呜——！

伴随着一声悠长而沉闷的汽笛声，这艘悬挂着【赤河水运衙门】旗帜的蒸汽小火轮缓缓靠近了交州港的码头。

粗大的烟囱里喷吐着滚滚白烟，白色的蒸汽在江面上弥散开来，又被初夏的风撕扯成不规则的絮状物。巨大的明轮在船身两侧翻起白色的浪花，桨叶拍打着浑浊的赤河水，将暗黄色的江水推向两岸。

小火轮吃水不深，船体在江流中微微晃动，顺流而下，向着码头缓缓靠拢。

初秋的江风带着一丝水汽和暑意，从船头灌入，吹拂在甲板上每一个人的脸上。

庄家四小姐庄学慈站在二层甲板的栏杆前，望着渐渐靠近的交州码头，眼神中透着一丝复杂与恍惚。

码头上已经能看到搬运工人们忙碌的身影，几辆牛车和马车停在岸边，等待着卸货。

庄学慈今年已近四十，岁月虽然在她的眼角留下了细微的痕迹——那是一种经过精心保养却依然无法完全掩盖的成长纹路，但却也赋予了她一种远超同龄女子的精明与干练。

她站在那里，一身剪裁合体的暗紫色襦裙，紧紧包裹着她丰腴的身段，将那成熟饱满的曲线勾勒得淋漓尽致。

这身衣服是她临行前特意从庄家绣坊里挑的上等锦缎裁制的，既不失端庄，又隐隐透着一股成熟妇人独有的风韵。

路过的水手们频频侧目，吞着垂涎的唾沫，但她浑然不觉，或者说，她早已习惯了这样的目光。

可此刻，她的心思全然不在那些男人的目光上。

呼……

庄学慈轻轻吐出一口浊气。那口气很长，像是要把胸中积压了将近二十年的闷气全部吐出来。

涂着丹蔻的手指无意识地摩挲着栏杆上的木纹，指尖在粗糙的表面上来回滑动，像是在寻找某种支撑。

她在庄家劳心劳力了二十多年。从十六七岁开始，她就帮着父亲庄无凡打理家中大半的产业——丝绸、茶叶、矿山、铺面——迎来送往，应酬各方，把一个个账目理得清清楚楚，把一桩桩生意谈得妥妥当当。

她自问能力绝不输给任何一个兄弟。

即便大哥庄学纪继承了家主之位，但论起实际经营的手腕，十个大哥也抵不过她一个。

可到头来呢？偌大的家业，几个儿子分都不够，她这个名义上的四小姐，最后名下竟然连一间商铺、一亩田庄都没有分到！每个月还得靠着自己那份看似不菲的月钱，开销自己一家四口和身边诸多仆役的花费！

老头子庄无凡的心偏得简直没边了！

即便是那个力大无脑、以前在家里只知道熬打筋骨的夯货——老六庄学武，去安东府挖了两年矿，回来都分到了她垂涎多年、原本由那家里最恶、最狠的二哥庄学礼打理的矿山产业！

二哥不长眼，在赌场算计人家皇后殿下，得罪了贵人被废了双腿，在家卧床已经两年了。

她自己帮着家里打理了不少矿山的事情，账目清清楚楚，利润年年不菲，凭什么？就凭她是个女儿身？

庄学慈咬了咬鲜艳的红唇。那一咬很轻，却透着一股不肯屈服的狠劲。

她的眼中闪过一丝不屈的倔强——那倔强不是少女的天真，而是一个在男权家族中挣扎了二十多年、终于决定为自己搏一次的沉稳决绝。

既然七妹庄学悌和八妹庄学琴都去了安东府加入新生居，而且都混得风生水起——七妹据说已经在供销社里管着好几个县的账目，八妹更是跟着那位举手投足都了不得的“皇后殿下”学了不少新奇的东西——她庄学慈凭什么不行？

她自问手腕和心智都远超那两个一二十岁的黄毛丫头。难道还要留在云州那个家里，给父亲、兄弟们当一辈子有名无实的四小姐吗？

阿妈，江上风大，爹爹说让你披件衣裳……

一个怯生生的声音打断了庄学慈的思绪。

她回过头，只见自己十岁的大女儿正捧着一件披风站在身后。这孩子生得清秀，眉眼间有几分像自己丈夫，却比她父亲多了几分灵气。

而几步开外，她的赘婿雍定山正佝偻着高大的身躯，像个犯了错的孩子一样，搓着粗糙的大手，冲她憨厚地笑着。

雍定山是白夷村寨头人的儿子，身材魁梧，皮肤早已被山野的烈日晒成了深棕色，肩膀宽阔，手臂上的肌肉在粗布短衫下隆起。但性格却木讷得要命，真真是三棍子打不出一个屁来。

他站在那里，高大的身躯微微前倾，像是一头被驯服了的熊，既不敢靠近，又不敢走远。

庄学慈看着他那副老实巴交的窝囊样，气就不打一处来。

同样是庄家招赘的赘婿，七妹招的那个何充恰多会钻营？早早就抱上了那位男皇后杨仪的大腿，现在在新生居里混得如鱼得水，彻底改变了在家里受气的命运。

再看看自己这个，除了有一把子力气，什么都指望不上。

家里那些粗重的粗活可以交给他，但真到了需要动脑子、需要应酬交际的时候，他连一句话都说不完整。

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