里长开口，老道苦笑。
“一个不到三十岁的天下之主，手段又狠，他们看不到希望。”
他声音更低。
“您断了他们的财路，灭了他们的权柄，他们等不及了。”
魏昶君沉默片刻，忽然笑了。
“所以，他们想让我死？”
这一刻，洛水终于点头。
“他们计划在您巡边时动手动手。”
魏昶君站起身，走到窗前，望着远处的灯火。
“徐白海的族弟......”