赵胜上前半步回禀：

“大帅，城内细作回报。

督师刘宇烈卧病不起，城中一应军政皆由巡抚朱大典主持。

青州原有守城兵力四千，分属义勇副总兵刘泽清、东昌参将刘永昌、兖州参将朱廷禄统领。

邓玘全军覆没后，保定总兵刘国柱、天津援剿总兵王洪、天津海防副将牟文绶，各自收拢千余残兵退入青州。

城内各部合计，可披甲出战的战兵约七千；另有各处征调辅兵一万余人。

朱大典已传令弃守城外所有堡寨、哨卡，兵马尽数收拢城内，摆明要凭坚城固守。”

话音落下，李三郎、孙大力、苏延庆三人对视一眼。

三人同是延绥旧部，如今各领新编营伍，营将名分尚待全军公议，心中都想借大功稳固军中地位。

李三郎与孙大力微微颔首，暗中示意苏延庆出头进言——他与大帅自幼同出绥德卫，私交远胜旁人，由他说话最为妥当。

苏延庆稳步出列，抱拳躬身，声线沉稳有度：

“大帅，城内守军多是齐鲁屯田卫卒与各路溃散残兵，士气低迷，全无死战之心。

我军环城壕堑早已疏浚完备，云梯、攻城炮台皆已排布妥当。

我麾下新军连日扫荡六县，破城分润之后，全营上下感念大帅恩德，士气正盛，锐气难遏，正是一鼓作气攻取青州的时机。

末将愿领本部为前驱，率先攀城。”

帐下一众将领尽数静立，目光齐聚高台之上。

费书瑜视线遥遥落向青州连绵厚重的城垣，秋风卷动甲胄披风。

他指尖轻扣腰间刀柄，片刻后方缓声开口，语气淡而威严：

“不急，莱州战事应该快出结果了，再等两日即可。”

话音未落，远处尘烟骤起，一骑赤马塘马满身尘土血汗，策马直冲高台，高声呼喊：“塘报——加急塘报！”

塘马翻身落地，第一时间将封缄塘报递至镇抚都司赵胜手中。

提调都司赞画军务的何重进留守济南，未随大军出征。

此番东征大营所有军情汇总、核验梳理之责，尽数归赵胜执掌。

赵胜拆开粗扫两行，当即快步上前回禀费书瑜：“大帅，莱州陷了。”

话音落，他双手将塘报呈上。

费书瑜接过展开，纸上寥寥数语，只记定局，别无赘述：

十日夜，莱州兵卒哗变，大开东门纳敌。总兵杨御蕃战死，登莱巡抚、兵备道、知府举火自焚。

他一目览毕，面无波澜，抬手将塘报递下，令帐下王大贵诸将依次传阅。

趁诸将轮番阅报之际，赵胜已然诘问完塘马，将所有眼见实情核实理清。待问话完毕，便吩咐亲兵带塘马下去休整用饭。

待全场诸将阅报既毕，赵胜方才躬身面向费书瑜，朗声禀道：

“大帅，结合连日各路哨探旧报与方才塘马实情，莱州之战始末已然清晰。

孔有德待李九成扫清城外陈洪范昌平大营后，尽起东江精锐，调集三十余门重炮，旬日昼夜狂轰，强攻莱州坚城。

莱州被困一载有余，早已粮尽矢绝，军民疲困至极，全靠总兵杨御蕃凭将门威望统辖家丁残兵，苦苦支撑孤城。

此番齐鲁局势剧变，城外昌平大营覆灭、陈洪范战死，莱州彻底断绝外援，沦为孤悬绝境。

城内人心早已浮动涣散，熬至昨夜，守城士卒不堪绝境困厄，营中哗变，私开东门，引东江兵马入城。

总兵杨御蕃亲率家丁亲兵巷战死拼，力竭殉城；

登莱巡抚谢琏、兵备道杨作楫、莱州知府朱万年见大势倾颓，拒不降敌，于府署举火自焚，全数殉节。”

一番禀报落定，帐下诸将神色各敛，心中尽数摸清东线战局全盘起伏。

费书瑜静静听完赵胜一番剖析，心底紧绷七日的那根弦骤然松落，连日压在肩头、系着全军命运的千斤重石，终于悄然落地。

帐下诸将只看得清表层局势，只道他屯兵青州城下七日不战、按兵不动，不过是静待攻城时机、休养士卒。

无人看懂——他这七日隐忍静观，看似闲置大军，实则是赌上乞活军往后数年的生死国运。

更无人知晓，他当初为何决然舍弃唾手可得的洛阳，放弃整片中原腹地，甘愿扛着孤军深入、后路尽失、全军倾覆的灭顶风险，千里转战奔赴山东。

旁人皆笑他弃沃土自断根基，唯有他心中透亮：不走山东这步险棋，乞活军终究只是流转各地的流寇，永无立国扎根的机会。

济南三方盟约白纸黑字划定天下疆界：

山东全境归孔有德东江镇，晋、豫交由王自用三十六营固守，江北、湖广、巴蜀广袤疆土，尽数归乞活军日后经略。

可纸面盟约终究死板，战场局势瞬息万变。

王自用麾下三十六营看似声势浩大，却只擅长固守晋豫一地，无力长久抵挡明廷调集九边精锐轮番围剿。

若无山东这道东线屏障牵制，大明援军源源不断自齐鲁出关压向中原，王自用根本撑不住多久。

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