“虽然我知道凯撒陛下识人细致入微，但我自己感觉变化倒是不大。”

爱丽丝低头看了看自己的手，又抬起来比了比自己的肩线，“你是怎么一下就发现的？其他人可都没有看出来哦，我自己都觉得变化不算很大。”

刻律德菈没有立刻回答。她将权杖换到另一只手中，目光在爱丽丝身上停驻了片刻，像是在重新比量那道已经看过无数次的轮廓。

“看来的确如此了……”她终于开口，语气里带着一丝颇有意思的意味，“在出征之前，你与我的身高相差无几。此番凯旋，却是要比我低上几分。若不是璇玑爵变矮了，那便是我增高了一些——但很可惜，我已经过了那个时期。而且……”

她停顿了一下，目光在爱丽丝的脸上停驻了片刻：“你的面相也要更为稚嫩了一些。若非开山者亲眼所见，我都要认为你其实瞒着所有人通过了大地火种的试炼，这番改变是你所付出的代价。”

爱丽丝沉默了片刻，随即轻轻笑了一声。那笑声并不大，却在这间安静的房间里显得格外清晰。

“大地火种多半会使人变得强健或是魁梧，无论是吉奥里亚的化身，亦或是与其息息相关的山之民，或是作为其造物的大地兽皆是如此。”

她说着，像是想到了什么有趣的事，“不过……我这些变化的确与此行有一些关系。”

她顿了顿，目光落在刻律德菈脸上：“凯撒陛下，有一件事我从未对你说过。”

刻律德菈没有打断，只是安静地等着。

“来到翁法罗斯的我，因此地的局限受到了一些限制。简单来说，你眼前的我不过是携带了本身一部分力量的分身罢了，且携带的力量存在一个上限，可以说是用一点少一点。若是用多了，便会像现在一样，略微‘缩水’一些。”

“这也是我此前创造那道天穹时，优先选择黎明机器，而不是由我本身进行能源供给的因素之一。”

房间里安静了片刻。

“……那岂不是最终会变得和命运爵一般？”刻律德菈缓缓开口。

爱丽丝的嘴角浮起一丝浅淡的弧度：“按道理来说……的确如此。”

“怪不得这些年来你极少参与各种大型战役。”刻律德菈若有所思地点了点头。

“我在等待合适的时机。”爱丽丝说，“毕竟，若是没有遇到需要全力出手的情况，就这样如同蜡烛般点燃自身，那未免有些过于浪费了。”

“不过，凯撒陛下。”她停顿了一下，目光重新落回刻律德菈脸上，带着一种温和的认真，“在真正需要的时候，我依然会出手，不会吝啬消耗。毕竟，我与你们同行的时光，并不是以消耗为代价来衡量的。”

刻律德菈看着她，沉默了一会儿，然后轻轻摇了摇头。

“……你总是这样。”她的语气里带着一种说不清道不明的情绪，“明明可以更直接地处理掉麻烦，却总是选择更费力的方式去保全更多的人。”

“因为那样做是对的。”爱丽丝说，“而且我也并不讨厌这种方式。”

“这不过是一具分身，即便燃烧殆尽，也并没有影响到本体的安危，凯撒陛下倒是无需担心。”

刻律德菈没有再接话。她重新将目光投向窗外那片被黎明机器染成金色的天际线，像是在重新审视那些已经被她认定的事实。

“……那便按你的方式去做吧。”她最终开口，“但我也有一句话要告诉你。”

爱丽丝看着她。

“如果有一天你确实因此而缩小到无法继续战斗的程度，”刻律德菈的声音平稳如常，“这座城邦会作为你永远的家。你对奥赫玛的贡献，值得这样的对待。”

爱丽丝没有立刻回答。她只是安静地坐在那把石椅上，目光落在刻律德菈侧脸的轮廓上，像是在确认那句话的真切程度。

“……多谢凯撒陛下。”，她如此说道。

……

另一边，吉奥刻勒斯和他所率领的山之民融入奥赫玛的速度，比许多人预想的要快得多。

起初，城中的居民们对这支突然入驻的军队仍然抱持着观望的态度。

但很快，人们便发现这些看似粗犷的来者，实际上并不难相处。

即便这些人出身军旅，也要更为高大魁梧一些，但实际上与那些早一些来到奥赫玛的离群山之民们，并没有本质区别。

性格温和且朴实，只要不触及其底线，甚至可以说是有求必应。

那些零星散落在城中的山之民更是起到了桥梁的作用。

新来的山民们跟在他们身后，学着辨认街道的走向，学着在集市里与商贩交谈，学着用那些此前并不熟悉的工具。

吉奥刻勒斯走在城中，目光扫过那些正在忙碌的身影，他的老友荒笛此刻正站在一处空地上，享受着几名孩童投喂的红土与果实，它的体型实在太过巨大，即便站着不动也如同一座小山，但那些孩子倒是毫不畏惧，时不时发出惊叹的声音。

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